Huyết Vi

( Chi Nhất thích tuyết lâu hệ liệt)

Mở Đầu

Tôi tên là Huyết Vi.

Có cái tên con gái như vậy, nghe nói cũng chỉ vì cái vẻ mặt của tôi.

Không giống như những đồng loại khác, tôi không hề trắng loáng như tuyết, mà ngược lại toàn thân làm như ánh ánh lên màu hồng, như những cánh hoa tường vi màu hồng vậy.

Tôi biết mình rất nổi tiếng.

Cứ mỗi lần chủ nhân rút tôi từ trong vỏ ra, tôi đều thấy được người đứng đối diện mặt mày co rút chấn động, đồng thời buột miệng la lên thảng thốt “thanh Huyết Vi!”… không thể trách được bọn họ, thật tình tôi quá là nổi danh…

Năm mươi năm nay, không biết tôi đã uống máu tươi của bao nhiêu anh hùng hào kiệt trong giang hồ, tôi nhớ không nổi. Chỉ nhớ duy nhất một điều là thân hình tôi càng lúc càng sáng loáng mỹ lệ, mỗi lần ra khỏi vỏ là ánh kiếm có thể soi rõ được mặt người không rét mà run.

“Huyết Vi, thanh kiếm bất tường, hiếu sát, phản chủ, người nào giữ nó, đều không được chết lành lặn. Đấy là thứ đồ vật ma quái.”

Tôi không hiểu tại sao cái vị được xưng tụng là thiên hạ đệ nhất tướng kiếm đại sư là Mạnh Thanh Tử lại phẩm bình tôi như vậy… cái lão già mới gặp tôi chỉ một lần mà đã dùng cái giọng ác độc tới chừng đó để hủy báng tôi và trù ẻo chủ nhân tôi trong cuốn Đao Kiếm Lục của lão… đến nổi phải dùng cái tên xưng hô thật là thiên kiến như “Ma Kiếm” để gọi, và làm nó thành cái tên người ta gọi tôi trong giới vũ lâm.

Có điều tôi không hề muốn giết một ai, bao gồm luôn cả chủ nhân của tôi… thậm chí mỗi lúc uống máu người, tôi đều nhịn không nổi muốn mửa ra… bởi vì đôi bàn tay nắm giữ lấy tôi đó, lại là một kẻ cũng cùng thuộc một giống người…

Lòng người hiểm trá, giết chóc vốn là do người ta tự đi tìm chuyện, tại sao lại đem tiếng xấu đổ hết vào đầu đao kiếm?!

Vào chuyện

Chủ nhân trước của tôi… một người được giới vũ lâm xem là tay cao thủ tà phái, hung bạo như hồng thủy như mãnh thú, Huyết Ma Thư Huyết Vi, giết người như cỏ, ác danh nổi tiếng trong vũ lâm… có điều Huyết Ma nguyên lai vốn không phải là một con ma, mà chỉ là bị người ta bức bách thành ra vậy! Nếu không phải có người cứ ép quá, thì chủ nhân trước đây của tôi chắc cả đời cũng chỉ là một tay kiếm khách cô độc phiêu lãng chân trời góc biển thế thôi, không cầu mong gì danh tiếng trong giang hồ, chỉ cầu cho lòng mình an nhiên tự tại cứu nhân độ thế trong cõi trời đất. Huyết Ma là chủ nhân tôi đi theo bên mình mà tôi đồng tình và kính trọng nhất.

Chỉ tiếc là, tuy y không bị kẻ nhân sĩ chính phái giết chết vì vũ nghệ của y quá cao cường, nhưng cuối cùng, bởi vì tâm chí y bị điên loạn quá mà phải tự vẫn! Lúc chết chỉ mới được có hai mươi tám tuổi.

… Tôi nằm sóng soài trong vũng máu của y, nhìn cái kết cuộc của tay kiếm khách cô độc đó, không khỏi tự dưng hỏi chính mình: Có phải, mình quả thật là một thanh kiếm bất tường hay không?… Có phải tôi chỉ đem lại cho người ta những bất hạnh?

Không chừng, tôi nên cứ thế mà được chôn vùi vào trong lòng đất quách cho rồi?

Rốt cuộc tôi vẫn còn không được theo chủ nhân chôn vào lòng đất lạnh. Một bàn tay kéo tôi từ trong vũng máu ra. Bởi vì sức nặng của tôi, một bàn tay cơ hồ không cầm tôi lên nổi, thêm một bàn tay nữa lập tức thò ra nắm lấy tôi thật chặt… Điều làm tôi kinh ngạc là, bàn tay đó lại là của một cô bé.

Bỗng nhiên, lại có thứ gì đó rơi từng giọt từng giọt xuống thân tôi, thứ chất lỏng vừa ướt vừa nóng hổi… có phải máu chăng? Tôi theo thói quen nghĩ ngay như vậy.

Sai lầm.

Không phải máu… Tôi quên mất, loài người còn có thứ khác nữa, cũng ướt và nóng hổi như máu, còn có… nước mắt.

Dĩ nhiên, tôi cảm giác được thứ trước nặng hơn thứ sau nhiều nhiều lắm… đối với tôi, thứ sau lại trân quý hơn thứ trước cả hàng vạn hàng ức lần.

“Ba ba…” con bé ôm tôi trong lòng, nhìn chủ nhân của tôi đang nằm chết trong vũng máu, kêu lên một tiếng nho nhỏ, thanh âm trong trẻo như gió đang xô đẩy cọ xát vào băng… “Ba không thèm chơi với A Tĩnh nữa sao? Không ai thèm chơi với A Tĩnh sao?”

Tôi thấy lệ chảy ròng ròng từ cặp mắt ấy xuống, sau đó từng giọt từng giọt nhỏ xuống thân tôi, trộn vào trong vũng máu của phụ thân cô, rồi cùng thấm vào trong đất cát.

Đấy là một cô bé chỉ vừa tám tuổi đầu, rất thanh tú, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ lạnh lùng như không tin vào bất kỳ chuyện gì trên thế gian… không biết sao, lại làm cho tôi liên tưởng đến những đóa tường vi hồng hồng nở trên vách đá cheo leo phất phơ trước gió, mỹ lệ đến mức không thể nào diễn tả, nhưng lại đầy những gai độc không ai tiếp cận đến được.

Dĩ nhiên, bất kể cô kêu ba cô thế nào đi nữa, y vĩnh viễn không còn cách nào trả lời được cho cô… cái người đứng giữa bên hiệp sĩ bên tà phái đó, cứ thế mà bỏ cô con gái còn thơ ấu ra đi, đi tìm một nơi bình yên vĩnh cửu cho tâm linh mình… để mặc con bé nhỏ dường đó tự mình tranh đấu cho mình trong chốn giang hồ hiểm ác.

Từ lúc tôi để mắt tới người chủ mới của mình, tôi đã thích cô ta ngay… bởi vì cô ta là người duy nhất không để tôi uống máu, mà cho tôi uống nước mắt con người trước.

Không chừng, như thế có thể giải thoát cho tôi được cái mệnh vận bất tường mà tôi đang gánh chịu chăng? Tôi không muốn thấy cô ta lại đi vào cái vòng luân hồi thê thảm như vậy thêm lần nữa.

Ba năm sau, người chủ nhân mới mười một tuổi của tôi lần đầu tiên đã cho tôi nếm máu tươi.

“Sợ gì? Giết người rồi có sao đâu? Bọn đó có khác gì với heo chó đâu?…

Rốt cuộc mình cũng chẳng có thân nhân, rốt cuộc chẳng ai nói mình làm chuyện đó là đúng hay không đúng, rốt cuộc mình cũng chỉ là một đứa bé chẳng ai thèm nuôi.” Chủ nhân mười một tuổi nhìn cái xác chết cười nhạt, tôi nghe được tiếng trong thâm tâm cô đang nói với mình vậy.

“Chẳng ai thèm quan tâm đến mình, thì mình cũng chẳng thèm quan tâm gì đến ai…”

“Mình nhất định không vì người nào mà khóc.”

Lúc giết người, tôi nghe trong bụng cô không ngớt nói đi nói lại với mình như vậy.

Cửa giết chóc đã mở ra, bước vào rồi là vĩnh viễn không còn có đường quay đầu lại, đi mãi cho đến lúc chết.

Mệnh vận… nếu như có chuyện mệnh vận loài người như vậy, thì cái bánh xe luân chuyển mệnh vận sẽ cứ xoay mãi, tất cả mọi người đều phải đi qua quá trình của mệnh vận, sinh, ly, tử, biệt, tùy theo bánh xe mà vĩnh viễn xoay không bao giờ ngơi nghỉ!

o O o

Mười bốn năm sau đó.

Lạc Dương, đại lộ Châu Tước. Thính Tuyết Lâu.

Trong thính đường, mọi người đang không ngớt xôn xao bàn tán, chủ nhân lạnh lùng nhếch cặp lông mày, rồi đưa tay lên một cái… “Sẹt!” như một đường chớp mỹ lệ xẹt ngang qua, người tôi đã cắm phập ngay vào giữa bàn trà làm bằng đàn mộc. Biết rằng chủ nhân đang có ý muốn trấn nhiếp những người không chịu phục tòng trong lầu, do đó tôi tận tình thể hiện cái huy hoàng của mình, nhè nhẹ rung động, cho lóe lên muôn vàn ánh sáng biến ảo.

“Huyết Vi Kiếm!”

Tôi lại nghe người ta la lên kinh hãi như hồi xưa, vẫn còn có tiếng xì xào, có điều, không còn ai dám hoài nghi đến vũ công và tài năng của chủ nhân nữa… ái dào, loài người đều cứ là một thứ khinh lờn kẻ yếu, sợ sệt người mạnh vậy thôi sao? Nhìn cô chủ nhân mỹ lệ mà lạnh lùng đó, tôi có chút gì đó muốn bật cười lên hứng chí.

“Cô là gì của Thư Huyết Vi?” Tôi nghe có người kinh ngạc hỏi chủ nhân tôi, xem ra, người chủ nhân trước dù có lìa đời đã bao nhiêu năm nay, danh tiếng của ông ta vẫn còn lẫy lừng lắm… bàn tay quen thuộc nhẹ nhàng rút tôi ra khỏi mặt bàn, sau đó chủ nhân hững hờ trả lời: “… Tôi tên là Thư Tĩnh Dung, từ nay về sau cứ kêu A Tĩnh là được rồi.”

Không khí trong đường bỗng ngưng kết lại… tôi phát giác ra, bao nhiêu người trong đó đều nhìn chủ nhân với ánh mắt kỳ quái, trong cái vẻ đề phòng còn có vẻ như chán ghét… con gái của Huyết Ma… bởi vì cái thân phận đó mà chủ nhân từ nhỏ đã phải chịu đủ thứ khinh khi xua đuổi, không có lấy một người bầu bạn nói chuyện, một mình cô khổ linh đinh như thế mà qua hai mươi hai năm trời. Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, cuộc diện giang hồ cũng đã không còn như thuở xưa, vậy mà không lẽ đến bây giờ, còn phải chịu người ta xua đẩy sao?

Từ lúc chủ nhân lên tám, tôi đã theo cô ta… một mạch mười năm trời, tôi và chủ nhân mới đạt đến mức độ tâm linh cùng giao thông. Từ đó về sau, tôi đã có thể biết được cô hỷ nộ ai lạc ra làm sao, mà cô cũng xem tôi như là sinh mạng của mình. Từ nhỏ cô trải qua những gì, chỉ có mình tôi biết, cũng chỉ có mình tôi hiểu.

Cái điều kỳ thị đó đã đủ làm cho bất kỳ ai không cách nào chịu đựng nổi, tịch mịch, xua đuổi và bỏ rơi… có điều đến bây giờ tôi an tâm lắm, chủ nhân rốt cuộc không bị đánh ngã, cô vẫn thế mà kiên cường sống tới, không những vậy còn đủ sức sống sót vùng vẫy trong giang hồ, không sợ lực lượng của bất kỳ người nào.

Có điều, trải qua những tháng ngày thơ ấu và thiếu thời như vậy, nội tâm của chủ nhân đã biến ra lạnh lùng và thiên khích đến mức kinh hồn, không ỷ lại vào ai, cũng không tin vào bất kỳ ai, cô cự tuyệt tình cảm thân thiết, tình cảm bạn bè, tình cảm yêu đương, cô tin một thứ duy nhất là lực lượng và mệnh vận thế thôi.

… Một tâm tình thê lương như thế, làm tôi không thể nào mà tin cho nổi, cô chỉ mới là một thiếu nữ vừa được hai mươi hai tuổi.

Chủ nhân không nói gì cả, ngón tay thuôn dài vuốt nhẹ lên mé thân sắc bén của tôi, nhìn đám người đang hoài nghi kinh hãi trước mặt, ánh mắt lộ đầy vẻ châm chọc.

“Khọt khọt… được lắm, mọi người đều đã gặp lãnh chúa mới rồi đó phải không?” Bỗng nhiên, tôi nghe có tiếng người rất yếu ớt nhưng đầy vẻ oai thế vang lên sau tấm bình phong, trộn lẫn vào tiếng ho khọt khẹt. Thình lình, không khí đang ngưng kết làm như lại tăng thêm phần yên tĩnh nghiêm trọng, bao nhiêu người trong đường đều cúi đầu, thỏng tay xuống, mỗi người thoái lui đứng theo thứ tự thành hàng đội… tôi cũng cảm giác được ngón tay nắm vào tôi đang bắt đầu có chút biến hóa nho nhỏ.

Tôi biết, ông ta đã đến.

“Tham kiến lâu chủ!” Lúc người đó đang bước từ trong hậu đường ra, bao nhiêu người ở đó đều nhất tề làm lễ bái kiến, ai ai giọng nói cũng phát ra từ nội tâm đầy vẻ sùng kính và ngưỡng mộ.

Cũng không trách được, đối diện với một vị lâu chủ quyền uy tọa trấn nửa cỏi giang sơn vũ lâm, không ai là không lộ vẻ sợ hãi rụt rè từ trong nội tâm ra… ngay cả chủ nhân của tôi cũng ngập ngừng một lát, bao nhiêu người đang khom thân hành lễ đó, cô bèn tra tôi vào vỏ, quỳ một chân, làm lễ với người đó: “Thư Tĩnh Dung tham kiến lâu chủ.”

Nhưng, thanh âm của cô vẫn lạnh lẽo như băng sương, không hề lộ cái vẻ trung thành ngưỡng mộ như những người khác.

Cô hành lễ, là vì cô biết đối phương là một đối tượng có thẩm quyền với mình, phải hành lễ thế thôi… nhưng, nội tâm của cô, không hề khuất gối trước mặt người đó… và cũng không khuất gối trước bất kỳ ai.

Tôi nằm trong vỏ, một bên hông của chủ nhân, hầu như suýt soa ngắm nghía gương mặt trầm tĩnh của người chủ nhân của Thư Tĩnh Dung… hỷ… cho dù cô có là một người lạnh lùng thiên khích đến đâu, rôt cuộc cô cũng không thể không bị lôi cuốn vào trong chốn giang hồ thị phi.

Cái vị Thính Tuyết lâu chủ có thể thu phục được chủ nhân và làm cho cô nghe theo mệnh lệnh đó, quả thật là xứng với cái hiệu xưng “Nhân trung chi long” mà!

Lâu chủ ho sù sụ lên mấy tiếng, tiếng ho trống lỗng cụt ngũn, rốt cuộc rồi cũng lấy được hơi, mỉm cười nói: “A Tĩnh… đừng khách khí.”

Lúc ông ta cúi xuống đở chủ nhân lên, tôi thấy bàn tay ông ta, cổ tay rất gầy, ngón tay dài thuôn, cổ tay có quấn một miếng vải màu xanh nhạt, xem ra hoàn toàn là một bàn tay thư sinh, không có tý sức lực, không giống như của người đã luyện qua vũ công.

Nhưng, tôi cũng biết, giấu trong ống tay áo của ông ta, là thanh đao làm thiên hạ ai ai cũng biến sắc… “Tịch Ảnh Đao”!

Khi ông ta cầm thanh đao đó trong tay, cho dù trời đất gió mây gì cũng đều phải chấn động.

Nhớ tạc dạ khắc cốt cái giây phút đó, Tịch Ảnh Đao trong ống tay áo trượt ra đở lấy thân tôi, đao quang như mộng, đượm cái vẻ lười biếng và dịu ngọt thế nào đó, nhẹ nhàng hớt nhẹ miếng sa mỏng che mặt của chủ nhân… rồi sau đó, lần đầu tiên bình sinh bị cái nhục bại trận và nỗi kinh hoàng, tôi cảm thấy được trái tim của chủ nhân bỗng dưng có sự biến hóa kỳ dị nào vậy. Rồi tôi nghe cô nói: “Ông mạnh hơn tôi… tôi thừa nhận.”

“Vậy thì, xin làm theo điều ước chúng ta đã quy định.” Tiêu lâu chủ mặt mày trắng bệch cởi miếng vải buộc trên cổ tay ra, lau mồ hôi đầy trên trán, vừa nói, vừa nhè nhẹ ho khúc khắc không ngớt… cả người ông ta đều rung lên theo từng mỗi tiếng ho, làm như muốn ho hết cả tim cả phổi ra vậy.

Ông ta bị bệnh đấy. Lúc đấy tôi đã nghĩ thế. Sau này, tôi mới biết được, đấy là bệnh nan y.

Chủ nhân lập tức quỳ một gối xuống trước mặt ông ta, bình tĩnh nói: “Tôi là Thư Tĩnh Dung, nguyện ý gia nhập Thính Tuyết Lâu và nghe theo lời lâu chủ sai bảo, chết cũng không quay đầu… cho đến một ngày nào đó ông ta bị đánh ngã mới thôi!”

“Khọt khọt…” Tiêu Ức Tình cười nhăn nhó, ho lên vài tiếng, rồi mới hỏi,

“Ý của cô là, nếu cô phát giác ngày nào đó tôi không còn mạnh nhất, chính cô giết tôi được, hay có người nào khác mạnh hơn tôi, cô sẽ lập tức phản ngay, có phải không?”

“Ha… phản là thế nào?” Chủ nhân cười nhạt lên mấy tiếng, đượm vẻ lạnh lẽo, đưa mắt lên nhìn người đầu tiên đánh bại mình, “không lẽ ông tin được tôi chăng? Nếu ông không tin, thì còn nói gì đến phản hay không phản! Huống hồ, tôi chỉ khâm phục kẻ mạnh, chỉ đi theo kẻ mạnh nhất… nếu ông bị người nào khác đánh bại, dĩ nhiên là tôi sẽ ly khai ông!”

“Vậy sao… tôi nhớ rồi.” Tiêu Ức Tình ho khẻ mấy tiếng, nhìn cái gì đó ra chiều suy nghĩ, chầm chậm trả lời chủ nhân một câu, “tôi thích dùng khoái đao, mặc dù có thể nguy hiểm bị đứt tay.”

Chủ nhân không phát hiện ra, lúc đó, ánh mắt của lâu chủ đang mãi nhìn về một đóa tường vi màu hồng mới nở trên cây mọc bên đường.

Đấy là Thính Tuyết Lâu chủ Tiêu Ức Tình.

Ba năm trước đó, từ lúc Thính Tuyết lâu chủ tiền nhiệm, cha của ông ta là Tiêu Thệ Thủy mất đi trong lúc còn đang tuổi thanh niên ba mươi chín tuổi, ông ta bỏ làm môn hạ của Tuyết Cốc lão nhân, vội vả trở về xông xáo giang hồ, kéo lại đám nhân mã tứ tán bị luân lạc, dùng thân thể bệnh hoạn của mình đở lấy cơ nghiệp ông cha đang muốn bị sụp đổ. Nhưng, làm cho những người ngỡ ông ta chỉ là một tay công tử văn nhược kinh ngạc là, trong năm năm thôi, Thính Tuyết Lâu dưới sự thống lãnh của ông ta, đã chiêu tập vô số cao thủ, nội trong mấy năm đó, mở đất làm căn cứ, lấy Lạc Dương làm trung tâm, phát triển thế lực ra tới mé bắc khu vực Trường Giang!

Thính Tuyết Lâu. Một bang phái hai mươi năm trước vẫn còn là tổ chức vô danh, bây giờ đã ẩn ước trở thành một thế lực lãnh tụ vũ lâm thiên hạ… mà vũ công anh tài của Thính Tuyết Lâu chủ một tay công tử hùng tài đại lược đã trở thành truyền kỳ trong giang hồ.

Tôi cũng thấy băn khoăn sao đó, đồng thời cũng cảm thấy được cái bồn chồn trong nội tâm của chủ nhân truyền tới. Cái vị Tiêu lâu chủ này, bất kể nhìn từ phương diện nào, tôi thấy duy nhất là người cơ hồ không thua gì kỳ tài của chủ nhân, không những vậy, ông ta còn dùng được chủ nhân một cách rất thành công.

Chủ nhân được ông ta ân cần đở lấy, bèn chầm chậm đứng dậy, không nói không rằng ngồi vào trong ghế thứ tư giữa sảnh đường. Phải biết rằng, trước khi cô gia nhập vào Thính Tuyết Lâu, trong lầu, ngoài Tiêu Ức Tình ra, đã có hai vị phó lâu chủ… Cao Mộng Phi và Nam Sở.

“A Tĩnh, ngồi nơi đây.” Tôi nghe lâu chủ nhẹ nhàng phân phó, sau đó tôi thấy ông ta vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh… chủ nhân ngẫn mặt ra. Điều đó đã thể hiện rõ ràng ông ta rất quý trọng mình, chủ nhân không ngờ được như vậy. Ngẫm nghĩ một lát, rốt cuộc cô nhẹ nhàng bước lại, ngồi bên cạnh. Sau này, tôi mới biết, đó chỉ là chuyện khởi đầu thôi… chỉ là mầm mối của cả năm năm về sau cô cùng ông ta tay trong tay đi chinh chiến với nhau. Chủ nhân là một kỳ tài nữ kiệt trong vũ lâm, và cũng nổi danh lòng dạ hung dữ độc ác. Trong thời gian chỉ ba năm thôi, tôi đã uống máu còn nhiều hơn cả mười mấy năm nằm trong tay lão chủ nhân! Nhiều đến nổi tôi phải không lạnh mà run.

Chủ nhân, cô ta… thật ác lắm. Thậm chí cô còn không xem đồng loại của mình là người.

Biết bao nhiêu bao nhiêu lần, chủ nhân và lâu chủ cùng đi chinh chiến bốn phương với nhau, trong chiến trường song phi qua lại… mưa máu gió tanh, ánh chớp xanh trên người tôi và màu sắc hoa lệ trên thanh Tịch Ảnh Đao quyện chung vào nhau, đao kiếm tương phùng trong chớp mắt, phóng ra những tia sáng chói lòe làm thiên hạ bao nhiêu người mắt hoa mày váng.

Đấy hầu như là một nghệ thuật giết người đã đến mức hoàn mỹ, tử vong tỏa ra một sức hút mãnh lực, một mỵ lực chưa từng có, cơ hồ làm cho bao nhiêu người ở đó không cố gì đến sống chết!

… Làm như cùng nhau tỷ thí tốc độ, chủ nhân thường thi nhau tiến hành chém giết tàn bạo với lâu chủ.

Nhưng, mỗi lần như vậy, lúc tôi xuyên vào trong trái tim của đối phương, đều phát hiện thanh Tịch Ảnh Đao đã ở đó chờ tôi từ lâu… rồi sau đó, lúc đang cùng với thanh đao đụng nhau trong thể xác địch nhân, tôi đều thấy được chủ nhân nét mặt lộ đầy vẻ thất vọng và bất bình.

“Công tử ông ta thích chủ nhân của ngươi nhỉ…” trong khoảng thời gian tích tắc chạm nhau ngắn ngủi đó, tôi nghe thanh đao nói với tôi như vậy, trong trái tim của một người hoàn toàn khác hẳn.

Tôi chỉ có nước cười khổ… chủ nhân cũng thích lâu chủ đấy chăng? Có điều, sao lại đề phòng hãm hại nhau thật là thâm sâu như thế… mà mấy thứ binh khí không biết mở miệng nói như chúng tôi, làm gì được bây giờ?

“Tại sao muốn tôi buông tha cô ta?” Một ngày đó, Tiêu Ức Tình chỉ một người, trách móc hỏi chủ nhân của tôi.

Đấy chỉ là một cô bé mới mười hai tuổi, tên là Thạch Minh Yên, vốn là con gái của bang chủ Độc Yết bang Thạch Bằng Phi, bởi vì nguyên cả bang phái của cha mẹ cô bị Thính Tuyết Lâu tiêu diệt mà lọt vào tay lâu chủ.

Thân hình ốm o của cô bé đang run lên khe khẻ, nhưng thần tình của cô vẫn lạnh lùng sắc bén, đượm đầy hận thù và ý đồ báo phục.

Lúc đó, thật tình tôi không thể nào lường được, một cô bé mồ côi như thế, lại sẽ có ngày tiêu hủy đi cả cái tòa Thính Tuyết Lâu!

“Bởi vì cô ta giống tôi hồi xưa.” Chủ nhân hững hờ trả lời.

“Ha… lý do thật kỳ quái. A Tĩnh, cô không nói được một lý do gì khác cho hay ho hơn thế sao?”

“… Tôi hy vọng cô ta hạnh phúc hơn được tôi.” Lúc nói ra câu nói đó, tôi cảm thấy được trái tim của chủ nhân đang chấn động.

Ánh mắt của lâu chủ cũng biến hẳn đi, biến như ra chiều mơ mộng. Ánh mắt vốn vẫn đượm đầy vẻ yêu dị nữ khí, mỹ lệ không biết bao nhiêu mà nói đó, bỗng dưng lóe lên những tia sáng đầy thâm tình, ông ta thở dài hỏi: “Vậy sao?… Thì ra cô không bao giờ được hạnh phúc sao? Tại sao trước giờ không nghe cô nói gì cả?” Bàn tay trắng bệch gầy guộc thuôn dài của ông ta nhè nhẹ úp lên bàn tay của chủ nhân, mà chủ nhân không hề rụt tay lại.

Tôi cảm thấy được trong lòng cô đầy những khổ ải và đau xót, hình như thiếu hẳn đi vẻ kiên nghị của thường ngày.

“Nói ra được gì không?…” Cô hình như cũng đang trả lời như trong mộng, “Tôi biết bây giờ cái gì ông cũng đều có thể cho được cả: quyền thế, địa vị, vàng bạc… có điều, ông cho tôi được hạnh phúc chăng? Lâu chủ?”

“Không thể…” bàn tay của lâu chủ run rẩy lên một lần, sau đó, tôi thấy ông ta dùng ánh mắt mê ly đó nhìn về viễn phương, hững hờ trả lời: “Ngay cả tôi còn không có, làm sao đem cho được cô nhỉ?”

Ông ta lại im lặng một hồi thật lâu, rồi mới nói nho nhỏ: “A Tĩnh, hạnh phúc, không phải là ai cũng có thể cho cô được, phải tự cô đi tìm nó mới xong.”

“Có tìm được không?…” chủ nhân cười ảm đạm, vừa ngẩng mặt lên nhìn lâu chủ, hỏi: “Ba năm qua, dưới tay tôi đã chết biết bao nhiêu người? Chảy hết bao nhiêu máu? Mang trong người bao nhiêu đó tội nghiệt, tôi còn nói gì được đến hạnh phúc nhỉ?”

Đấy là nụ cười bi thương chịu mệnh, trong tích tắc đó, tôi đã ngỡ rằng chủ nhân sẽ khóc… sẽ vi phạm ý nguyện thuở xưa, sẽ òa lên khóc sụt sùi.

Tôi nghĩ, nếu như trong cái tích tắc chủ nhân định khóc đó, lâu chủ ôm cô vào lòng, lấy miếng vải màu xanh nhạt ôn nhu thấm khô nước mắt cô, thì hạnh phúc của hai người, đều trong thoáng chốc mà sẽ đến một bên người họ… hạnh phúc, vốn đâu phải là chuyện xa vời không thể với tới.

… Nhưng mà, cô vẫn còn chưa khóc. Cô chỉ nhìn ông ta lộ vẻ bi thương rồi lại lạnh lùng, ánh mắt sáng lên trong suốt… phảng phất như đóa tường vi dại mọc bên bờ vực, dùng những cây gai kiêu ngạo kia bảo vệ lấy những cánh hoa yếu ớt. Cô sẽ không bao giờ khóc.

Do đó, bàn tay ông ta đang thò ra để ôm cô, cũng ngừng ngay ở đó. “Tiêu Ức Tình, tôi không cho ông giết nó!” Chủ nhân thò tay ra, che chở cô bé áo quần lam lũ đó, ánh mắt cô phía sau tấm sa mỏng long lanh đầy vẻ cương quyết hiếm thấy, “những người khác tùy tiện ông muốn đối đãi như trâu như chó gì đó cũng được, nhưng tuyệt đối không được đụng vào con nhỏ!” Tôi thấy cặp lông mày dài của lâu chủ hơi chau lại, sau đó ông ta lãnh

đạm nói: “Chém cỏ không chém tận gốc, năm sau lại sinh sôi nảy nở… Tôi phải lôi hết gốc rễ lên mới xong! Còn không thì hạ thủ phế con nhỏ đi, tôi mới yên tâm.”

“Không được.” Chủ nhân không hề nhượng bộ, cô lạnh lùng nói, “Tôi muốn con nhỏ hoàn chỉnh, sống hòan toàn hạnh phúc.”

Mặc kệ lâu chủ phản ứng ra sao, chủ nhân kéo cô bé bỏ đi, đem cô về chỗ bạch lâu nơi mình trú ngụ.

Chủ nhân cứ thế mà ôn nhu đối đãi tử tế với cô bé, gọi cô là muội muội, tuy cô bé không có tý gì là biết ơn… cả đời cô chưa từng đối với ai tử tế như thế.

Tôi biết, cô xem cô bé lòng đầy cừu hận đó như chính mình thuở còn thiếu thời…

“Mình không muốn vì người nào mà khóc.”

“Bao nhiêu công sức bỏ ra đều phải được thu lại, không ai đối đãi một người khác tử tế vô điều kiện cả… ông ta chỉ muốn cho mình làm việc tận tâm tận lực cho ông ta, đi chinh phục vũ lâm thế thôi, chỉ vì chuyện đó mà ông ta không tiếc sử dụng mọi thứ thủ đoạn, bao quát cả cảm tình của ông ta.”

“Nếu có ngày nào đó mình mất đi hết vũ công, sức phán đoán, thành ra một người không còn chút giá trị gì đối với ông ta, thì cái người nói ra những lời lọt tai bây giờ, cây đao trong tay ông ta cũng sẽ cắt đứt cổ họng của mình.”

“Từ nhỏ đã chẳng có ai để ý gì đến mình… Mình chẳng cần ai cũng sống được khỏe khoắn, mình chẳng cần gì đến ai cả…”

Biết bao nhiêu bao nhiêu lần, tôi đã từng nghe chủ nhân tự nhủ trong lòng như vậy, trái tim có khi bị dao động chút ít gì, mỗi lần được nhắc nhở thêm trong lòng một lần nữa, sẽ làm cho cứng cáp thêm một tầng.

Từ lúc đó trở đi, tôi đã ngấm ngầm có cái cảm giác tuyệt vọng… tại sao tôi là một tên câm nhỉ? Tại sao tôi không mở miệng ra được!

Cái tích tắc cùng Tịch Ảnh Đao đụng mạnh vào nhau, tôi nhịn không nổi đã phát ra tiếng rên rỉ đau đớn… tôi đã bị thương rồi.

Máu của ông ta lại chảy ra trên thân tôi.

Mà máu của chủ nhân cũng đang rỏ xuống từ thanh đao của ông ta.

Ánh sáng mờ nhạt xanh xanh bén nhọn của Tịch Ảnh Đao, được soi sáng lên sau khi đã được rửa qua lớp máu, nhưng, do sự đụng chạm kịch liệt lúc nãy, đã làm cho thanh đao nổi danh đệ nhất thiên hạ đã cùng chung số phận như tôi, đã bị mẻ đi một miếng.

Nó đang bị rung rung chấn động, tôi cũng đang nghe nó rên rỉ… có điều, lúc chúng tôi nhìn nhau, bỗng dưng nhịn không nổi bật cười khổ… dĩ nhiên, đều là cười không ra tiếng, loài người ngu xuẫn ơi, tại sao lại phải giết chóc nhau?

“Máu của chủ nhân tôi… có ấm không?” Tôi cười khổ hỏi nó.

“Cũng như chủ nhân của tôi thôi…” Tịch Ảnh Đao đang thở ra nhè nhẹ, đại khái trước giờ nó còn chưa bị thương đến độ nghiêm trọng như vậy, giọng nói của nó có chỗ không được liên tục, “ái da, tôi nói đây… thế nào, người động thủ trước chắc là chủ nhân của anh đấy mà?”

“Có điều ngộ hội là do hai người cùng tích lũy với nhau mà ra thôi…” Bởi vì đề phòng và lãnh đạm, bọn họ trước giờ không hề có chuyện giao lưu nội tâm với nhau, bao nhiêu nghi hoặc trong lòng càng lúc càng thâm sâu, có bao nhiêu chuyện không cách nào hai bên cùng thông cảm với nhau, do đó mới dẫn đến thảm kịch binh khí gặp nhau ngày hôm nay thôi.

“Tiêu Ức Tình! Nạp mạng đây!”

Vốn là ở trong mật thất đợi cô lại thương nghị kế hoạch bảo vệ miền đông đấy, nhưng mà, hóa ra lại là chờ nhát kiếm đoạt mệnh!

Lúc ra khỏi vỏ, tôi đã cảm thấy ngay ra đuợc cái phẫn nộ và bi ai thật kinh hồn trong nội tâm của chủ nhân… y hệt như cảm giác mười lăm năm trước, mắt thấy phụ thân tự vẫn nằm trong vũng máu! Lúc xuất thủ sao mà nhanh nhẹn độc ác thế, cơ hồ đã đạt đến đỉnh cao vũ thuật của cô!

“Ta muốn giết hắn, ta muốn giết hắn!”

Trong tích tắc, tôi nghe được trong nội tâm chủ nhân tiếng gào thét, đồng thời cũng thấy được ánh mắt kinh ngạc chờ đợi của lâu chủ. Trong mật thất an toàn của Thính Tuyết Lâu, ông mặc áo bào rộng thùng thình, vì bệnh tình suy nhược sợ lạnh, còn mắc ôm một lò sưởi bằng tử kim, xem ra không một chút nào tiên liệu được, cái người trợ thủ đắc lực sớm hôm bên cạnh lại đâm cho mình một nhát kiếm đoạt mệnh như vậy!

Như một trăm ngàn lần khác, tôi đâm vào ngay giữa ngực ông ta không lầm lẫn. Máu phọt ra, những luồng máu nóng hổi.

Nhưng, tôi lại cảm thấy lạnh lẻo muốn buốt cả xương tủy. “Tinh!” Giữa đường đi đến trái tim của ông ta chỉ trong một tích tắc, tôi bỗng bị đánh bật mạnh từ giữa ngực ra, tôi thấy có một làn ánh sáng lạnh lẽo xanh lè từ trong ống tay áo của lâu chủ xẹt ra, kèm theo khí thế hùng hồn hung bạo ngăn lấy thân tôi. Ánh hàn quang nhanh như chớp giật bao phủ chung quanh thân hình Tiêu Ức Tình, như những tia nước mưa mùa thu lả tả rơi.

Rốt cuộc tôi lại thấy Tịch Ảnh Đao thêm lần nữa.

Nhưng, vì sống chết trong đường tơ kẻ tóc, Tịch Ảnh Đao phát huy lực lượng cực kỳ hùng hậu, chém giết không nể nang gì trong phạm vi cấm địa.

“Xoẹt…” Đao xé gió xẹt qua, tôi nghe chủ nhân hừ lên một tiếng, sau đó tôi cảm thấy bàn tay cô rung lên, máu từ kẻ tay chảy ròng ròng như suối xuống thân hình tôi!

Chủ nhân ôm ngực loạng choạng bước lùi lại, rốt cuộc kiệt sức, một chân quỵ xuống. Tôi dùng sức đở lấy cô, giữ cho cô không đến nổi ngã lăn ra… có điều nhìn thấy vết đao trí mạng trước ngực cô, tôi bỗng dưng mất hết cả sức lực! Thân hình mềm nhũn ra, chủ nhân té ngã ra giữa mặt đất.

“Tại sao vậy? A Tĩnh… Tại sao muốn phản ta!” Cũng ôm lấy vết thương giữa ngực đang phún máu tươi, lâu chủ sững sốt nhìn chủ nhân đang nằm ngắc ngoải dưới đất, ánh mắt ông ta đầy vẻ bi thương và tuyệt vọng làm tôi không nỡ nhìn tới, “… tại sao đến cả cô cũng muốn phản ta!”

Tôi nghĩ, ông ta đã quá si chăng, si đến độ quên mất mình đã từng nói rõ ràng với người đàn bà trước mặt, nếu cô ta có năng lực giết được ông ta, ông ta sẽ đem hết tất cả những gì sở hữu của ông ta tặng cho cô.

“Đó, đó là… phản sao?” chủ nhân đang nằm ngoi ngóp ráng sức trả lời lại một câu, rồi không còn sức kế tiếp… lúc nãy ông ta đang lúc phải tự cứu mình, đã không còn nể nang gì, cắt đứt động mạch lớn trên người cô.

“Biết không? A Tĩnh, ta cứ tưởng… trên đời này ít nhất còn có một thứ gì đó có thể tin tưởng được…”

Cơn phẫn nộ của lâu chủ chỉ trong một thời gian ngắn ngủi nhất đã dập tắt, chỉ còn nụ cười khổ hững hờ trên môi, cười khổ kiểu nhận mạng. Ông ta ho lên khúc khắc, ánh mắt thê lương lại càng nồng đậm, có điều, ông ta ho ra, toàn là bọt máu đen ngòm… Tôi nhớ rõ ràng lắm, tôi đã đâm trúng ông ta. Lúc nãy, nhát kiếm ác độc của chủ nhân trong lúc ông ta không kịp đề phòng đã đâm lũng tâm mạch.

Lâu chủ chầm chậm bước lại, nhẹ nhàng ôm chủ nhân từ dưới đất lên, sau đó, cứ thế mà nhìn cô, nhìn bóng mình trong ánh mắt màu xám tro chết chóc của cô, cười khổ, rồi than lên: “Ta vốn là muốn tin cô đấy… có điều lại chính là cô tới ám sát ta!… Cô nói đi, trên đời này còn có thứ gì đáng tin được nữa?…”

“Tôi, tôi vốn cũng muốn tin vào ông!…” chủ nhân chập choạng rồi dùng hết sức lực cười nhạt lên, nhìn y vẻ trêu chọc, “có điều ông, ông đến bây giờ còn muốn diễn trò với tôi!… Tiêu Ức Tình… Tiêu Ức Tình… ông làm những chuyện như vậy, còn muốn cho tôi tin ông thế nào được!”

Tôi cảm thấy trái tim của chủ nhân đang từ từ đập yếu đi, tôi cũng từ từ tuyệt vọng.

Nhưng, tôi nhìn Tịch Ảnh Đao ở bên cạnh mình, nó cũng đang nhìn tôi vẻ tuyệt vọng, tôi biết, lâu chủ cũng đang sắp nguy đến nơi.

“Ta làm chuyện gì? Đến nỗi làm cho cô muốn giết mau mắn cho xong vậy?” Lâu chủ kinh ngạc hỏi cô, rốt cuộc không nỡ nhìn những tia máu đỏ tươi không ngớt rỉ ra từ miệng chủ nhân, bèn gở miếng vải trên cổ tay ra chùi dùm cho cô, trong ánh mắt, đầy vẻ thống khổ và ngơ ngác không thể dùng lời nói diễn tả cho được. Bàn tay của ông ta vừa từ giữa ngực bỏ ra, máu bèn từ đó phún ra như suối, mỗi giọt là mỗi phần sinh mệnh.

“Ông, ông… tại sao, tại sao phải sai người chém đứt hai chân của Minh Yên đi vậy?!… Quá chừng ác độc…Tiêu Ức Tình, tôi đã nói rồi, tôi không cho ông đụng vào con nhỏ!…” Ánh mắt của chủ nhân phát xuất những tia sáng quật cường bất chấp, cắn răng chịu đựng, hỏi một câu, ráng sức hít vào một hơi thở, cứ thế, cô mới kiên trì không bị hôn mê chết đi mất.

“Thật tình phải chém cỏ chém tận gốc sao?… Không bỏ qua cả một đứa bé!… Tôi, tôi đã nói… không cho ông… không cho ông… không cho ông đụng vào con nhỏ!”

“Sao?…” Gương mặt trắng bệch của lâu chủ lại càng thêm trắng bệch, làm như bị người đấm vào giữa ngực, ông ta phun ra một búng máu, sau đó ráng gắng sức, phân biện trong kinh ngạc: “Ta, ta có biết đâu… Ta không hề sai người đi làm chuyện đó!”

“Ha… nói láo.”

Chủ nhân cười nhạt, tia mắt sáng rực đã biến ra ảm đạm, tôi cảm giác được bàn tay cô nắm tôi đang chầm chậm buông ra… Không được chết! Chủ nhân, không được bỏ tôi ra mà! Một khi bỏ ra là vĩnh viễn không gặp lại nữa đó!

Không lẽ, tôi là một đồ vật bất tường sao?

“Ta không hề…” lâu chủ có vẻ phẫn nộ trả lời lại yếu ớt, có điều thân hình đã không còn sức để chống đở, chỉ còn cách ôm lấy chủ nhân đang chờ chết đó, ngồi dựa vào vách tường, một tay oai hùng trấn áp vũ lâm như ông ta, bây giờ cũng chẳng làm gì được hơn.

“Nói láo… ông nói láo…” chủ nhân vẫn cố chấp nói lại câu nói đó, có điều cô đã dần dần mất đi ý thức.

“Không hề, ta không hề!” Lâu chủ cũng cố chấp cãi lại, thần sắc dần dần cũng ủ rủ xuống.

“Lâu chủ! Tĩnh cô nương?…” nửa tiếng đồng hồ đã qua, bọn thuộc hạ theo đúng giờ hẹn xuống mật thất hội nghị bây giờ đang đứng đó kêu lên kinh hãi, tính đem hai vị chấp chưởng quyền hành trong lâu mình đầy máu me đem ra ngoài cứu cấp, nhưng lâu chủ mở giọng yếu ớt ngăn họ lại… “Không được nữa rồi… đi đi, đem Minh Yên lại đây, ta muốn hỏi cô ta một tiếng… mau lên…”

“Hi hi…” cô bé đã bị cụt hai chân được vũ sĩ khiêng vào, nhưng, nhìn thấy hai người mình mẫy máu me, cô bỗng bật cười lên thật quái dị! Ánh mắt đầy vẻ phấn khích của những người phá hoại được thành công, nhìn người khác bị hại thích thú vỗ tay cười.

“Không lẽ… không lẽ là cô tự mình làm chuyện đó sao?” Nhìn ánh mắt sáng rực của cô bé, thình lình, Tiêu Ức Tình hiểu ra được mọi chuyện, nét mặt như không tin, hỏi cô một câu.

“Giết ba mẹ của ta, các người đều phải chết!…” Minh Yên cười quái dị, sau đó, nhìn tới chủ nhân đang nằm hôn mê, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc ác độc, “hung thủ giết người… còn dám gọi ta là muội muội! Còn nói đến chuyện cho ta được sống hoàn toàn hạnh phúc… Đồ ngốc! Không lẽ còn không biết, từ lúc các người giết hết cả nhà của ta, ta chẳng còn cách nào có hạnh phúc gì nữa hay sao?”

“Bất kể ra sao, không thấy được cả hai người các ngươi chết, ta sẽ không cách nào có hạnh phúc!”

Cô ta, ánh mắt của cô ta, in hệt như chủ nhân mười bốn năm về trước không sai một tý nào!… Lòng dạ sao mà ác độc như thế! Ác đến độ có thể tự mình hủy thân thể để giá họa người khác, thật tình không thể nào một đứa bé thường tình mười mấy tuổi có thể làm được mà… con bé thật quá lợi hại…

“Xoẹt!” Bọn thuộc hạ chung quanh nhất tề rút đao ra, nhắm đúng vào cô bé.

“… ngừng tay…” vì máu chảy quá nhiều lâu chủ lộ ra thái độ hoảng hốt, ông ta yếu ớt ngăn cản bọn thuộc hạ lại, rồi sau đó cười khổ, nói với cô bé mười hai tuổi đầu đó, “Tốt lắm… cô đánh bại chúng ta rồi đó… thế thì, tôi chết đi rồi, tôi đem hết sở hữu của mình để lại cho cô.… Thế nào?”

Cô bé vốn đang nhắm mắt lại chờ cái chết tới, bây giờ bỗng dưng mở trừng to mắt ra kinh ngạc… đưa cặp mắt đầy lệ nhưng rất cương nghị nhìn vào nhân vật truyền kỳ trong vũ lâm này, có vẻ nghi ngờ kinh hãi không biết phải làm sao.

“Nhưng mà, lâu chủ, cô ta giết ông và Tĩnh cô nương, làm sao chúng tôi tôn cô ta lên làm chủ được!”

“Cô ta là hung thủ giết người!”

“Giết cô ta, báo thù cho lâu chủ!”

Bọn thuộc hạ đứng chung quanh vẻ mặt hùng hỗ, láo nháo cả lên.

“Ai, ai dám không nghe mệnh lệnh của ta? Ai phản đối, giết ngay không tha!” Dùng sức hít vào một hơi, để mình diên trì được một thời gian thanh tĩnh lại, lâu chủ nhìn bọn thuộc hạ nghiêm nghị, sau đó, cười khổ, khẻ ho lên vài tiếng… “Các người, thật ra các ngươi đều sai lầm… không phải cô ta giết… chúng ta, tiêu diệt lẫn nhau vì hai bên không tin nhau, nghi kỵ nhau… khọt khọt, cô ta, cô ta chỉ lợi dụng điểm đó thế thôi…”

“Chân chính lỗi lầm… là hai người chúng ta, không thể oán trách ai…”

“Con bé này… là một nhân tài… lợi hại, quả thật lợi hại… khọt khọt, ta đã nói, ai đánh ngã được ta, sẽ đem hết tất cả sở hữu ta cho người đó… xin mọi người hãy tôn trọng lời nói của ta…”

“Ta Tiêu mỗ đây… cả đời tuy nhiên hạ thủ, hạ thủ không tha cho ai… khọt khọt, có điều… nhất định không làm chuyện vô sĩ vô tín bao giờ!”

Chẳng còn để ý đến bọn thuộc hạ và cô bé đang ngẫn mặt ra ở đó, lâu chủ quay đầu lại, dùng một giọng nói thật ôn nhu, nói với chủ nhân đang nằm hôn mê chờ chết: “Đã thấy chưa? A Tĩnh… không phải là ta, không phải là ta làm chuyện đó… con bé này lợi hại quá chừng, khọt khọt… chúng ta ai cũng bị lừa cả…”

“Nói láo… nói láo…” nhưng, trong cơn hôn mê, chủ nhân cứ lẩm bẩm nói đi nói lại câu đó.

“Thật là… khọt khọt… xem ra, chỉ còn nước đến bên kia rồi, mới nói chuyện được rõ ràng thôi… “ lâu chủ mỉm cười gượng gạo, sau đó, bàn tay ông ta nắm lấy tay của chủ nhân, “đi, chẳng chần chừ gì nữa… đi, đi nói cho rõ ràng thôi…”

Sau đó, tôi bỗng cảm thấy thân thể của chủ nhân chấn động lên, có một luồng sức mạnh truyền vào, trong chớp mắt đã chấn đoạn tâm mạch yếu ớt của cô!

Không được! Không được chết!…

Nhưng, tôi vẫn cứ rớt từ trong tay chủ nhân xuống… đồng thời lúc rớt xuống, tôi cũng nghe thanh Tịch Ảnh Đao rớt theo.

Chung khúc

Rốt cuộc tôi phải thừa nhận, mình là một thanh ma kiếm bất tường.

Tuy thanh Tịch Ảnh Đao bầu bạn tôi bấy lâu nay vẫn cứ an ủi tôi mãi, nói lý do bọn họ chết, hoàn toàn là vì nhược điểm trong bản tính con người. Nhưng mà, tôi biết, tôi là thứ đồ bất tường thật. Từ đầu đến cuối, tôi đều thấy rõ ràng minh bạch chuyện ngộ hội giữa chủ nhân và lâu chủ, nhưng, tôi lại không cách nào nói ra được!

Cô là người chủ nhân mà tôi thương nhất, nhưng cô lại chết còn sớm hơn tất cả những người đi trước… cô chỉ mới hai mươi lăm tuổi!

Như một đóa tường vi hồng nở trên bờ vực thẳm, cô có thể quật cường bất khuất trưởng thành trong nghịch cảnh ác liệt, nhưng cô lại chết yểu bởi cái tâm ma ngược ngạo.

May mà, từ đó về sau tôi trở thành thanh kiếm vô chủ… cũng do vì Thính Tuyết Lâu rất sùng kính lâu chủ vì vậy đã kiến lập từ đường, đem tôi và thanh Tịch Ảnh Đao để trên bàn thờ, đại diện cho địa vị của lâu chủ trong lòng các đệ tử, ân oai đều kiêm bị trong Thính Tuyết Lâu. Mỗi năm đến ngày kỵ, thể nào cũng có hàng ngàn đệ tử lại bái phỏng tế lễ, đứng ngẫn ra trước thanh đao mà lệ rơi rả chả.

Tôi biết, tuy lâu chủ dùng vũ công đi chinh phục hoành hành trong giang hồ, giết chóc không biết bao nhiêu mà kể, nhưng trong tâm mục của các thuộc hạ, ông là một người rất hoàn mỹ hầu như là một vị thần linh hóa thân… có điều, một con rồng trong loài người như vậy, lại không cách nào đối diện thẳng thắn được với cái mâu thuẫn trong tận đáy sâu nội tâm của mình.

“Công tử nhà ta, là một người kỳ quái lắm nghe…” trong những đêm khuya, lúc mọi khe mọi ngách đều đã im hơi lặng tiếng, Tịch Ảnh Đao đã nói cho tôi nghe bao nhiêu chuyện ngày xưa, nói đến chủ nhân, nó cũng không khỏi lộ vẻ tự hào xuất ra tự tâm ải. “Dĩ nhiên, ông ta đối với thủ hạ đều có đủ cả ân cả oai, đối với mình thì cũng tự chế nghiêm ngặt, hành sự đầy khí thế phong cách của một đại tướng nuốc chửng sơn hà… những điều đó, người bên ngoài tán tụng tôi nghe cũng đã nhàm tai…”

“Có điều… cái tính ông ta thì quá về nội tâm, hầu như sâu thẳm không dò… mà lại phải cái chất mẫn cảm và tự tôn cực kỳ. Vì vậy mà có lúc người ta nói chuyện gì đó, không để ý nói có hơi nặng với ông ta, ông ta sẽ suốt đời không quên được…”

Nghe nó nói chuyện Tiêu lâu chủ, tôi cũng không nhịn nổi phải lắng tai nghe cho rõ… phải biết, đối với chủ nhân, chỉ e không có ai hiểu rõ bằng đao kiếm chúng tôi. Mà đối với một người cực kỳ trọng yếu trong cuộc đời của chủ nhân, tôi biết lại không nhiều lắm.

“Ông ta có cái tính cao ngạo mà lại chuyên chế, cả đời lấy quyền lực và vũ công để ngạo thị thiên hạ, chỉ tiếc là cái bệnh nan y canh cánh bên mình cứ làm cho ông ta lúc nào cũng phải đối diện với tử vong!… Vì thế mà có lúc nội tâm của chủ nhân bị xâu xé thành ra hai nửa…”

“Ông ta đặt nặng quyền lực, hiếu giết chóc, nhưng lại sợ cái chết, ông ta lãnh đạm quyết tuyệt, thiên về lý tính, nhưng về một phương diện khác lại vô cùng tịch mịch và yếu đuối; ông ta coi trọng sự tôn nghiêm của một cá nhân, không muốn cho bọn thuộc hạ dưới chân mình có tý cơ hội ngẫng đầu lên nhìn mình, có điều, cả đời ông ta lại cứ đi tìm một người ông ta có thể đối đãi bình đẵng… cũng giống ông ta vậy, một kẻ sớm hôm kề cận với ông ta như ta đây cũng không làm sao hiểu thấu…”

Tịch Ảnh Đao bật cười khổ lên, ánh trăng lóng lánh trên sóng đao bén ngót màu xanh lè, lung linh như nước mắt.

“Có điều ta rất hiểu rõ ràng là, công tử rất yêu chủ nhân của ngươi… nhưng, chủ nhân của người nói chuyện lạnh lùng tàn bạo quá…”

Tôi không muốn làm quả phụ, tôi không muốn vì ai mà khóc.

Tôi biết, chính là hai câu nói đó!… Tôi phảng phất thấy được lúc nói câu đó, ánh mắt của chủ nhân lộ vẻ hoảng hốt ra sao.

Năm năm trời đã trôi qua… Thính Tuyết Lâu vẫn còn là lãnh tụ của vũ lâm.

Lâu chủ cả đời anh minh, đến lúc cuối cuộc đời, quyết định cũng không hề có chút sai lầm.

Lâu chủ ngày hôm nay, đứa bé ngồi xe lăn tên Minh Yên đó, đã là kẻ chủ tể đương kim vũ lâm. Trong người cô, hình như kiêm bị cái tính lãnh đạm kiên quyết của chủ nhân và cái tính thâm trầm lão luyện của Tiêu lâu chủ, dưới tay cô xử lý bao nhiêu công việc nội bộ của một bang phái to lớn rất có điều độ, không ai có thể tưởng tượng được, cô là một người đàn bà, không những vậy, còn là một thiếu nữ tàn phế.

Có thể nói, cô cũng là người thật độ lượng, đối diện với một kẻ thù giết cha giết mẹ mình, cô vẫn đồng ý xây lên từ đường cung phụng linh bài và đao kiếm trong lầu.

Thậm chí, không biết lý do gì, tuy có mối thù bất cộng đái thiên đó, có những lúc đêm khuya vắng lặng, tôi thấy tân lâu chủ rón rén vào, ôm tôi vuốt ve, lộ vẻ xuất thần.

Tôi vẫn còn rất hận cô ta… chủ nhân cả đời không đối xử với ai tử tế như thế, vậy mà, cái cô “muội muội” này lại dùng kế thật thâm độc ám toán chủ nhân và lâu chủ… tuy cô có đầy đủ lý do, có điều, tôi vẫn không tha thứ cho cô ta được!

Năm nay cô được mười bảy tuổi, cô đã trở thành một cô bé thật xinh đẹp… có điều, bởi vì thân phận đã là chủ nhân của Thính Tuyết Lâu, cơ hồ như không có ai để ý tới, cô vẫn chỉ là một người đàn bà, không những vậy, cô là một người đàn bà thật xinh đẹp và vô cùng tịch mịch.

Lúc thấy gương mặt đang ngẫn ra đó của cô, tôi bỗng phát giác ra, cô rất giống chủ nhân tôi lúc còn là thiếu nữ.

Nghĩ lại, hồi xưa, lúc Tiêu lâu chủ để cho cô tiếp nhận tất cả sở hữu, chỉ e ông ta cũng có nghĩ đến… cho người ta bao nhiêu đó địa vị tài sản vinh diệu, chắc cũng giống như một loại trừng phạt người ta vậy mà?

Tối hôm nay, giờ Tý, cửa bỗng nhè nhẹ hé ra, một bóng người đẩy xe lăn từ ngoài cửa tiến vào. Kỳ quái là, tôi phát hiện cô đang mặc đồ như đi đâu xa, bên cạnh còn mang theo một bao đồ.

Cũng như lúc nào, cô lại trước thần án thò tay ra lấy tôi xuống, để ngang trên đầu gối vổ về sóng kiếm, trầm tư một hồi thật lâu. Tôi cảm thấy được nội tâm của cô đang không bình tĩnh tý nào, có bao nhiêu là sóng là gió đập vào đó… trong đó, có đến mấy lần lóe lên cái tên chủ nhân của tôi.

Gương mặt của cô, bỗng nhiên lộ vẻ nhăn nhó thật phức tạp. “Muội muội… nhất định là phải có hạnh phúc mà!”

Bỗng nhiên, trong từng mỗi chỗ thâm sâu trong nội tâm cô, tôi phảng phất như nghe có tiếng của chủ nhân tôi đang vừa mỉm cười vừa dặn dò… trong giọng nói hoàn toàn không còn cái nét lãnh đạm thiên khích như hồi xưa, chỉ còn giống như của một người chị thật hiền hòa và ôn nhu.

“Hạnh phúc?…”

Lúc đang vỗ về lưỡi kiếm bén nhọn của tôi, tôi đã nghe cô nức nở thốt lên hai tiếng đó.

“Tĩnh thơ thơ…” cô kêu lên nho nhỏ, ôm lấy tôi, đưa gò má ấm áp lại tựa vào sóng lưng lạnh lẽo của tôi. Sau đó, tôi cảm thấy có thứ gì nóng hổi ướt át đang chảy xuống người… lần này, tôi biết, đấy là nước mắt.

Từ giây phút đó trở đi, tôi thật tình hết lòng hy vọng, cô sẽ tìm được cho mình hạnh phúc.

Trầm ngâm một hồi thật lâu, cô ngẫm nghĩ, rồi nhẹ nhàng cầm tôi lên, giắt vào một bên hông. Sau đó, cô thong thả lăn bánh xe, đi một hơi ra ra không quay đầu lại, ra khỏi Thính Tuyết Lâu.

Ngoài cổng, ánh trăng mềm như nước.

Chủ nhân thứ hai mươi bảy của tôi, không hiểu vì lẽ gì, bỗng dưng ngẩng đầu nhìn ánh trăng vằng vặc rồi bật cười.

Phong Vũ 

Thê lương Bảo Kiếm Thiên (1),

ki bạc dục cùng niên.

Hoàng diệp nghênh phong vũ,

thanh lâu (2) tự quản huyền.

Tân tri tao bạc tục, cựu hảo cách lương duyên (3).

Tâm đoạn tân phong tửu, tiêu sầu hựu kỉ thiên.

--- Lý Thương Ẩn -

(Tạm dịch:

“Bảo Kiếm Thiên” gửi gắm tráng chí,

đã sớm nguội lạnh,đơn chiếc một mình phiêu bạc thiên nhai, đời này sắp tàn.

Lá đã khô héo, lại còn gặp mưa gió, người trên thanh lâu vui vầy trongca vũ yến nhạc.

Tri kỷ mới kết giao, chạm phải những chỉ trích công kích của thế tụcnhạt nhẽo, hảo bằng hữu năm xưa cũng cách trở lương duyên, quan hệ càngngày càng xa vời.

Ta tuy muốn có rượu Tân Phong4 mà không thể được, muốn uống rượutiêu sầu, nhưng mỗi một đấu lại hao mất bạc tiền).

“Lão đại, có thư cho người”.

Một thành viên của tổ chức đi vào thạch ốc nhỏ giọng bẩm cáo, sợ quấy nhiễu thủ lãnh đang đọc sách. Nhưng thanh âm của gã vẫn vọng hồi văng vẳng trong gian phòng đá đơn sơ rộng rãi, làm cho hắc y nhân ngồi bên song cửa vụt quay đầu lại.

“Để xuống đó được rồi”. Hắn hờ hững phân phó, trên gương mặt mang mặt nạ da người lại không có một chút biểu tình gì.

Nhìn ánh mắt lạnh buốt như thu thủy của thủ lãnh, tên thuộc hạ không khỏi cảm thấy hoang mang, liền đặt lá thư xuống chuẩn bị thoái ra.

“Đợi một chút...”.

Bất chợt gã nghe thủ lãnh lên tiếng, liền dừng bước, chỉ cảm thấy cổ tay bị bóp chặt, đã bị lão đại bấu lấy mạch môn. Tên thuộc hạ không biết mình đã làm gì sai, hoảng kinh thất sắc, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, nhưng vẫn không dám vùng vẫy, chỉ chờ thủ lãnh xử trí.

“Hai tháng rồi, máu ứ trong người ngươi vẫn còn chưa tan?”. Buông cổ tay gã, thủ lãnh trầm ngâm một hồi, sau đó phân phó: “Tiểu Nhạc, để ta kêu Lang đại phu qua khám cho ngươi --- Phải tu dưỡng cho lành hẳn, nếu không sẽ để lại mầm bệnh”.

“A?... Phải, phải!”. Tên thuộc hạ trẻ tuổi tên gọi Tiểu Nhạc tới giờ mới có phản ứng, lại vừa kinh hãi vừa cảm kích hồi đáp: “Thuộc hạ không có gì đâu, lão đại không cần bận tâm! Cái mạng bần tiện này, chết cũng đâu có sao”.

“Sát thủ cũng là người, đâu cần nghĩ tính mệnh của mình như cỏ rác!”.

Nhìn quang cảnh núi đồi cuối xuân ngoài cửa sổ, thanh âm của thủ lãnh lại nghiêm khắc như đang dạy dỗ: “Ngươi ghi nhớ lấy, vô luận cảnh huống ra sao, đều phải sống còn. Trong số thủ hạ của ta, không có người nào không cầu sinh trước cầu tử!”.

“Dạ... thuộc hạ nhớ kỹ”. Thanh âm của Tiểu Nhạc có hơi tắc nghẽn, dùng hết sức gật đầu.

Lần trước lúc chấp hành nhiệm vụ, mình đã bị nội thương không nhẹ, sau đó điều lý một vài ngày cũng không cảm thấy dị thường gì nữa, không ngờ lại bị lão đại nhìn ra... Đối với tiểu nhân vật như mình mà cũng quan tâm lo lắng như vậy --- Thủ lãnh... thật không giống bộ dạng của một Sát thủ chi Vương!

“Đi ra đi”. Tay thủ lãnh buông xuống, lại mở sách ra, trên gương mặt mang mặt nạ da người vẫn không có một tia biểu tình. Hắn cầm cuốn sách lật đến trang sách đang xem hồi nãy lúc tên thuộc hạ tiến vào --- là một bài thơ ngũ ngôn của Lý Nghĩa Sơn: “Phong Vũ”.

Thật là kỳ quái... Lão đại không ngờ lại thích thứ thi từ ca phú đó. Lúc thoái ra, nhìn thấy nội dung trang sách, Tiểu Nhạc không khỏi cảm thấy kỳ quái --- Phải biết con người đó là lão đại của tổ chức sát thủ lớn nhất thiên hạ!

Một sát thủ đọc Đường thi...

Tổ chức Phong Vũ. --- Bất quá gã hiện tại mới biết xuất xứ của cái tên tổ chức mà thủ lãnh mệnh danh.

Ngoài cửa sổ mưa bụi cuối xuân lất phất liên miên, nhìn tên thuộc hạ trẻ tuổi đi ra, Thu Hộ Ngọc thở dài một tiếng, giơ tay sờ lên mặt nạ, cảm thấy vết thương đằng sau mặt nạ đang đau rát nhè nhẹ.

Ba năm rồi... Mỗi lần trời mưa âm u, đều lại đau. --- Phảng phất đang không ngừng đề tỉnh hắn, trong sinh mệnh của mình đã từng đi qua một quá khứ tàn khốc đẫm máu! Là một trường ác mộng hắn trọn đời vĩnh viễn không thể quên...

Tất cả mọi người đều biết, Phong Vũ là tổ chức ám sát trứ danh nhất trong giang hồ; tất cả mọi người đều biết, thủ lãnh của Phong Vũ tên là Thu Hộ Ngọc... Thu lão đại.

Nhưng không một ai biết hắn còn có một cái tên khác: Lôi Sở Vân.

Vào chuyện

Đó là tên của một người chết... Cái tên đó có thể đã ở cùng một chỗ với tên tuổi của tất cả mọi người trong Lôi gia của Phích Lịch Đường, khắc trên mộ bia ở một loạn táng cương hoang lương. Trong giang hồ ngày nay, đã không còn có ai nhớ tới --- Dù sao đi nữa, đại thiếu gia của Lôi gia năm đó gần hai mươi tuổi đã chết trong thảm họa diệt môn, lúc còn sống trong giang hồ đã nổi danh là yếu đuối thiện lương vô tri, cả ngày cứ ngâm thơ làm từ như văn nhân mặc khách, ỉ hồng ôi thúy, căn bản không phải là một người võ lâm.

Cho nên, lúc Thính Tuyết Lâu chuẩn bị san bằng Giang Nam, Tiêu Ức Tình --- vị bá chủ trẻ tuổi anh tài trời sinh kia đã lợi dụng nhược điểm đó của hắn, chỉ phái một người là làm tan rã hết trọn một Phích Lịch Đường, giới hạn cái giá chinh phục tới mức thấp nhất.

Trong ánh mắt đằng sau mặt nạ của Thu Hộ Ngọc dâng trào một vẻ cười cợt trào phúng, lắc lắc đầu, cầm lá thư thuộc hạ mới đem tới.

Trên thư có chấm năm điểm đỏ tươi, ý nói đây là đơn đặt ám sát xếp hạng cao nhất mà tổ chức tiếp nhận --- Bằng vào thanh danh ngày nay của Phong Vũ, tiếp lấy nhiệm vụ năm điểm máu như vậy, ít ra cũng thu vào tay mười vạn lượng bạc thù lao. Hắn mở lá thư ra.

“Họ tên: Già Nhược.

Thân phận: Bái Nguyệt Giáo đại tế ti”.

Giá tiền: mười vạn lượng”.

--- Đằng sau, dùng bút đỏ ghi chú --- “Hoàng kim”. Hắn hơi động dung.

Mười vạn lượng hoàng kim giết một người --- cơ hồ là thủ bút của thiên giới! Có ai có thể bỏ ra cái giá cao như vậy? Có ai có thể trả cái giá như vậy để

giết một người? Làm thủ lãnh, hắn không giống như những sát thủ chỉ hoàn thành nhiệm vụ mà bất tất hỏi tới cố chủ là ai, hắn tất cần phải xem xét thân phận của cố chủ, sau khi xác định đối phương có thể trả cái giá đã hứa, mới đắn đo tới có tiếp nhận mối hay không.

Mục quang của hắn chuyển đến phần cuối thư, chợt ghim chặt tại chỗ ---

Ở đó, trên tờ giấy trắng như tuyết, rõ rõ ràng ràng viết ba chữ: Thính – Tuyết -

Lâu!

Tiếng mưa gió ngoài cửa chợt ào ạt vang vọng, bầu trời âm trầm như mực

--- như cái đêm chém giết đẫm máu ba năm trước!

“Tên kia, tên kia, còn tên kia nữa... lôi ra giết hết”.

“Mấy kẻ đó còn hữu dụng, đầu độc, biên nhập vào Tử sĩ đội”.

“Bên kia, trói chân trói tay lại, thông tri cho người nhà của chúng đến chuộc --- Mỗi người năm vạn, nội trong ba ngày không đưa đến, giết”.

Trong đại lao của Thính Tuyết Lâu, nhốt đầy tù binh mang về sau khi chinh phục các bang phái Giang Nam lần này. Người chen chúc thành đống, mặt mày vấy máu khô, ai ai cũng mang nhãn quang sợ hãi đến mức gần như tê dại, nhìn bàn tay chỉ về phía bọn họ --- Người có quyền lực thao túng sinh sát đó không ngờ là một nữ tử. Mặt che khăn lụa mỏng, đứng giữa vũng máu.

Ngoài song cửa là đêm đen lặng câm chết chóc, còn trong lao cũng là một sự tĩnh mịch chết chóc, ngẫu nhiên có người lúc bị chỉ trúng, vì sợ hãi và khẩn trương cực độ mà phát ra tiếng kêu la khóc lóc, lập tức đánh đổi bằng một lời phân phó lạnh lùng --- “Lôi ra ngoài, giết!”.

“Tĩnh cô nương, người bị giết đã quá nhiều rồi!”.

Cuối cùng, lúc ngón tay thon thả lại chỉ về phía một đám người, một nam tử cao lớn anh tuấn bên cạnh chung quy nhịn không được lên tiếng khuyên can, thấy trong đám đông có rất nhiều đứa bé kinh hoàng khóc rống, có hơi động lòng trắc ẩn: “Ta thấy đứa bé tám chín tuổi cũng không đáng gì, thả ra đi”.

“Tam lãnh chủ, không tưởng được ngươi lại rất nhân từ...”. Nữ tử che khăn sa lạnh lùng cười lên, chợt tiếng cười ngưng bặt, gằn từng tiếng: “Lên năm tuổi, có người đã giết mẹ ta --- Mười lăm tuổi đã tìm đến cừu nhân, ta đã giết toàn gia y”. Mục quang của nàng như làn chớp rơi trên người bạch y nam tử, khoé miệng có nụ cười tàn khốc: “Cho nên, không nên coi thường con nít...

Tam lãnh chủ! Ta thà buông tha mấy lão già tám chín chục tuổi, cũng quyết không tha mấy đứa bé tám chín tuổi!”.

Không nhìn ánh mắt kinh hoàng của đồng liêu bên cạnh, nàng quay người phất tay về phía đao phủ thủ: “Lôi toàn bộ ra, giết!”.

Lúc hạ mệnh lệnh tử vong đối với những người sợ hãi tuyệt vọng kia, đặc biệt là nhìn thấy những đứa bé thơ ngây đang khóc thét trong đám đông, trong ánh mắt sáng ngời đằng sau tấm khăn sa mỏng che mặt của nàng chợt thoáng hiện một vẻ cười cợt tàn khốc --- Những hài tử vô dụng chỉ biết khóc kia... kỳ thật có giữ mạng lại, sau khi khôn lớn cũng không có chỗ dùng tới, chi bằng cứ cho chết sớm để sớm siêu sinh.

Không có ai liệu tưởng được, thậm chí cả chính nàng cũng không tưởng được, hai năm sau, nàng sẽ ở dưới tình huống như vầy, nhìn thấy một đứa bé gái khóc không ngưng --- Nhưng chính đứa bé gái đó đã hủy diệt tất cả!

Đám đông sắp bị giết sạch phát ra tiếng khóc than vang trời, có những kẻ điên cuồng phản kháng lập tức bị chém đứt đầu, còn lại có người há miệng chửi lớn, có người lại khóc rống cầu xin, nhưng ánh mắt sau lớp khăn sa mỏng hoàn toàn tách rời xa lánh.

Dưới sự đánh đuổi của đao phủ thủ, đám đông đi ra ngoài với một tốc độ cực kỳ chậm chạp... Đột nhiên, phảng phất cảm thấy gì đó dị thường, nữ tử áo lụa đào được gọi là “Tĩnh cô nương” lại giơ tay chỉ: “Người thứ ba bên phải, ra đây!”.

Tay nàng chỉ về phía một người đeo xiềng xích nặng nề, mình đầy vết máu trong đám đông.

Người đó tuổi còn rất trẻ, là một trong số ít còn có thể bảo trì lý trí, thủy chung không làm ra cử động mất khống chế gì. Nhưng lúc đi về hướng tử vong bất chợt bị kêu ra, cũng không khỏi đắn đo bối rối. Tuy mặt đầy vết máu, vẫn nhận ra là một thiếu niên anh tuấn.

“Con bà ngươi, Tĩnh cô nương kêu ngươi đi ra kìa! Có điếc không?”. Bên cạnh lập tức có một đao phủ thủ đẩy hắn ra.

“Muốn giết thì giết, còn gì hay ho để nói nữa!”. Trong một gian tù thất khác, thiếu niên lạnh lùng nói với nữ tử đáng sợ kia, tựa hồ bình tĩnh tiếp nhận tử vong: “Không cần vọng tưởng ta sẽ nương nhờ Thính Tuyết Lâu các ngươi!”.

Sau tấm sa che mặt, ánh mắt lãnh đạm nhìn hắn một hồi, giữa đôi môi tươi đẹp chợt thoát ra một câu: “Lôi Sở Vân, biết ta là ai không?”.

Nàng từ từ giơ tay tháo tấm khăn sa che mặt xuống --- “Là nàng?”. Người trẻ tuổi một mực trấn định phảng phất bị sét đánh, thoát miệng la lên: “Cầm Nữ?... Sao được, sao có thể là nàng được!”. Hắn nhận ra nữ tử đó, đó chính là người con gái bán lời ca mấy tháng trước mình đã cứu về từ trong tay đám trẻ ác độc!

Có thể nào một nữ tử yếu ớt từng tìm xin hắn bảo vệ, ngày nay lại như địa ngục sứ giả đứng trước mặt hắn?

“Trí nhớ của Lôi đại thiệu gia tốt thật...”. Nữ tử cười cười, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng: “Ta là Thư Tĩnh Dung của Thính Tuyết Lâu”.

...

Bất tất phải nói gì nữa. Mọi thứ đều đã minh bạch.

Người hắn đã từng cứu về, chính là tử thần của gia tộc bọn họ... Cái nực cười là, lúc đó, hắn còn nghĩ mình là một vị đại hiệp, có thể bảo vệ kẻ yếu đuối bị khinh lờn --- lại không biết trong mắt đối phương, mình chính là vô tri ngu xuẩn đến mức nực cười!

“Võ công của Lôi gia các ngươi thật dở hơi, vốn không cần ta thân chinh xuất mã... Nhưng hỏa dược của Phích Lịch Đường lại không thể coi thường...

Bởi vì vậy, Lâu chủ mới phái ta tiềm nhập... Lôi gia có thể diệt vọng trên tay Thính Tuyết Lâu cũng là một kết thúc huy hoàng --- còn hơn là suy đồi trong tay hạng công tử trác táng như ngươi”. Thanh âm của nàng lãnh đạm vô tình.

“Thư Tĩnh Dung”. Hắn nhìn nàng, rên khẽ cái tên ngày ngày đêm nguyền rủa đó.

“Không sai. Xin ghi nhớ nó...”. Nàng lại đeo khăn sa che mặt lên, nhìn đối phương đã thất hồn lạc phách, trong mắt có một chút thương cảm: “Bất quá, ta nghĩ ngươi cũng không thể quên cái tên của người đã giết toàn môn ngươi phải không?”.

Nàng lạnh lùng cười lên, chợt đi qua, tháo xiềng xích trên tay chân Lôi Sở Vân --- “Đi đi!”.

Vòng sắt băng lãnh từ trên tay chân rơi xuống, nhưng hắn nhất thời còn chưa tin được, vẫn đứng nguyên đó, nhìn nữ tử đối diện: “Ngươi... ngươi nói gì?”.

“Ta kêu ngươi đi”. A Tĩnh ngước đầu, lạnh lùng nhìn con người đang ngây ngốc, mục quang lãnh khốc hờ hững: “Ta không thiếu bất kỳ một ai nghĩa tình --- Ngươi không phải đã từng cứu ta sao? Vậy ta cũng tha ngươi một lần, từ nay về sau, hai bên không ai thiếu ai”.

“Ta đã cứu qua ngươi? Ta.. ta không ngờ đã từng ‘cứu’ ngươi!... Khà khà, khà khà!”. Hắn đột nhiên nhịn không được buông miệng cười, cười đến mức mặt mày méo mó. Hắn cười cuồng dại đi ra khỏi lao ngục, gió đêm bên ngoài mát lạnh rà lên mặt hắn, trong gió kéo theo tiếng thét gào thê lệ của người trên hình trường trước lúc lâm tử --- Hắn nghe thấy trong đó có thanh âm của chính những thân nhân của hắn.

Tất cả mọi người đều đã chết, nhưng hắn sống còn --- Bởi vì hắn đã từng cứu con người giết hại toàn gia hắn... Khà khà khà!

Ngồi trước song cửa, trong tay cầm một khế ước ký tên “Thính Tuyết Lâu”, trong cổ họng hắn chợt phát ra tiếng cười khổ trầm thấp.

Từ khi có thế lực của riêng mình, hắn chưa bao giờ để tắt ngọn lửa phục thù --- Cách đây một năm, Thính Tuyết Lâu phát sinh nội loạn, lúc nhị Lâu chủ Cao Mộng Phi và đồng môn sư muội Trì Tiểu Đài của Tiêu Ức Tình làm phản, vì để giết Tiêu Ức Tình, hắn đã không cần tiền thù lao đặc phái Phong Vũ sát thủ dính líu vào. Chỉ tiếc cuối cùng phương kế của Tiêu Ức Tình cao hơn, Cao Mộng Phi chết, Trì Tiểu Đài bị cầm tù, phản loạn hoàn toàn thất bại.

Cả vụ bội phản nhân vật trọng yếu như vậy, kế hoạch chu toàn như vậy cũng vô phương đánh ngã Thính Tuyết Lâu, vậy trông cậy vào sức lực của một mình hắn càng không có cách nào giết chết Tiêu Ức Tình --- Điểm đó, người làm Sát thủ chi Vương như hắn biết rất rõ.

Cho nên hắn chỉ còn nước nhẫn nại.

Thính Tuyết Lâu... nhất định nghĩ tổ chức Phong Vũ mình cầm đầu chỉ có mục đích thủ lợi, cho nên tuy biết Phong Vũ từng gia nhập nội loạn trong Lâu, ngày nay vẫn đưa khế ước thư đến.

Khà khà... Có ai biết Thu Hộ Ngọc là Lôi Sở Vân năm xưa?

Cả Thư Tĩnh Dung cũng tuyệt đối không liệu tưởng được, năm xưa nàng niệm tình thả người, nghĩ chỉ là một tên công tử nhà giàu ranh con, tịnh không thể lột xác biến chuyển, nào ngờ đã trở thành thủ lãnh thế lực lớn nhất trong hắc đạo ngày nay!

Nếu biết được, nàng có hối hận không?

Tuy nói là cứu hắn một lần giải trừ ân oán hai bên, trên thực tế, hắn lại được nàng cứu đến hai lần.

Lần đầu tiên thả hắn, dẫn tới việc Thính Tuyết Lâu chủ bất mãn truy cứu, sau khi A Tĩnh và Tiêu Ức Tình tranh chấp kịch liệt trong mật thất, Tiêu Ức Tình đã phát ra lệnh hành hình, phái toàn bộ Thất sát thủ trong Xuy Hoa Tiểu Trúc tiến hành truy sát hắn trong phạm vi Trung Nguyên.

Thời gian một tháng đó hắn lang thang cơ cực, như một con chuột không thấy ánh mặt trời.

Đến một đêm, lén lút đi bái tế toàn gia, hắn đã bị phát hiện.

“Thả hắn đi”. Khi đám sát thủ đang định cắt đầu đem về phục mệnh, đã nghe thấy mệnh lệnh lạnh lùng đó --- Một nữ tử toàn thân y phục lụa đào, nắm kiếm chắp tay sau lưng, đứng giữa đám mộ phần, lưng đối diện đám người đó, gằn từng tiếng hạ lệnh.

“Tĩnh cô nương?”. Chúng nhân thất kinh kêu lên, trong đó có một sát thủ do dự: “Nhưng Lâu chủ phân phó...”.

“Lâu chủ ở đâu, tự ta sẽ đi chịu trách nhiệm!”. Thanh âm của nàng lãnh khốc vô tình: “Còn chưa cút đi, ta sẽ động thủ sát nhân đó!”. Nàng ngửa đầu nhìn trăng, Huyết Vi kiếm trong tay lấp loáng huyết quang ánh ánh.

“Tuân mệnh”. Thất sát thủ chung quy bị khí thế của nữ lãnh chủ trong Lâu áp đảo, buông tha hắn, chia nhau bỏ đi.

Hắn vừa khôi phục tự do lại bộc phát đến trước những mộ bia, mượn ánh trăng nhìn từng cái tên trên bia: Lôi Liệt, Lôi Chấn Thiên, Lôi Chấn Vũ, Lôi Châu Thị, Lôi Sở Ngọc, Lôi Vịnh Nhứ... Từng dòng từng dòng khắc hằn, toàn bộ đều là thân nhân từng chung sống với hắn.

“Tiêu Ức Tình... Tiêu Ức Tình!... Sẽ có một ngày ta sẽ giết ngươi!... Ta muốn giết ngươi...”. Hắn cũng nhịn không được nữa, cúi đầu khóc nấc, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp như dã thú. Thù hận khắc cốt ghi tâm, cho dù hắn có chảy cạn máu, xương thành tro, hắn cũng không thể quên!

“Xem ra ta đã đề tỉnh ngươi một cách vô hiệu...”. Bất chợt, nữ tử áo lụa đào đó lạnh lùng lên tiếng: “Còn Thư Tĩnh Dung ta đâu? Lẽ nào ngươi đã quên?

--- Xin ngươi nhớ cho kỹ, giết toàn gia ngươi ta cũng có một nửa”.

“Không sai... Thư Tĩnh Dung. Thư Tĩnh Dung... sẽ có một ngày ta sẽ báo thù!”. Hắn nghiến răng, gằn từng tiếng thề nguyền... nhưng không biết tại sao, khi nói đến ba chữ “Thư Tĩnh Dung”, đáy lòng hắn đau xót như bị cấu xé! Đó không chỉ là thù hận, đắng cay, phẫn nộ, mà còn hòa lẫn vào vô số tình cảm không thể nào miêu tả rõ được.

“Nhìn ta, nói lớn lên!”. Không biết từ lúc nào, nàng đã đến bên mình hắn, lãnh khốc nhìn mộ bia, quát xẵng.

“Ta phải báo thù! Ta phải để tất cả mọi người của Thính Tuyết Lâu phải chết!”. Đầu hắn gục lên mộ bia của phụ thân, dụng toàn lực gào lên.

“Ngươi không dám nhìn ta?... Ngước đầu lên!”. Nàng chợt giận dữ nắm vai hắn: “Nghĩ rằng người đã từng cứu ngươi thì có gì khác biệt sao? Không có!

Vẫn là hung thủ sát nhân, trên tay vẫn nhuộm toàn là máu của huynh muội của ngươi! Nếu ngươi còn yếu ớt như vậy, ta cứu ngươi cũng là chuyện vô ích, ngươi cần phải dựa vào lực lượng của mình mà sống còn, nhìn ta đây!”.

“Không... không cần nhìn ta!”. Hắn quyết tâm xoay đầu đi, cơ hồ thất thố trốn tránh gì đó.

“Tại sao? Nhìn ta, nói lớn lên!”. Đối phương không biết tại sao, bức bách như ra mệnh lệnh: “Ngươi không phải là Lôi đại thiếu gia sao? Nếu không tự mình đứng dậy nổi, ngươi sẽ không bằng một con cho hoang ngoài đường! Ta thả ngươi đi không phải là để ngươi đi làm một con chó, ngươi có biết không?

Ngước đầu dậy, nhìn ta!”.

“Không cần nhìn ta! Không cần nhìn!”. Hắn chợt phát điên xoay mình chạy đi, lại bị nàng bấu lấy cổ tay như ánh chớp: “Đứng lại!”.

“Không cần nhìn ta...”. Hắn thổn thức vùng vẫy, dụng lực ngoẹo đầu qua.

Nhưng, lộ ra qua mái tóc lòa xòa bù xù của hắn, nàng vẫn nhìn thấy!

--- Mặt của hắn!

Đó cơ hồ đã không còn là một gương mặt người nữa, trên mặt chằng chịt vết thương, nhìn không ra dấu vết ngũ quan... Hắn đã hủy dung!

Sát na đó, cả nàng lãnh khốc như vậy cũng bị chấn động, nhìn bộ mặt khủng bố trước mắt, quyết định buông tay. Sau đó, không biết tại sao, lại cười nhẹ. Ánh trăng trắng nhợt rải rắc xuống, bao trùm nữ tử mỹ lệ giữa loạn táng cương, phảng phất đến từ một thế giới khác.

“Một tháng nay, vì để tránh thoát truy sát... ta đã tự hủy mặt”. Hắn cũng không vùng vẫy nữa, chầm chậm thốt, trong giọng nói đột nhiên có vẻ thương tâm cay đắng không tương xứng với tuổi tác: “Vì để sống còn, ta cái gì cũng có thể làm --- Ngươi tốt hơn hết hãy giết ta ngay bây giờ, nếu không, ta tuyệt đối sẽ bất chấp mọi thủ đoạn đến báo thù! Ta nhất định sẽ đến báo thù!”.

Nhìn con người trước mắt, A Tĩnh chợt cười lên, nụ cười lạnh lùng, nhưng lại mang theo phần nào hài lòng!

“Được... Ta đợi ngươi đến báo thù!”. Nàng lấy trong mình ra một kim bài nho nhỏ, quăng qua --- “Đây là lệnh bài của Thính Tuyết Lâu, cầm lấy nó, trốn khỏi Trung Nguyên đi trốn ở quan ngoại! Thất sát thủ của Thính Tuyết Lâu, ngươi nghĩ là trò cười sao?”.

Kim bài bóp chặt trong tay hắn, dùng hết sức đến mức cơ hồ ghim vào lòng bàn tay hắn.

Không nói một câu, hắn xoay mình bỏ đi, nhưng cảm giác nội tâm phức tạp cực độ khiến cho hắn cơ hồ điên cuồng!

“Tại sao? Tại sao lại cứu ta?”. Hắn đột nhiên xoay mình, đứng thẳng người, nhìn nữ tử áo lụa đào cũng đang xoay mình bỏ đi, cơ hồ khản giọng cuồng dại hỏi, mắt cũng ngấn lệ: “Tại sao không để ta chết một cách đơn giản?... Tại sao không giết ta? Tại sao ngươi không giết ta? Tại sao không để ta hận ngươi một cách đơn giản”.

A Tĩnh bỗng quay đầu, cười lên --- “Bởi vì ta tịnh không phải hư hoại như ngươi tưởng tượng”.

Lần này, trong nụ cười của nàng không ngờ có ánh sáng kỳ dị gì đó, gương mặt như băng tuyết cũng nhu hòa: “Ta và y... đều không phải”.

“Kẻ yếu tất phải chết, kẻ mạnh mới có thể sinh tồn --- Cái đó ta và y đều đồng ý, cho nên ta mới theo y chinh phục thiên hạ võ lâm”.

“Nhưng, ngươi thất bại lại là vì sự thiện lương của ngươi. Nếu ngươi không cứu ta, Phích Lịch Đường không thể bị diệt môn dễ dàng như vậy; nếu quả ngươi là người không cảm tình chính nghĩa, có lẽ Lôi gia còn có thể bảo toàn được...”.

“Kẻ yếu tất phải chết, nhưng thiện lương và chính nghĩa lại không thể

dùng cái chết để hồi báo... Kỳ quái hả? Tuy tự ta làm không được, nhưng đối với người có phẩm chất đó ta lại luôn luôn kính trọng trong lòng”.

“Cho nên ta thả ngươi... Tuy ta biết, trải qua chuyện này, một chút Chân và Thiện trong đáy lòng ngươi nhất định cơ hồ đã hoàn toàn bị tiêu diệt...!”.

“Nhưng, ta đã hủy đi một người, ít ra phải tái tạo lại một người khác phải không?”.

Đó là lời nói của nàng tặng cho hắn lúc lâm biệt --- Có lẽ biết sau này có khi không còn tương phùng nữa, nữ tử lãnh đạm đó không ngờ lại phá lệ nói nhiều với hắn như vậy! Những lời nói đó, trong đời hắn sau này, có ảnh hưởng không thể đo lường nổi.

“Không cần biết ra sao, xin nhớ kỹ ngươi còn phải báo thù. Cuộc đời của người còn phải tiếp tục... ghi nhớ Tiêu Ức Tình và Thư Tĩnh Dung hai cái tên đó, hy vọng có một ngày, ngươi sẽ là đối thủ xứng đáng của ta, mà kho6ng phải là kẻ lưu lãng lê lết đầu đường”.

“Sau này ắt có dịp”.

Trong lời nói lạnh lùng của nàng hàm ẩn tâm ý ấm cúng, phảng phất như kiếm bén đâm ngập tim --- Cái đêm tràn đầy tuyệt vọng và cuồng loạn đó đã in hằn một dấu ấn sâu đậm trên quãng đời còn lại của hắn...

“Thư Tĩnh Dung. Thư Tĩnh Dung...”

Chung khúc

Ngoài cửa sổ là tiếng mưa gió cuồng bạo, lâu lâu có lá hoa rơi rụng bị thổi lạc vào nhà. Ba năm nay, mỗi lần trời mưa u ám, vết thương trên mặt hắn lại đau đớn âm ỉ, vết thương nội tâm cũng chầm chậm dày vò bứt rứt!

Ba năm nay, hắn biết bao lần ngấm ngầm trù tính kế hoạch, nghĩ làm sao mới có thể giết chết Tiêu Ức Tình --- Nhưng, rất kỳ quái, hắn lại hông ngờ chưa từng có ý niệm giết nàng --- Tuy biết rõ nàng không thể không chết, lại là vì mọi người đều biết muốn giết Tiêu Ức Tình, tất cần phải trừ khử Thư Tĩnh Dung trước.

Long phượng giữa đám người. Tên tuổi của y và nàng, từ đó tới giờ đều nối liền với nhau --- không cần biết nàng có chịu hay không.

Hắn biết nàng là một nữ tử lãnh khốc ra sao. Ba năm nay, cái hắn biết lại càng nhiều.

Trong trường nội loạn ở Thính Tuyết Lâu, Cao Mộng Phi và Trì Tiểu Đài xuất kỳ bất ý hạ thủ với Tiêu Ức Tình. Sau khi phản loạn kết thúc, chịu đựng nỗi đau bị huynh đệ và tình nhân bội phản, Thính Tuyết Lâu chủ nhất thời không khác gì phế nhân, tình cảm ngờ vực và chán ngán đã để cho hắn tiếp cận.

“Xin lỗi, mối lần này bọn ta không làm”.

Lúc giao trả lá thư lại cho sứ giả, thanh âm của hắn cực kỳ bình tĩnh.

Sứ giả của Thính Tuyết Lâu thất kinh nhìn hắc y nhân trước mắt, Sát thủ chi Vương trong hắc đạo, sau đó mặt mày tái nhợt, khe khẽ thỉnh cầu: “Vô luận là sao, xin cho một lời giải thích --- Nếu không, thuộc hạ quay về rất khó nói”.

Sau cái mặt nạ da người, ánh mắt của Thu Hộ Ngọc sáng như thu thủy, nhìn bóng chiều mưa gió dìu dặt ngoài song cửa, chung quy rút từ trong mình ra một cái bao, bỏ một kim bài nho nhỏ vào, giao tới tay người đến: “Đem về giao cho Tĩnh cô nương trong Lâu các ngươi, nàng tự nhiên sẽ rõ”.

“A... Thu lão đại thì ra quen biết Tĩnh cô nương?”. Sứ giả mắt sáng lên, cảm thấy sự tình có đường lay chuyển, đang định mở miệng, lại nghe thấy Sát thủ chi Vương bên cạnh điềm đạm hồi đáp một cách quyết đoán --- “Không.

Bọn ta... chưa từng quen biết”.

Thê lương Bảo Kiếm Thiên, ki bạc dục cùng niên, hoàng diệp nghênhphong vũ, thanh lâu tự quản huyền.

Tân tri tao bạc tục, cựu hảo cách lương duyên. Tâm đoạn tân phong tửu,tiêu sầu hựu kỉ thiên.

1. Bảo Kiếm Thiên, còn có tên là Cổ Kiếm Thiên, là thi tác của Quách Chấn thời tiền Đường, biểu hiện hoài bão giúp nước cứu dân của tác giả.

2. Thanh lâu: chỉ lầu phòng hào hoa tinh trí.

3. Đám đối đầu trên đấu trường chính trị không chịu buông tha nhà thơ, dùng mọi thủ đoạn công kích cá nhân. “Tân tri” chỉ Trịnh Á Đẳng; “Cựu hảo” chỉ Lệnh Hồ Đào. Lệnh Hồ Đào lúc đó làm tướng, lại không nghĩ tới tình nghĩa cố cựu với Lý Nghĩa Sơn, không chịu giúp tay chút nào.

4. Theo “Cựu Đường Thư – Mã Chu chuyển”, Mã Chu lưu lạc, tây du Trường An, tá túc ở lữ điếm Tân Phong, bị chủ quán khinh thường, buồn lòng uống rượu một mình. Sau Đường Thái Tông thưởng thức, đề bạt làm giám sát ngự sử.

Thần Binh Các

1. Mở đầu

Sống ở đây, đại khái cũng đã mười bảy năm rồi sao?

Năm tháng dạt trôi không trở lại, hoa thơm chốc lát, như ngọn nến dìu dặt trên bàn, cũng đã sớm hóa thành tro tàn --- Tim muốn tắt mà chưa tắt trong ngọn lửa, chỉ là thiều quang của quá khứ, vùng vẫy, muốn nán lại một hồi, nhưng, cuối cùng vẫn bị ngọn lửa vô tình nuốt ray nuốt rứt... từng ray từng rứt hóa thành tro xám.

Trì Tiểu Đài, ngày nào thiếu nữ mỹ lệ yêu kiều... Hôm nay, lại giống như rêu xanh khô héo trên bậc thềm.

Ứng liên kịch xỉ ấn thương đài, tiểu khấu sài phi cửu bất khai (1).

(Tạm dịch: Chắc cảm thương sợ giày đế gỗ dày xéo rêu xanh, gõ cửa đã lâu mà còn chưa mở).

Nhưng, dấu giày vẫn còn đó, người trẻ tuổi yếu bệnh từng đứng trên bậc thềm thong dong gõ phiến cửa kia vang vọng trong tim nàng đó, Thính Tuyết Lâu chủ hùng tài tuyệt thế đó, người đã từng khiến cho nàng yêu như cuồng dại, rồi hận như cuồng dại đó, lại đã không còn nữa...

Là mình đã phản lại y... Nhưng, nàng chưa từng hối hận. Nàng biết y cuối cùng sẽ ra đi --- Còn nàng, chỉ có thể dần dần thành một mảng rêu xanh khô héo mà thôi.

Nàng sợ y ra đi lúc nàng không biết, cho nên, rất đơn giản, tự mình động thủ để

vĩnh viễn lưu giữ y.

Nàng đáp ứng kiến nghị của nhị Lâu chủ Cao Mộng Phi, liên thủ bội phản.

Cho dù không thành công, y cũng vĩnh viễn không thể quên nàng... Nếu không thể được y yêu thương, thì để được y giết chết!

Phản loạn quả nhiên không thành công, tuy nàng đã dốc kiệt hết tâm lực --- nàng đã sớm biết, đại sư huynh là người không ai có thể chiến thắng... Kẻ duy nhất có thể giết y, có lẽ chỉ có nữ tử tên gọi A Tĩnh kia mà thôi.

Nhưng sư huynh không giết nàng, cố hết sức dùng mọi phương pháp để chọc giận y, cầu mong được chết trong tay y. Nhưng, y lại chỉ hờ hững phất tay áo, nói: “Ta không muốn nhìn thấy nàng nữa”.

Nàng bị giam lỏng tại một nơi không nhìn thấy y. Nàng cũng không gặp y nữa, mãi luôn cho đến khi y chết --- chết trong tay nữ tử tên gọi A Tĩnh kia. Đối với nàng mà nói, đó là sự trừng phạt tàn khốc nhất...

Hôm nay trải qua mười bảy năm gió gió mưa mưa, trong giang hồ chỉ còn loáng thoáng lời thầm thì vẽ vời truyền thuyết về hai người bọn họ.

Y đã chết, mình có mong chết cũng không còn ý nghĩa --- Nàng không muốn cầu chết nữa, sợ mình phải uống chén canh Mạnh Bà (2), quên đi bao nhiêu là yêu là hận.

Sống còn, ít ra còn có thể ôm ấp hồi ức.

Sau khi sư huynh và A Tĩnh cùng qua đời, Thính Tuyết Lâu tu sửa Thần Binh Các này, dùng để thờ phụng đao và kiếm mà đôi Nhân trung Long Phượng lúc sinh tiền đã sử dụng --- Nơi giam lỏng nàng cũng đổi về đây, là chính nàng yêu cầu, vì chỉ muốn hàng ngày nhìn thấy Tịch Ảnh Đao mà khi y thuở sinh tiền không một giây phút ly thân...

Sau này theo sự hưng thịnh không ngừng của Thính Tuyết Lâu, các thứ vũ khí thành chiến lợi phẩm sau khi chinh phục bốn phương, bảo đao bảo kiếm các môn phái dâng hiến dần dần nhiều lên, bất tri bất giác, không ngờ đã chứa đầy một phòng --- trở thành xứng hợp với cái tên “Thần Binh Các” nơi hội tập thiên hạ thần binh lợi khí.

Mười sáu năm rồi, từ khi bị cầm tù cho đến nay, làm bạn với nàng trong Thần Binh Các chỉ có đao kiếm san sát trên bốn bức tường, thương côn chen chúc trên giá, còn có đủ thứ ám khí độc dược ly kỳ cổ quái đặt trong hộp...

Đằng sau mỗi một thứ vũ khí, sợ rằng đều có một quá khứ không bình phàm.

Lạnh buốt có, nặng nề có, trong ngời có, loang lổ có... Những binh khí không thể

nói chuyện đó lẳng lặng trên bốn bức tường, trong giá tủ nhìn nàng, dùng ánh mắt ẩn bí nhìn nàng --- Chúng đã không còn mùi vị của máu. Cho dù đã uống nhiệt huyết của biết bao người, nhưng trong Thần Binh Các tĩnh bí này, tất cả những lợi khí chỉ soi in bóng hình tĩnh lặng, dùng phương thức của mình mà kể cho nàng nghe những truyền kỳ bất tử...

Nàng nghĩ, những vật này là vật biết nói --- chỉ cần mình để tâm lắng nghe.

Bình nhật trong Các tuyệt ít khi có ai đến, nàng cũng không mở cửa sổ, trong vùng quang tuyến âm u, đi đi lại lại nhìn binh khí trên bốn bức tường, đánh giá ưu khuyết của chúng, khảo chứng lịch sử của chúng, hồi ức lại truyền thuyết trong giang hồ, tưởng tượng đến phong thái của chủ nhân chúng... Sau đó, nơi khoé miệng dần dà hằn nếp nhăn toát lan nụ cười kỳ dị, vuốt ve những binh khí đó, thì thầm nói gì đó.

Đó cơ hồ là lạc thú duy nhất của phần đời còn lại của nàng.

Sau đó, tại Thính Tuyết Lâu, mỗi lần tịch dương tây hạ, quang tuyến len qua khe cửa sổ mơn man bụi mỏng dập dềnh, nàng trải trục lụa trắng ra, ươm những dòng chữ nhỏ chân chân thành thành chép xuống từng gợn từng áng truyền kỳ --- Trong xúc cảm ngòi bút cũng thật mà giả, là trái tim như mây khói khôn lường của nàng.

1. Hai câu thơ trong bài “Du Viên Bất Trị” của Diệp Thiệu Ông thời Nam Tống.

2. Trong truyền thuyết, người chết phải qua cầu Nại Hà, uống chén canh của Mạnh Bà để quên hết quá khứ.

2. Tương Tư Lệ

T ương Tư Lệ tinh oanh trong suốt như thủy tinh, tĩnh lặng nằm giữa ngón tay thon dài của hắn --- phảng phất một giọt long lanh đó, từ trong mắt tình nhân buông rơi, sau khi đã cạn một bể khơi.

Nhưng, đó lại là nước mắt của tử vong, là tuyệt phẩm cực độc ám khí của Đường Môn.

Hắn dựa cửa sổ ngồi trong nhã tọa Kính Hồ Hiên, cúi đầu nhìn giọt lệ mỹ miều không gì so sánh được trong tay mình. Vật mềm mại trong ngần này, đang lưu động giữa ngón tay thon dài của hắn, chiết xạ những tia sáng mỹ lệ.

Nữ Nhi Hồng vừa hâm nóng còn chưa uống được một giọt, nhưng, hắn không bận tâm tới, cũng không kịp bận tâm.

Bởi vì đội địch nhân thứ bảy lại đã đến trước mặt hắn.

Địch nhân lần này tuy chỉ có hai người, nhưng trong tay hắn lại chỉ còn một giọt Tương Tư Lệ.

Đường Môn đệ nhất cao thủ, Đường Tránh, lòng cũng dần dần chìm đắm --- Hắn không ngẩng đầu xem hai người đến cuối là ai, nhưng hắn biết, người xuất hiện ở đây càng về sau, địa vị trong Thính Tuyết Lâu nhất định càng cao.

Đội cuối bước lên lầu hai của Kính Hồ Hiên là hai người một nam một nữ, nam như ngọc thụ lâm phong, nữ như không cốc u lan, bước qua thi thể ngập đất, đến trước mặt hắn.

“Đường huynh, ngươi quả nhiên không bao giờ để ta thất vọng”.

Người đầu tiên mở miệng nói là bạch y nam tử, thành tâm tán thưởng. Còn nữ tử vận y phục màu lam chỉ xuất thần nhìn cách chết và ám khí trên mình thi thể, phảng phất đang nghĩ đến chuyện nan giải gì đó.

“Nam Sở... thì ra thủ lãnh tối cao của hành động lần này là ngươi”.

Nói xong, thanh y nhân bất giác run người, thở dài một hơi --- Chung quy đã đến nước cuối.

Nhìn người trước mặt, hắn cười cười tự nhạo: “Xem ra, ta còn chưa đáng để Thính Tuyết Lâu chủ thân chinh xuất thủ...”.

“Đại ca thân thể không được khỏe lắm... Y biết ta hiểu rõ ngươi, mới phái ta chủ trì cuộc vây chặn đối phó Đường Môn lần này”, Nam Sở mỉm cười. Tuy trước mặt sẽ lập tức phải quyết một trận tử chiến với bằng hữu năm xưa, nhưng gã vẫn đang cười.

Hai người, một giọt lệ.

Ngón tay Đường Tránh vừa động, Tương Tư Lệ lăn lọt vào lòng bàn tay --- Tuy biết rõ chết chắc, hắn cũng phải đánh canh bạc cuối cùng.

Nhìn giọt Tương Tư Lệ trên tay hắn, bạch y nam tử chợt đề nghị: “Đường huynh, bọn ta đánh một bàn chứ?”.

Nữ Nhi Hồng hai chén như phấn son.

Đỏ tươi như máu, hương rượu xộc lên tận mũi --- Giọt lệ đó đã dung nhập vào một chén, vô sắc vô vị, không vết tích.

Đó là đổ ước, dùng sinh mạng làm đổ ước.

Hơi nóng bốc lên lãng đãng, hắn nhìn Nam Sở gật đầu ra dấu.

Có thể bắt đầu rồi.

Đã là hắn hạ độc, Nam Sở có quyền ưu tiên chọn lựa.

Nữ lang áo lam chớp chớp mắt chú thị nhìn hai chén rượu, nét trầm ngâm càng sâu đậm.

Kính Hồ Hiên tĩnh lặng đến xuất kỳ, thi thể đầy đất, gió vi vu lùa trên Tây Hồ, tơ liễu theo gió quét vào, nhưng không khí trong lầu là thứ không khí quỷ dị khẩn trương.

Nam Sở nhìn sâu vào mắt hắn, tay giơ lên --- “Uyển Từ, nàng đi ra đi”, đột nhiên, Nam Sở nói với nữ tử bên cạnh: “Nàng cũng là cao thủ về phương diện độc dược, nên tránh trường hợp như vầy”.

Sắc mặt của nữ tử áo lam trong nháy mắt biến thành tái nhợt, nhưng vẫn không nói tiếng nào đi ra.

“Ngươi vẫn như trước đây”. Đường Tránh cười khổ: “Nếu ngươi không nói, ta cũng không thể biết nữ tử bên cạnh ngươi không ngờ lại là ‘Thần Nông chi Nữ’ Tần Uyển Từ cô nương... Ngươi sao lại tự cắt đường lui của mình vậy?”.

“Bởi vì ta muốn công bình”. Nam Sở mục quang trầm tĩnh thâm thúy: “Từ đó đến giờ, ta muốn làm người công bình”.

“Cho nên ngươi theo Tiêu Ức Tình?”. Đường Tránh cười nhạo: “Phải biết, lấy mạnh ép yếu, dùng vũ lực thôn tính võ lâm như Thính Tuyết Lâu, bản thân không có gì có thể

nói là công bình!”.

“Cách nhìn khác biệt mà thôi, Đường huynh”. Nam Sở lắc đầu thở dài: “Ta không tranh luận với ngươi... Bắt đầu đi”.

Thân người gã hơi nghiêng về phía trước, chú thị nhìn hai cái chén trước mặt một hồi, cuối cùng thò tay về phía một cái.

Mục quang của Đường Tránh lấp loáng, khoé miệng giật giật.

Nhưng tay của Nam Sở giữa không trung chợt đổi phương hướng, ngưng trên cái kia.

Đường Tránh nhíu mày, chợt nhìn thấy Nam Sở đã ngước đầu liếc hắn.

“Gã nghĩ trong biến hóa của mục quang của mình có thể phán đoán ra đáp án chính xác sao?”. Đường Tránh nghĩ ngợi: “Đơn giản thôi, nhắm mắt lại, gã không thể

xác định mắt mình có bán đứng gã hay không”.

Lúc đó, cuối cùng đã nghe thấy thanh âm chất lỏng rót vào yết hầu, hắn mở bừng mắt --- là chén rượu gần cửa sổ đã cạn hết.

Sắc mặt của hắn trong nháy mắt đã có biến.

“Không cần nói cho ta biết đáp án... để ta tự mình chờ đợi kết quả”. Nam Sở uống hết rượu, phảng phất có thêm hơi rượu, dựa cửa sổ chầm chậm ngâm: “Tửu nhập sầu trường, hóa tố tương tư lệ (1)...”.

Đường Tránh nhìn ngoài song cửa, dưới gốc liễu, Tần Uyển Từ áo lam tay cầm nhành liễu yêu kiều đứng đó, vì khẩn trương đến cực độ, thân người mảnh khảnh run rẩy nhè nhẹ như dương liễu trong gió, hắn chợt thở dài: “Nam Sở, kỳ thật lần này ngươi vốn không cần phải đánh cá với ta. Đối với ta mà nói, một đối hai căn bản không có cơ hội thắng, các ngươi dù sao cũng còn có một người có thể sống... Nhưng ngươi sao lại muốn đánh cá với ta?”.

“Ngươi vì nàng? Bởi vì trên tay ta còn có Tương Tư Lệ, cho nên nàng và ngươi đều có một nửa xác suất tử vong... Ngươi sợ lần xuất thủ cuối cùng ta sẽ chọn nàng, cho nên ngươi mới đánh cá với ta”.

“Quả nhiên --- tửu nhập sầu trường, hóa tố tương tư lệ...”. Đường Tránh chợt biến thành nói nhiều, sau khi nói xong, nhìn ánh mắt bối rối của Nam Sở, trong tròng mắt lãnh đạm của hắn thoáng nét cười cợt: “Cung hỉ ngươi còn có thể nghe được những lời nói không không của ta --- Điều đó chứng minh ngươi đã thắng”.

“Độc của Tương Tư Lệ không phải thất bộ đoạt mệnh sao?”.

Hắn cười lớn: “Xem ra, người đã nếm qua tư vị của tương tư, không có duyên phận nếm Tương Tư Lệ nữa...”. Giữa tiếng cười lớn, hắn giơ tay cầm chén rượu còn lại, không chút do dự.

“Bốp”. Nam Sở đột nhiên xuất thủ, chén rớt xuống đất, vỡ tan tành.

Sau đó, nhìn xuống đất, nhướng nhướng mày tựa hồ mếu máo, xin lỗi: “Xin lỗi, không cẩn thận lỡ tay... Cuộc đánh cá lần này coi như không hoàn thành được! Ba tháng sau, ta sẽ lại đến tìm ngươi”.

“Đường huynh, hẹn gặp lại”.

Nam Sở chỉnh đốn lại y phục đứng dậy, bước ra về phía cửa, tựa hồ đã hoàn toàn quên mình đến là để giết hắn.

“Kiếp sau gặp lại...”. Đột nhiên, gã nghe Đường Tránh sau lưng cười nhẹ một tiếng.

Hoảng kinh, gã vội rút kiếm, xoay tay bảo hộ chỗ hở sau lưng --- Nhưng, đã trễ...

Quay đầu lại như chớp, cái nhìn thấy lại là giọt lệ tinh oanh, nhoáng tắt giữa ngón tay của Đường Tránh. Gã chỉ cảm thấy sau lưng hơi lành lạnh, phảng phất như làn gió Giang Nam đầu xuân chợt xé thịt luồn vào, đông đông đặc đặc --- Tương Tư Lệ! Đường Tránh không ngờ còn có một giọt Tương Tư Lệ!

“Đường huynh!”. Gã thất kinh, đáy lòng chợt tràn ngập một nỗi bi thống khôn tả.

Nhưng... nhưng, Tương Tư Lệ ở đâu ra? Đường Tránh hồi nãy rõ ràng đã dùng tới giọt cuối cùng!

Mục quang của Nam Sở dừng trên mặt sàn hồi nãy chén rượu rớt xuống, nhưng, trên sàn gỗ sạch trơn không có bất kỳ dấu vết hư hoại mục rữa gì --- Chợt đã minh bạch gì đó, gã cười khổ.

“Ngươi căn bản không có hạ độc! Có phải không? Hồi nãy hai chén rượu đều không có độc!”.

Độc phát tác rất mau, màu xám xịt đã mau chóng nhuộm lên mắt gã, nhìn Đường Tránh, nụ cười của gã có vẻ chua chát: “Từ đầu... ngươi đã muốn gạt ta sao? Sau đó... đợi ta nghĩ ngươi đã chết mà bỏ đi, lại, lại từ sau lưng giết ta...”.

--- Ai cũng đều vô phương quay lưng lại với Đường Môn cao thủ, thậm chí cả Tiêu Ức Tình cũng không thể!

Trong mắt Nam Sở đã hoàn toàn tràn ngập màu tử vong, sau đó, do tác dụng của độc dược, có từng giọt từng giọt dịch thể kỳ quái từ khoé mắt ngưng tụ chảy xuống:

“Giữa bọn ta... Không phải là ngươi chết, thì là ta chết...”.

Đó là nước mắt.

“Nam huynh... ta đã phụ ngươi”. Đường Tránh chợt thở dài, mục quang trầm thống:

“Nhưng, chuyện quan hệ tới sinh tử của Đường Môn, tại hạ không thể không...”.

Đang nói, thanh y phiêu động, hắn đã từ cửa vòm trên nóc lướt ra --- Tần Uyển Từ chắc vẫn còn bên dưới lầu chờ đợi, trên đỉnh lầu mới là chỗ không có địch nhân --- Hắn đã sớm tính toán phương vị.

Hắn vừa mới lướt ra, thân người chỉ mới ló ra khỏi nóc được phân nửa, lại phát giác dương quang bên ngoài thật quá chói mắt --- chói lòa như ánh chớp.

Sau đó, ánh chớp chợt xuyên qua ngực...

“Phụng lệnh của Lâu chủ, đợi ngài đã lâu”.

Người theo thân thể của hắn nặng nề rơi xuống sàn, không ngờ là thiếu nữ áo lam, tay ôm kiếm trước ngực, để lộ nụ cười mỉm lạnh buốt soi xét tất cả. Không biết từ lúc nào, Tần Uyển Từ không ngờ đã không còn bên dưới tàng cây nữa!

“Nam công tử, chân thành sợ giết người --- May là Lâu chủ liệu sự không sai chút nào, nếu không, nếu không...”. Thanh âm hơi run run, Tần Uyển Từ vội cúi xuống đỡ Nam Sở lên, móc thuốc trong mình ra cho gã uống: “Ngươi nói ngươi hiểu rõ hắn, lẽ nào hắn không hiểu rõ ngươi?”.

Gió tháng ba lùa qua, nhưng, trong toàn căn lầu lại hư hư không không.

Nam Sở giương tròn mắt, nhìn thấy đôi tròng mắt quan tâm thương yêu của Tần Uyển Từ. Gã nhịn không được thò tay sờ nhẹ một dợn tóc mây rũ lên mặt --- Trải qua sinh tử như vầy, cảm tình tiềm ẩn tận đáy lòng cuối cùng không còn che giấu được nữa.

Gã nghiêng đầu nhìn thi thể của Đường Tránh bên kia, chợt thấy nơi khoé mắt khép kín của người đã chết có một vật tinh khiết lấp lánh.

Tửu nhập sầu trường, hóa tố tương tư lệ.

1. Trong bài từ “Tô Mạc Già” của Phạm Trọng Yêm. Tạm dịch: rượu vào sầu héo ruột gan, hóa thành lệ tương tư.

3. Bích Ngọc Trâm

Một Bích Ngọc Trâm danh quý phi thường, chất ngọc nhuần nhã thuần khiết, mài giũa trong suốt long lanh.

Đó là quà tặng của Lạc Dương danh sĩ Tạ Lê Châu cho con gái của ông làm lễ cài trâm (1).

Tạ gia mấy đời đều là danh thần liệt sĩ, đến đời Tạ Lê Châu không ngờ đã làm đến Lễ Bộ Thị Lang trong triều. Sau khi từ chức về quê, về đến Lạc Dương, liền trở thành nhân vật đầu não ở địa phương, được tôn xưng là “Tạ Các Lão” --- chỉ giao du với đám nho sĩ giàu có, không qua lại với dân làm lụng nghèo hèn.

Tạ gia là gia đình thư hương lễ nghĩa truyền đời đời, cha hiền con hiếu, tôn kính gia phong, cả thành không có ai không ca tụng.

Trên Bích Ngọc Trâm tặng đứa con gái duy nhất cài tóc, cũng dùng tơ vàng tinh tế dát lên mấy chữ: “Liệt liệt chân tính, mạch mạch nhu tình. Bất ti bất kháng, ngọc cốt băng tâm (2)”.

Cả trên đồ trang sức của con gái bé nhỏ cũng khổ tâm khó nhọc như vậy, có thể

thấy gia đình nghiêm khắc ngay thẳng đến mức nào --- Gia đình như vậy, tự nhiên là đề cao trung hiếu tiết liệt, đời đời noi theo phương châm chí hướng đó.

--- Chuyện truyền tụng đầu đường cuối hẻm ở Lạc Dương gần đây nhất, là cố sự tiết liệt của con gái út nhà Tạ gia.

Con gái út nhà Tạ gia khuê danh Băng Ngọc, tuổi tròn mười lăm, đã hứa gả cho một thế gia công tử đất Kim Lăng.

Tháng hai phương nam rước dâu, đi ngang qua Lao Sơn, bất hạnh đụng phải đám sơn phỉ “Cửu Thất Lang” hoành hành bạo ngược đã lâu ở khu đó. Vị hôn phu bị giết, gia đinh kẻ chết người bị thương, tướng cướp Thương Lang thấy nàng đẹp, bắt về sơn trại, ép làm áp trại phu nhân.

Tạ tiểu thư thong dong đối đáp: “Để chôn cất trượng phu trước, xin cho thiếp đi tế rượu, rồi vâng theo tân nhân cũng không muộn”.

Tướng cướp vui mừng ưng chịu, lập tức chuẩn bị tế phẩm trà rượu, đưa đến ngoài trướng.

Tiểu thư toàn thân y phục trắng, son phấn lau sạch, thoa vòng cất hết, duy chỉ giữ Bích Ngọc Trâm cài tóc. Dung quang tuyệt mỹ, khí chất cao hoa, dáng vóc bồi hồi, làm rung động xung quanh, khiến cho người ta không dám sinh lòng bức bách. Tướng cướp Thương Lang ngất ngây người ngọc, nói với tả hữu: “Đã từng nghe tiểu thư nhà giàu khác với đám bà nương bình thường, hôm nay mới tận mắt chứng kiến”.

Tạ tiểu thư khóc thương trước mộ phần, nghe nói như vậy, chợt mỉm cười đáp:

“Tiết tháo như băng tuyết, xin người biết cho...”.

Thoái lùi, rút Bích Ngọc Trâm, hết sức đâm vào yết hầu, máu phún trào, tắt thở.

Bọn phỉ hoảng kinh chạy tới, thấy trong tay áo có một tấm lụa mỏng, bên trên viết vài hàng huyết thư: “Trữ khả chi đầu bão hương tử, hà tằng xuy lạc bắc phong trung (3)”.

Thấy rõ lúc bị bắt, đã quyết chết rồi. Thương Lang thương tiếc vô cùng, thêm vào tức tối, giết hết những người bắt được, quật mồ chồng nàng, phanh thây cho hả giận.

Giữ di thể của Tạ Băng Ngọc, bắt Tạ gia đem mười vạn lượng vàng chuộc.

Tin tức truyền ra, làm chấn động Lạc Dương.

Trong đám sĩ tử, ai mà không khen tụng họ Tạ phụ thân dạy con cái quá đạo đức, gia đình thanh cao? Những bô lão đức cao trọng vọng tụ họp, dâng tấu chương lên Lễ bộ trong triều đình, miêu tả sự trinh liệt của con gái họ Tạ. Triều đình hạ chỉ, lệnh cho địa phương xây bia lập phường, khen tặng cha hiền dạy con ngoan, lại dùng trở lại, phong làm Lễ Bộ Thượng Thư.

Mấy ngày sau, sau khi giao vàng chuộc, quan tài về đến Lạc Dương.

Ngày quan tài đến, toàn thành ra đường nghênh đón, còn có đàn bà con nít cúng nhang đèn hoa quả dọc đường, dâng hiến cho liệt nữ.

Tạ Các Lão không sợ ô uế, mở nắp quan tài ôm tử thi mà khóc, còn nói: “Có con gái như vầy, lão phu còn hận gì nữa!”.

Bá tánh xung quanh thay nhau thở than, lại không để ý đến sắc mặt của lão chớp mắt đó có biến, sau đó gạt lệ, đóng nắp quan tài, thần sắc phức tạp vội vàng thôi thúc bộc phó: “Mau đem linh cữu của tiểu thư về phủ, chuẩn bị ngày mai hạ táng!”.

Mới đình quan có một ngày, Tạ gia đã quyết định hạ táng, ít ít nhiều nhiều cũng khiến cho người ta ngạc nhiên --- Nói theo lý, được chuyện quang tông diệu tổ như vậy, đáng lẽ phải đình lại mấy ngày, để cho người ta đến thăm viếng.

Ngày an táng đã đến. Đại táng, tưng bừng vô cùng, nhất thời tụ tập cả biển người núi người trong Lạc Dương thành.

“Là tiểu thư của Tạ gia đã chết?...”. Trên lầu Chu Tước bên đường lớn, một vị bạch y công tử nhìn đội ngũ tống táng bên dưới, lẩm bẩm: “Cửu Thất Lang ở Lao Sơn cũng thật khiến người ta gai mắt --- Hôm này phải tảo trừ một phen...”.

“Vị tiểu thư đó, ta cũng có chút ấn tượng... rất không giống với đám khuê tú bình thường”. Nữ tử áo lụa đào bên cạnh hồi đáp.

“Ngươi xem kìa...”. Thân người nữ tử áo lụa đào giật nảy, đẩy nhẹ gã: “Nhìn dưới đáy quan tài kìa!”.

Bạch y công tử nhìn theo ngón tay nàng chỉ, nhìn đáy quan tài làm bằng gỗ Nam Mộc thượng hạng giữa đội ngũ tống táng, sắc mặt bất chợt cũng có biến!

Máu! Có máu tươi từ trong kẽ hở của quan tài chảy ra!

Hai người đồng thời từ trên lầu cao nhảy xuống, rơi vào giữa đội nghi thức giữa tiếng la hoảng của mọi người quanh quan tài, đẩy dạt chúng nhân, đến trước quan tài.

Nữ tử áo lụa đào thò tay chấm một giọt máu rỉ ra, đưa lên mũi ngửi, gật đầu nói với bạch y nam tử: “Không sai, quả nhiên là máu tươi!”.

“Bên trong có động tĩnh”. Tiêu Ức Tình cúi người nghe ngóng, cũng nói: “Hình như tim còn đập”.

“Các người làm gì vậy... Người đâu, mau...”. Tạ Các Lão không biết vì sao kinh hoàng hoảng vía giục ngựa chạy tới, quát dữ, lại vừa nhìn thấy diện mạo của người đến là mềm dịu ngay: “Tiêu, Tiêu công tử...?”.

Mọi người trong Lạc Dương thành nhìn thấy người trẻ tuổi bệnh hoạn đó không tránh khỏi kính sợ ba phần, cả Các Lão đại danh đỉnh đỉnh cũng không ngoại lệ.

“Khai quan!”. Nữ tử áo lụa đào giọng nói không chút do dự không có ý bàn thảo ra lệnh: “Con gái của ông còn sống! Mau khai quan!”.

Chúng nhân xôn xao, người hiếu kỳ chen lấn tới làm cho lòng đường không còn chỗ thông --- “Tĩnh cô nương nói gì... Băng Ngọc nó đã chết mấy ngày rồi, đâu cần nói đùa vậy chứ”. Tạ Các Lão miễn cưỡng cười cười, giơ tay áo lau mồ hôi toát đầy trán không ngừng: “Lão phu hôm qua còn khai quan xem thi thể của tiểu nữ, không sai mà, nó... nó đã xả thân giữ trinh liệt...”. Nói tới đó, giọng nói cũng trở nên thổn thức.

“Vậy sao?... Thì ra là ông cố ý!”. A Tĩnh lạnh lùng nhìn ông ta, đại nho danh sĩ một phương, khoé miệng chợt hé nụ cười lãnh khốc: “Ông có ý muốn chôn sống con gái sao?!”.

Nàng đột nhiên huy kiếm xoay tay cạy lật, nắp quan tài bay tuột ra!

“Ối! Quỷ!”.

Nắp quan tài vừa mới mở ra, liền thấy một đôi tay yếu ớt thò lên, ngón tay lộ ra bên thành quan tài --- Có thể thấy lúc nắp quan tài chưa được cạy lên, bàn tay mềm mỏng yếu nhược đó đã từng nỗ lực đẩy mở nắp quan tài.

“Cương thi... cương thi!”. Tạ Lê Châu sắc mặt tái nhợt, là người đầu tiên run rẩy la lên. Liền sau đó bá tánh trên đường nhốn nháo kêu la, bỏ chạy tứ tán. Tạ Các Lão không nhìn con gái, cũng rụt lùi bỏ chạy --- “Đứng lại cho ta!”. A Tĩnh hét lớn ngăn chặn, chúng nhân hoảng kinh, không khỏi dừng bước. Nữ tử áo lụa đào cúi người xuống, ẳm người trong quan tài lên.

“Á á!”. Chúng nhân lại thất kinh, thấy Tạ tiểu thư sắc mặt trắng nhợt, cổ họng cắp một mũi Bích Ngọc Trâm, nhưng mắt lại mở tròn, chăm chăm nhìn phụ thân bên kia, khoé mắt có dòng lệ chầm chậm lăn dài.

“Ngọc nhi...”. Tạ Các Lão ngây người nhìn con gái sống lại, một hồi lâu nói không nên lời.

Tạ Băng Ngọc môi mấp máy, tựa hồ muốn nói gì đó, giơ bàn tay yếu đuối cầm cây trâm trên yết hầu, trong cổ họng chỉ có tiếng khục khặc yếu ớt. Xung quanh vết thương ngọc trâm có máu tươi từ chỗ vẩy máu đông đặc nứt nẻ rỉ ra, chạy xuống đáy quan tài.

... Tạ tiểu thư còn sống.

Khuê phòng còn đây, bộc phó vẫn đó, nhưng nhãn quang của mọi người nhìn nàng đều không còn giống như trước nữa --- Mình nếu chết có phải tốt hơn không.

Nàng phảng phất từ trong mục quang như đang than thở của người xung quanh đã nhìn thấy nỗi tiếc nuối tận đáy lòng bọn họ.

Phụ thân cũng không đến gặp nàng nữa, nhưng nàng có thể nghĩ đến lời nói trong lòng phụ thân --- Mình chết một cách đơn giản có phải tốt hơn nhiều không... Đó mới không uổng công dạy dỗ mình mười lăm năm nay --- Tại sao mình lại sống? Nếu mình còn sống, gương sáng liệt nữ sẽ u tối đi không ít, gây không ít rắc rối cho sự nghiệp quan chức của cha mình.

Tuy lúc ôm xác khóc rống, tình cờ phát hiện mình còn chút hơi thở, nhưng cha mình vẫn quyết định thành toàn tam trinh cửu liệt cho mình --- Trượng phu của mình đã chết, một quả phụ trẻ đẹp như mình, sống trên thế gian này còn có ý nghĩa gì nữa?

Khơi khơi Thư Tĩnh Dung kỳ dị kia lại lắm chuyện... Ôi, nếu mình chết thật thì hay hơn nhiều...

“Lúc đó con rõ ràng là đã dùng hết sức tự đâm chết mình!”. Nàng muốn giải thích, nhưng không thể nói ra.

Bích Ngọc Trâm đã rút ra, trên cổ họng băng bó vải lụa mỏng mấy lớp, thầy thuốc nói: có thể cả đời này không nói ra tiếng được. Nàng đã thành một cô gái câm, hơn nữa còn là một quả phụ đã từng bị cường đạo bắt giữ.

Tại sao nàng đem thân trong trắng trở về, nhưng mọi người đều mong nàng chết!

Không lẽ mình còn sống thật là một lầm lỗi sao?

Trong khuê phòng tăm tối, nàng gượng người ngồi trước gương đồng, lược bạc chảy nhẹ mái tóc dài đen nhánh, sau đó trang điểm tử tế --- Sau khi xong, bàn tay run rẩy cầm Bích Ngọc Trâm trên bàn trang điểm lên.

Đột nhiên, tay nàng bị người từ đằng sau bắt lấy, nàng giật mình quay đầu, nhìn thấy nữ tử áo lụa đào đã từng ẳm mình ra khỏi quan tài, mục quang băng lãnh tràn ngập than van nhìn nàng.

Nàng khóc không thành tiếng, trong yết hầu quấn chặt phát ra tiếng nấc nhè nhẹ.

A Tĩnh nhìn nàng một hồi, chợt xoay tay nắm lấy trâm, “phập”, dùng hết sức đâm vào vai phải của mình! --- Máu chảy ra, áo lụa đào nhuộm máu càng đỏ tươi --- Tạ Băng Ngọc ngẩn ngơ nhìn nàng.

A Tĩnh rút Bích Ngọc Trâm khỏi vai, máu liền phún lên mình Tạ Băng Ngọc đối diện, nàng tới giờ mới như sực tỉnh khỏi cơn mộng, bám lấy ống tay áo của nữ tử áo lụa đào, vội vàng muốn hỏi, lại chỉ phát ra thanh âm “ặc ặc” tê khản.

“Trước khi vết thương trên vai ta biến mất, xin ngươi gìn giữ nó”.

Cây trâm nhuộm đầy máu đặt vào lòng bàn tay nàng, bên trên còn lưu lại hơi ấm trong thân người đối phương.

Tạ Băng Ngọc ngước gương mặt tiều tụy, ánh mắt không hiểu nhìn nữ tử kỳ dị hoàn toàn khác biệt với mình, lại nghe A Tĩnh nói tiếp: “Nhưng, ta hy vọng ngươi có thể

dùng nó để bảo vệ chính mình, mà không cứ lần này tới lần nọ muốn làm hại bản thân...”.

“--- Ngươi không sai lỗi, mà là bệnh của thế gian này”.

Nữ tử áo lụa đào kiên định thong dong gằn từng tiếng nhắc lại với nàng: “Ngươi không lầm lỗi! Người lầm lỗi không phải là ngươi”.

Nắm tay áo A Tĩnh, Tạ Băng Ngọc lại khóc không thành tiếng, nhưng trong mắt nàng lại chớp lên ánh sáng dìu dịu.

Ba tháng sau, Thính Tuyết Lâu.

“Thật không tưởng được ngươi không ngờ cũng có thể làm việc thiện”. Trong mật thất, sau khi thương thảo xong chính sự, Tiêu Ức Tình thong thả khoác áo bào nhẹ nhìn nữ tử đối diện mỉm cười, lật lật cái đồng hồ thủy tinh trong tay, giọng nói không biết là nói thẳng hay đang chế giễu.

“Giống như ta cũng không liệu được ngươi có thể đồng ý để Tạ Băng Ngọc thật sự gia nhập Thính Tuyết Lâu như vậy”. A Tĩnh nhìn y, trong mắt cũng có thần sắc vược ngoài ý liệu không hiểu lắm: “Thu nạp một người đối với ngươi không có bất kỳ chỗ hữu dụng nào gia nhập vào Lâu, đó không giống tác phong thường ngày của ngươi”.

Ngón tay thon dài cầm lấy đồng hồ thủy tinh, Tiêu Ức Tình chỉ mỉm cười nhìn cát chảy li ti bên trong như là nước, không nói gì.

“Đối với một người không quen biết mà đi làm chuyện tử tế thiện lương như vậy, cũng không phải là tác phong thường ngày của Thư Tĩnh Dung ngươi”. Nhìn bộ dạng của đốiphương nhất thời bị hỏi bí, nụ cười mỉm cuối cùng không che giấu được hé nở trên gương mặt thường ngày lãnh đạm của Thính Tuyết Lâu chủ: “Ngươi đã có thể xuất thủ lôi kéo nàng ta, tại sao ta không thể thu giữ nàng ta được?”.

A Tĩnh ngây người, chợt cúi đầu, sờ Huyết Vi kiếm trong tay áo, trầm mặc không nói gì.

Qua một hồi rất lâu, nàng ngước đầu nói: “Ta biết... Băng Ngọc đối với ngươi mà nói tịnh không phải là một người vô dụng --- Nữ tử trung trinh tiết liệt như vậy, ít ra nàng ta cũng sẽ tuyệt đối trung thành với Thính Tuyết Lâu. Ngươi chắc đã tính toán tới điểm đó. Nếu không sao có thể để nàng ta tiến vào Lam Tuyết Các nơi cất giấu tư liệu tuyệt mật”.

“Ngươi...”. Thính Tuyết Lâu chủ muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng yếu ớt ngã mình trên ghế dựa, cười khổ lắc đầu: “Ta thật không còn gì để nói... Cứ cho là vậy đi, ngươi thích nghĩ làm sao thì nghĩ!”.

Trong Lam Tuyết Các bên kia, đối diện với đống tư liệu văn thư chất như núi, nữ tử mới mười lăm tuổi vùi đầu sao chép sắp xếp, thỉnh thoảng giơ tay kéo kéo cái khăn choàng cổ, giữ kín vết thương đáng sợ kia.

Bích Ngọc Trâm cài trên búi tóc mây rung động, nhuần nhã thuần khiết.

Trên mặt vẫn còn mấy hàng chữ nhỏ dát bằng tơ vàng: “Liệt liệt chân tính, mạch mạch nhu tình. Bất ti bất kháng, ngọc cốt băng tâm”.

1. Lễ cài trâm (Kê lễ): con gái nhận lời gả chồng mới cài trâm (và đặt tên tự). Đến tuổi cập kê, tức đến tuổi cài trâm, nghĩa là đến tuổi lấy chồng.

2. Tính chân thật cứng cỏi, tình dịu dàng trìu mến. Không hèn hạ không kiêu ngạo, cốt ngọc lòng băng.

3. Hai câu trong bài thơ “Họa Cúc” của Trịnh Tư Tiếu. Tạm dịch: “Thà giữ chút hương thơm mà chết tại đầu cành, chứ không rụng theo gió Bắc”.

Trịnh Tư Tiếu là thi sĩ thời mạt Tống, kiên thủ khí tiết dân tộc, đem tính kiên trinh của hoa cúc để bày tỏ.

“Chi đầu bão hương tử”: hoa cúc khô tàn, vẫn lưu lại trên cành không rụng.

“Bắc phong”: chỉ lúc đó triều Nguyên quật khởi phương Bắc.

 4. Kim Thác Đao

Hoàng kim thác đao bạch ngọc trang, dạ xuyên phi hộ xuất quang mang (1).

Trong giang hồ, ai cũng biết Kim Thác Đao là bảo vật truyền đời của Đại Danh phủ Kim Đao Hoắc gia thanh danh hiển hách trong võ lâm, là vũ khí năm chục năm trước ông tổ của Hoắc gia là Hoắc Trọng Vũ đã dùng xưng bá Trung Nguyên suốt gần mười năm.

Gần hai chục năm nay, Hoắc gia tuy thanh thế không bằng năm xưa, nhưng một khi đề khởi tới Kim Đao Hoắc gia, trong võ lâm vẫn kính nể phần nào.

Nhưng, thanh đao làm bằng vàng cẩn ngọc đó lại đã gãy nát thành vô số mảnh vụn, bỏ trong một cái hộp lụa.

“Đáng tiếc...”.

Nhìn tàn đao Giang Thu Bạch dâng lên, Thính Tuyết Lâu chủ vốn cũng dụng đao phá lệ thở dài, cầm một mảnh đao lên, giơ tay dò thử, trên khuôn mặt tái nhợt có thần sắc tiếc nuối.

Giang Thu Bạch giật mình, lập tức quỳ một gối xuống hồi bẩm: “Thuộc hạ không thể đem Kim Thác Đao còn nguyên trở về, xin Lâu chủ xử phạt!”.

Tuy lần này tiến công Hoắc gia, thật sự không cần động đến binh khí của mình, tổn thất tối thiểu, nhưng lại không hoàn thành lời phân phó “đem Kim Thác Đao về cho ta xem” của Lâu chủ, gã vẫn canh cánh trong lòng.

“Ngươi không phải đã đem nó về rồi sao? Ta không phải cũng đã xem qua rồi sao?

Ngươi làm lỗi gì chứ?”. Trên đôi môi mỏng như lưỡi kiếm của Tiêu Ức Tình hé nụ cười mỉm, nhìn nữ tử áo lụa đào ngồi bên cạnh, vẻ cười cợt trong mắt càng nồng đậm: “Ngươi đi ra được rồi”.

Giang Thu Bạch có vẻ dịu bớt, ráng nén nét vui mừng lui ra --- Tính cách thâm trầm quỷ dị của Lâu chủ thật khiến cho thủ hạ khó lòng dò đoán được.

“A Tĩnh, ngươi xem, một thanh đao tốt như vầy --- tàng ẩn linh khí và sát khí của biết bao nhiêu năm... Đáng tiếng, đáng tiếc...”.

Thính Tuyết Lâu chủ liên miên mấy câu tiếc nuối, sau đó khẽ nói: “Đáng tiếc đã hủy đi trên tay Hoắc Bộ Vân.

“Hay cho một Hoắc Bộ Vân thà chết chứ không chịu khuất phục”. Đột nhiên, nữ tử áo lụa đào bên cạnh nãy giờ không lên tiếng hờ hững nói một câu: “Thính Tuyết Lâu khuếch trương nhiều năm nay, đi đến đâu cũng rất ít khi thấy nam tử có huyết tính như vậy”.

Tiêu Ức Tình trầm ngâm.

Y cũng biết được qua sự bẩm cáo của thuộc hạ: Lúc nhân mã của Thính Tuyết Lâu truy sát người của Hoắc gia đến đường cùng, Hoắc Bộ Vân người cầm đầu Hoắc gia đương thời, suất lãnh người nhà huyết chiến đến giây phút cuối cùng, sau đó đập nát Kim Thác Đao, từ trên vách đá cao vút nhảy xuống.

“Quả thật là hảo nam nhân thà chết không chịu khuất phục... Hoắc gia có hắn, nếu lần này không không có người bên trong bán đứng, Thính Tuyết Lâu sao lại có thể

dễ dàng công phá Kim Đao phủ của Hoắc gia cho được”. Y chầm chậm thốt.

“Là ai đã bán đứng hắn?”. A Tĩnh hỏi --- Chuyện lần này không thuộc vào phạm vi quyền lực của nàng, cho nên thủy chung nàng chưa từng hỏi tới --- Sự tình hôm nay đã êm xuôi, nàng mới mở miệng.

Tiêu Ức Tình nhón lấy một mảnh Kim Thác Đao nhìn một hồi lâu, mục quang biến ảo, chung quy đáp từng tiếng: “Là vợ của hắn”.

“Hoắc Thanh Mi?”.

Trong giọng nói một mực hờ hững của nữ tử áo lụa đào cũng có vẻ chấn kinh ---Khó trách được nàng, phải biết mối tình giữa Hoắc gia tiểu thư Hoắc Thanh Mi và Hàn Bộ Vân con rể của Hoắc gia sau này cơ hồ là một truyền kỳ đã truyền tụng khắp giang hồ từ lâu...

Hàn Bộ Vân vốn chỉ là một gã lính truyền tin vô danh, võ công không thể coi là quá cao minh, địa vị rất thấp hèn, nhưng khơi khơi lại có bầu nhiệt huyết chính nghĩa hoàn toàn không tương xứng với địa vị và võ công của hắn.

Đó là nói chính nghĩa của con người đó đã xém mấy lần làm hắn mất mạng ---Lúc đó, Lao Sơn trong địa hạt của Đại Danh phủ đang đầy dẫy bọn sơn phỉ thảo khấu, chín tên tặc tử chiếm núi xưng vương, lấy tên là “Cửu Thất Lang” cơ hồ quấy phá khiến cho dân cư trong mấy trăm dặm xung quanh không thể sinh sống nổi. Cai trị Đại phủ vốn là một tên quan quen ăn hối lộ, đàn áp không muốn lo tới lời kêu gào than thở của dân chúng, nhưng tên sai dịch thủ hạ Hàn Bộ Vân lại khơi khơi không biết đen đỏ, ba lần bảy lượt tiến vào thưa bẩm cần phái người trông lo.

Tên sai dịch nho nhỏ như ngươi mà lo chuyện gì được a!

Lại có một lần sau khi nghe mấy thôn trang dưới Lao Sơn bị huyết tẩy, Hàn Bộ Vân lại vào khuyên xin --- Phủ doãn đang xỉa răng, khô khan ra lệnh: “Mẹ nó, phàm là thủ hạ của ta, không được tự tiện vào thưa chuyện trước mặt ta!”.

Tên sai dịch nho nhỏ biến sắc, đùng đùng cởi quan phục nha dịch ra, quăng thẳng vào mặt lão, sau đó bỏ đi một mạch không quay đầu lại --- Bằng vào huyết khí và lòng can đảm, không ngờ một mình xông vào hang hùm ổ sói.

Kết quả tự nhiên là không địch được số đông, bị bắt sau khi trọng thương --- Lão đại của Cửu Thất Lang là Thương Lang còn buông một câu: “Phải bắt tên tiểu tử ăn gan báo này đem đi tế trời!”.

Tin tức đó truyền ra giang hồ, dĩ nhiên không tránh khỏi xôn xao.

Tuy bội phục lòng cảm đảm của tên tiểu nha dịch, nhưng Cửu Thất Lang đích xác không phải là hạng hời hợt --- Hàn Bộ Vân lại là một tiểu tử không có liên quan gì đến giang hồ, người có thể đứng ra bảo lãnh cho hắn càng tuyệt không có tung tích.

Xem ra, tiểu nhân vật đầy bi kịch tính đó tất nhiên sẽ không tránh khỏi chết đi một cách tráng liệt, hơn nữa có thể chết rất thảm.

Nhưng khi gần đến thời hạn bị giết chết, sự tình lại đột ngột có biến hóa – Sự tình của tên tiểu sai dịch Đại Danh phủ không biết sao lại truyền lọt vào tai đại tiểu thư của Kim Đao Hoắc gia, làm bừng cháy luồng chính khí và niềm ái mộ của Thanh Mi tiểu thư trong khuê các, cho nên, ngàn mưu trăm kế đi cầu xin phụ thân trợ giúp. Oai phong và thực lực của Hoắc gia không ngờ đã cứu được mạng sống Hàn Bộ Vân khỏi lưỡi đao đồ tể

của bọn phỉ đồ trở về.

Sự tình phát triển sau này, mọi người đều cho là một kết cục rất đẹp đẽ: tên tiểu nha dịch chính nghĩa và nàng tiểu thư ái mộ hắn đã kết duyên cầm sắt, nhưng vì Hoắc gia chỉ có một đứa con gái, liền bắt rể, đổi tên thành Hoắc Bộ Vân, kế thừa võ công và gia nghiệp của Hoắc gia, hai con người trẻ tuổi yêu đương chung sống.

Sau đó vài năm, báo thù năm xưa, Hoắc Bộ Vân suất lãnh người của Kim Đao phủ phá sơn trại, giết sạch đám thổ phỉ Cửu Thất Lang.

Sự bắt đầu cảm động và kết cục hoàn mỹ như vậy khiến cho cố sự của hai người trở thành một đoạn truyền kỳ ái tình trong giang hồ...

“Hoắc Thanh Mi sao lại bán đứng chồng mình?”.

Nữ tử áo lụa đào nhíu mày hỏi --- Tuy luôn luôn nghĩ tình cảm giữa nhân thế mong manh như tờ giấy, nhưng thấy cuộc tình đã biến thành tấm gương như vậy lại không ngờ trở nên chiều hướng xấu, cũng không khỏi có chỗ không hiểu.

“Bởi vì Hoắc Bộ Vân đã phản lại nàng”.

“Khì...”. A Tĩnh lãnh đạm cười cười, một hồi sau mới hờ hững nói: “Phú quý và quyền thế, quả nhiên là độc dược ăn thấu xương...”.

“Lầm rồi. Hoắc Bộ Vân không phải thấy mới nới cũ --- Nữ tử đó mới là người hắn yêu đầu tiên”.

“Ồ? Vì để báo ân và vì quyền thế của Hoắc gia, Hoắc Bộ Vân bỏ rơi nàng ta, sau đó công thành danh toại rồi mới lén lút thâu nạp làm vợ bé?”.

“Lại sai... Lúc đó, nữ tử đó bị Cửu Thất Lang bắt giữ, Hàn Bộ Vân vì muốn cứu nàng mà một mình lên núi, nhưng trừ việc cơ hồ mất mạng ra, căn bản không có kết quả

--- Để giải cứu được nàng, hắn chỉ còn nước mượn lực lượng của Kim Đao Hoắc gia...”.

Tiêu Ức Tình điềm đạm cười, kẹp mảnh kim đao giữa ngón tay, ánh sáng vàng mờ trên đao lung lay trên khuôn mặt tuấn tú của y --- “Có thể nói, cái thật sự đặc biệt đáng để truyền tụng, lại là một đoạn kỳ tình không cho người ta biết... Khì”.

“Thì ra là vậy...”. Trên mặt của nữ tử áo lụa đào cũng có thần sắc phức tạp, cuối cùng nói: “Hoắc Thanh Mi đã biết, tối đa cũng đi than thở với phụ thân trưởng bối, trả thù Hàn Bộ Vân và nữ tử kia là xong --- Tại sao phải thêm vô luôn cái giá toàn gia tộc?”.

Tiêu Ức Tình cười khổ, lắc đầu: “Hoắc Bộ Vân hiện tại đã không còn là tên tiểu sai dịch Hàn Bộ Vân năm xưa --- Hắn đối với Hoắc gia không những là cánh tay lớn, mà còn là nhân vật lãnh đạo... Nói cho rõ một chút: Hoắc gia ngày nay có thể không có Hoắc Thanh Mi, nhưng tuyệt đối không thể không có Hoắc Bộ Vân!”.

“Cho nên mặc cho nàng khóc lóc than thở với phụ thân, chuyện phụ thân có thể

làm chỉ là khuyên con gái chịu ủy khuất để cầu toàn”.

“Huống hồ, tuy không yêu nàng, nhưng Hoắc Bộ Vân ít ra không xấu với nàng, hơn nữa Hoắc Bộ Vân thật cũng là một hảo hán tử”.

A Tĩnh gật đầu nhè nhẹ: “Đến nước cuối, không được bất kỳ một ai viện trợ, lại không thể chịu đựng phải giương mắt nhìn chồng bội phản, nàng chỉ còn nước dùng thủ đoạn độc ác nhất --- bán đứng tất cả cho ngươi --- mượn đó để trả đũa một mình hắn?”.

“Sự trả thù của nữ nhân thật khiến cho người ta rùng mình phát lãnh”.

Cả chủ nhân của Thính Tuyết Lâu cũng không khỏi lộ ra thần sắc kính sợ.

Nữ tử áo lụa đào cười cười, nhưng ánh mắt lạnh lạnh lùng, chợt hỏi: “Hoắc Thanh Mi hiện tại ra sao?”.

“Sau khi đưa đến toàn bộ tin tức, giây phút Thính Tuyết Lâu tấn công Kim Đao phủ, nàng đã dùng thanh Kim Thác Đao này tự tận trong linh đường thờ cúng linh vị tổ tiên”.

Ngón tay của Tiêu Ức Tình búng lên mảnh đao nhè nhẹ, một tiếng động lẻ loi hồi trả.

“A... quả nhiên --- Cũng lại là không thể sống một mình trên thế gian không có người yêu sao?”. Nữ tử áo lụa đào lẩm bẩm, giơ ngón tay vuốt nhẹ chót mày, có vẻ chua chát hỏi: “Ngươi đã đáp ứng điều kiện gì với Hoắc Thanh Mi? Là giết Hoắc Bộ Vân và người con gái mà hắn yêu?”.

“Hôm nay ngươi đã đoán sai nhiều lần lắm rồi...”. Thính Tuyết Lâu chủ cười cười, sau đó hồi đáp; “Có ba điều kiện: một, giết Hoắc Bộ Vân; hai, sau khi đem thi thể của Hoắc Bộ Vân hỏa táng chung với nàng, rải tro tàn xuốn ngũ hồ tứ hải; ba, để cho nữ nhân kia sống, ít ra phải sống năm chục năm”.

“Sợ sau khi nàng ta chết lại tương hội với chồng mình ư?”. A Tĩnh soi xét: “Hoắc đại tiểu thư lợi hại thật...”.

“Ta muốn đi nhìn nàng ta xem thử”.

Thứ tuyệt vọng cuồng điên đó, không ngại hủy diệt hết mọi tâm tình, e rằng giống hệt Thư Tĩnh Dung mình năm xưa! Nhưng, Thư Tĩnh Dung mình lại sống còn.

Yêu nhiệt liệt, hận cuồng điên.

Nàng từng trong khuê phòng vô số lần mơ tưởng về tương lai, sau khi hạnh phúc bị hủy diệt, đã biến thành một tâm linh tàn ác.

Cái cùng bị hủy diệt, không những có có chồng và dòng họ mình, còn có tâm linh thiện lương và hạnh phúc mà nàng đã từng ước ao.

Tất cả mọi thứ, giống như Kim Thác Đao này, vỡ nát thành từng mảnh.

1. Hai câu thơ trong bài “Kim Thác Đao hành” của Lục Du. Tạm dịch: “Đao vàng khảm ngọc, đêm xông qua cửa tỏa ngời”.

5. Hải Thượng Hoa

Trong truyền thuyết cùng với “Giao Nhân Lệ”, “Dạ Quang Châu” được gọi là Nam Hải tam đại kỳ trân.

Mười năm mọc một lá, trăm năm mới nở hoa. Vẻ diễm lệ lúc nở đủ để khiến cho đám thương nhân đã từng thấy đủ mọi thứ kỳ trân dị bảo cũng phải nín hơi. Đặc biệt kỳ dị là, nó là một đóa hoa có sức sống khiếp người, tuy vừa rời khỏi nước biển là biến thành vật như tơ tằm khô héo đen thui, nhưng vô luận là cách sau bao nhiêu năm tháng, một khi thả nó vào trong biển, nó liền lập tức nở nét đẹp kinh hồn của nó trở lại.

Cho dù là chính mình, tung hoành Nam Hải gần mười năm, cũng không gặp được một vật kỳ dị như vậy nữa! Tuy trong thương khố kim ngân bảo thạch cướp về đã chất gần ngập tới đỉnh, nhưng thuyền đội của chính mình lại chưa từng đem Hải Thượng Hoa về cho hắn.

Nói cho cùng, lần cuối cùng hắn nhìn thấy Hải Thượng Hoa cũng đã là mười hai năm về trước rồi.

Đó là lễ vật phụ thân hắn đem tặng mẫu thân đến từ Ba Tư --- Lúc đó phụ thân còn là một thương nhân sông biển giàu có.

Đóa hoa héo khô như dải tơ đen, đan chăm chút thành một cái đai cột tóc, quấn quanh mái tóc vàng của mẫu thân.

Lễ vật trân quý như vậy, thêm vào sự thần bí và ôn nhu của phụ thân người Đông phương, cuối cùng đã thuyết phục được mẫu thân có đôi mắt xanh mỹ lệ, từ cố quốc xa xăm theo phụ thân đến Trung thổ, sau đó, có gia đình, có hắn.

Nhưng, lúc bà mụ ẳm hắn mới vừa chào đời cho mẫu thân nhìn, mẫu thân chỉ vừa liếc thấy là rú lên rồi ngất xỉu --- “Đây không phải là con ta! Quỷ! Đây là quỷ!”.

Sau này hắn mới biết, căn nguyên của tất cả những bất hạnh đều là do đôi mắt của hắn: con mắt bên trái đen tuyền như đêm tối, còn con bên phải lại lam thẳm như nước biển.

Người có đôi tròng mắt tà dị như vậy, ở đất nước của mẫu thân, bị gọi là “quỷ” ---vừa sinh ra là bị dìm chết hoặc móc một con mắt.

“Lộ Y Sa, nàng muốn làm gì vậy!”.

Ngày đó, phụ thân vừa về đến nhà liền bàng hoàng, bất chấp tất cả phóng tới đoạt lấy đứa bé, mẫu thân đang giơ con dao nhỏ bên cạnh nôi.

“Muốn móc mắt!... Thần nói, cần phải móc con mắt tà ác!”. Mẫu thân như cuồng dại thì thào, trong đôi mắt màu lam thẳm lấp loáng những tia sáng kịch liệt: “Nó không phải là con tôi! Nó là quỷ!”

“Nói gì vậy chứ... Đôi mắt đẹp quá mà --- là màu sắc lúc bóng tối và bình minh giao biên”. Phụ thân ôn hòa, nhưng không do dự gì hồi đáp, ẳm nó từ trên giường, vỗ về con trai đang sợ hãi khóc òa lên.

Nhưng lúc hắn lên mười, phụ thân vượt biển trên đường đi xứ Giao Chỉ buôn tơ lụa, cả người lẫn thuyền bị bão tố nuốt chửng.

“Quỷ! Đứa bé bất tường ngươi! --- Là ngươi, là ngươi đã hại chết phụ thân ngươi!”.

Lúc tin dữ đưa đến, mẫu thân đầu bù tóc rối khốc rống, chỉ hắn chửi rủa.

Hải Thượng Hoa khô héo mỹ lệ kia, thấp thoáng trong mái tóc bà.

Hắn lại chỉ ngây ngô nhìn mẫu thân mình, chợt có cảm giác người mẹ tính tình như quái vật kia thật làm ô nhục đóa hoa mỹ lệ đó. Hắn còn chọc mẫu thân của hắn giận thêm, càng nhục mạ trừng phạt hắn liên tiếp. Dù sao thì hắn cũng đã quen rồi.

Hắn mang mệnh vận bị nguyền rủa và oán giận triền miên đến thế gian này, không phải là một đứa bé mà bất cứ bà mẹ nào cũng trông mong sinh nở.

Bất quá, cơn phẫn nộ của mẫu thân cũng không kéo dài bao lâu, bởi vì cả thuyền lẫn hàng hóa mang theo của phụ thân đã chìm dưới đáy biển, cho nên chủ hàng và chủ thuyền, còn có gia đình của những thủy thủ đã chết thay nhau gõ cửa muốn đòi nợ ---Dần dần, trong nhà cái gì cũng bán hết, nhưng, vẫn chưa trả hết nợ.

Bị kiện đến quan phủ, tri phủ đại nhân hạ lệnh: người trong nhà toàn bộ đem bán, trả nợ.

Hắn lúc đó mười hai tuổi, giá năm chục lượng bạc nén.

Còn mẫu thân của hắn lại chỉ đáng ba chục lượng.

“Ái dà, người đàn bà này tuy là một mỹ nữ người Hồ, nhưng đã ba mươi mấy rồi, cũng hơi quá già đó! Ba chục lượng? Cho ta cũng không lấy!”.

Có chủ mua đến từ lầu xanh, không chút khách khí nhìn xoi mói mẫu thân, vừa trả giá lên xuống với lái, vừa nâng cằm mẫu thân giám định nhan sắc, cuối cùng, đồng ý hai chục lượng, liền lôi mẫu thân đi.

Mẫu thân sắc mặt tái nhợt, đột nhiên liếc hắn một cái cực kỳ tàn độc, thấp giọng:

“Đứa bé bất tường ngươi!...”. Sau đó, đập đầu lên sư tử đá trước nha môn, máu lần theo mái tóc vàng chảy ra, nhuộm đỏ cả Hải Thượng Hoa.

Hắn không lên tiếng, đờ người nhìn.

Chủ mua có hơi mất hứng, chợt nhìn thấy hắn như gỗ đá một bên, mắt sáng lên ---

“Hài tử đẹp mã đó!”.

“Chắc chắn rồi, mới mười hai tuổi đã đẹp trai quá cỡ, chỗ các ngươi đám tướng công khoái đàn ông làm sao mà không thích được chứ?”. Bà lái liếc nhìn, liền thuận miệng nói tiếp, vén tóc trước trán hắn: “Xem đôi mắt này nè! Trên thế gian này tìm đâu ra chứ? Năm chục lượng không mắc đâu!”.

Hắn sực hiểu mệnh vận của mình, đột nhiên ngước đầu, chằm chằm nhìn đám người trước mắt, ánh sáng độc ác trong đôi mắt một xanh một đen làm cho chủ mua không khỏi mất tự chủ thoái lùi một bước, khiếp vía: “Hài tử này... tà quái quá... ta không muốn”.

“Ái dà! Đừng đi, bốn chục lượng thì sao?”. Một người đã chết, bà lái có hơi khẩn trương, liền cố sức xoay mặt hắn ngửa lên trời rao bán: “Các người xem, hài tử tuấn tú như vầy! Bốn chục lượng thôi!”.

“Các ngươi không được phép lấn áp đứa bé mất mẹ!”. Đột nhiên, trong đám người vây quanh vang lên một thanh âm thơ dại.

Tất cả mọi người đều giật mình quay đầu, sau đó, nhìn thấy một cô bé sang trọng có gia đinh bộc phó xúm theo hộ vệ.

Đứa bé đó còn nhỏ hơn hắn nữa, nhưng hiển nhiên rất thẹn thùng, nhìn thấy mọi người đều nhìn mình, lập tức trốn sau lưng vú nuôi, nhưng vẫn vừa kéo chéo áo của vú nuôi vừa run run thốt: “Dư má má... bọn ta mua vị ca ca đó có được không?”.

“Tiểu thư à, chuyện này phải hỏi lão gia đã! Bọn ta không thể làm chủ được, cũng không có nhiều tiền vậy mà”. Má má khuyên ngăn.

“Cha thương nhất là Tuyết nhi, ông ta nhất định cho phép! Hiện tại nếu không mua, vị đại thúc ác độc kia sẽ mang ca ca đi!”. Tiểu nữ lo lắng, cố sức kéo y phục của má má, cơ hồ muốn bung đứt: “Tuyết nhi có tiền! Nè...”.

Nó giơ chân, tháo cái vòng hộ mạng bằng vàng trên cổ chân xuống, đặt vào tay má má.

“Tiểu thư, ngươi xem, bây giờ làm sao lo cho hắn?”.

Gông trên cổ cuối cùng đã tháo ra, cùm trên chân cũng đã mở, hắn vừa được tự do lại nghe bà vú nuôi trong đám bộc phó dùng giọng điệu hờn trách nói với đứa bé gái kia, đồng thời đưa cặp mắt căm ghét nhìn hắn, phảng phất đang nhìn một con chó xà mâu.

Hắn lập tức tỏ thái độ đề kháng, một cách thù địch nhìn vị tiểu thư mặc áo vàng thêu hoa đang đi về phía mình.

“Anh, anh chịu theo tôi về nhà không?”. Vượt ngoài ý liệu, đứa bé mua hắn lại dùng biểu tình sợ sệt hỏi dò, không nhịn được nhìn hắn, nhưng nhãn thần lại rụt rụt rè rè

--- một a đầu nhút nhát mắc cỡ.

Hắn nghĩ ngợi, sau đó hồi đáp không khách khí: “Không chịu”.

“Vậy, vậy...”. Cô bé bối rối bắt đầu cắn đầu ngón tay, ngẫm nghĩ một cách cùng quẫn, cuối cùng bịn rịn nói: “Nếu ca ca không thích nói chuyện với Tuyết nhi, vậy, anh đi một mình sao? Anh có chỗ ở không?”.

Hắn hơi kinh ngạc ngước đầu, nhìn đứa bé mới tám chín tuổi --- Ánh mắt nó nhìn mình vừa yêu mến vừa quý trọng --- cứ như nhìn một con búp bê mình thích nhất, không nỡ buông bỏ.

Từ nhỏ hắn đã quen thần sắc căm ghét của mẫu thân, tâm can lại đã lần đầu tiên chấn động kịch liệt.

“Ngươi không sợ?”. Cố ý dùng đôi mắt dị sắc trừng trừng nhìn nó, hắn hỏi.

“Đôi mắt đẹp lắm a!”. Nó phảng phất lần đầu chú ý đến, cao hứng kêu lên, sau đó chăm chăm nhìn hắn, cuối cùng không nhịn được sợ sệt hỏi: “Tôi, tôi có thể rờ một cái không?”.

Được cho phép, đứa bé gái thận trọng giơ ngón tay trắng muốt sờ nhẹ trên mi mắt hắn.

Hắn nhắm mắt, cảm nhận hơi ấm trên ngón tay.

“Tiểu thư, đừng đụng nó! Dơ! --- Về tới lão gia sẽ la đó!”. Bất chợt, tay rụt lại, giọng nói của vú nuôi truyền tới: “Ôi, phải chi phu nhân còn sống để lo cho ngươi! Ở

chung với đám ăn mày, sẽ bị người ta nói không có gia giáo đó!”.

Hắn rùng mình, vụt mở bừng mắt, nhìn má má một cái --- dùng ánh mắt hung hãn tàn độc.

Đối phương không khỏi mất tự chủ im bặt, hắn lại đứng dậy, đi đến bên thi thể

của mẫu thân, tháo Hải Thượng Hoa lấm máu trên đầu bà, không nói gì đặt lên tay cô bé.

Sau đó, tập tễnh đi về phía con đường cái đằng xa.

“Ca ca... anh còn trở về chứ?”. Sau lưng, chợt truyền đến lời cô bé thu hết dũng khí hỏi, hắn chung quy quay đầu lại, đứng thẳng, lộ nụ cười mỉm đầu tiên suốt mười mấy năm ròng: “Để xem đóa hoa khô đó, lúc nào hoa nở, ta sẽ quay về!”.

“Ai da! Nếu có thể tái kiến được ca ca, thì thật như nằm mộng vậy...”. Mặt nó ửng đỏ, rụt rè cười vẫy tay.

Đó là lần cuối hắn nhìn thấy Hải Thượng Hoa --- Từ đó trở đi, sinh nhai trên đường biển, lại cũng chưa từng thấy được nó.

Hắn trở thành Hải Vương tung hoành Nam Hải, khiến tất cả các thuyền đội và lữ khách nghe tiếng là teo gan, chiếm lấy một vùng biển không biên giới, nhưng hắn lại vẫn chưa từng thấy lại Hải Thượng Hoa... Hắn từng bước lên lục địa, tìm kiếm cô bé mang Hải Thượng Hoa kia.

Nhưng thời gian thấm thoát, mọi chuyện xưa đã dần dần bị cát bụi chôn chìm, không còn tung tích để truy tìm.

Tin tức có thể nghe ngóng được chỉ là: nàng là con gái của Ôn viên ngoại ở Đại Danh phủ, tên là Ôn Ngâm Tuyết, từ nhỏ đã mất mẹ --- Ôn gia đã dời nhà về quê hương xưa, đã bặt tin mười năm rồi.

Nàng nếu còn sống, cũng đã hơn mười tám rồi phải không? Chắc đã có nơi gả mình --- Hiện tại, nói không chừng đã là mẹ của mấy đứa bé rồi... Hắn nghĩ ngợi, cười khổ, nhìn chén rượu bồ đào Ba Tư trong tay đến xuất thần.

Bên trong chén ánh lên đôi mắt một đen một lam đó.

Con mắt màu lam chỉ có thể nhìn thấy quá khứ, còn con màu đen chỉ có thể nhìn thấy tương lai.

Đôi mắt bất tường... Khà, nói xàm --- Mẫu thân nếu còn sống, nhìn thấy thế lực địa vị của hắn ngày nay, sẽ biện giải ra sao?

Nghĩ tới mẫu thân, đầu của hắn bỗng phừng phừng lửa giận. Xú bà nương ơi! Nếu hiện tại bà ta còn sống, mình tuyệt đối không buông tha bà ta --- Cho dù là mẫu thân của mình, chỉ cần đắc tội với hắn, cũng quyết không dung tha.

Mười mấy năm nay, hắn cũng cảm thấy mình là một người càng lúc càng hư hỏng

--- quản thúc đám cướp biển hung ác tụ tập từ khắp ngũ hồ tứ hải, hắn đã biến thành tàn nhẫn vô tình như dã thú.

“Đại vương, Xích Phát gã một mực xin tôi, muốn xin đứa con gái hôm qua bắt về...”.

Bất chợt, bên cạnh có người không thức thời cắt ngang dòng tưởng của hắn, là Cụ Phong1, phó thủ của thuyền đội.

Hắn luôn luôn không thích con người này, có lẽ là vì cái tên của y --- luôn khiến cho hắn nhớ tới phụ thân đã chết. Nhưng ảnh hưởng của Cụ Phong trong tổ chức cướp biển, hắn thấu hiểu trong lòng.

Hắn không hồi đáp, chỉ hừ một tiếng: “Xích Phát tên tiểu tử hiếu sắc đó...”.

“Đứa con gái đó đại vương cũng đã dùng qua rồi, để cho huynh đệ khác cũng đâu có sao?”. Cụ Phong không sợ lão đại như mấy huynh đệ khác, chỉ nói thẳng: “Huống hồ, đại vương bên mình đâu có thiếu đàn bà?”.

Đề khởi đến nữ tử mới bắt về, hắn cảm thấy có một ngọn lửa từ trong người bùng lên --- Án theo lệ thường, mỗi lần xong một chuyến làm ăn, nữ tử đẹp nhất và tài vật trân quý nhất đều để cho hắn hưởng dụng trước. Hôm qua sau một chuyến, trở về ăn mừng với đám huynh đệ xong, hắn túy lúy đi đến gian phòng giam nữ tử kia.

Nàng khóc thút thít trong bóng tối, thân thể run rẩy ấm áp, phảng phất như một đóa hoa nở trong đêm đen... Hắn lấy nữ tử đó mà tưởng tượng thành cô bé xa vời, trong bóng đêm không nhìn thấy cả ngón tay mà chế ngự sự phản kháng của nàng, chiếm hữu lấy nàng, cảm thấy nữ tử đó như một đóa hoa đang nở dưới thân hắn.

Trời sáng, lúc hắn ngồi dậy, nhìn thấy nàng đang co rục người ở một góc, bộ dạng khiếp sợ.

Đã rất nhiều lần hắn đều nhìn thấy những nữ tử có biểu tình giống như vậy, nhưng không biết tại sao lần này bộ dạng của nàng ta lại dẫn dụ niềm thương tiếc hiếm thấy của hắn. Hắn đi qua, có hơi thô lỗ nắm lấy tóc nàng, hôn nàng.

Nhưng, mắt thấy hắn đi kề sát, nàng phát ra một tiếng rú kinh hoàng --- Tất cả mọi người nhìn thấy đôi quái nhãn đó đều thất kinh, xem ra nữ tử này cũng không ngoại lệ... Hắn lập tức mất đi quá nửa phần hứng thú.

“... Về nói với Xích Phát, nữ nhân đó ta không cho”. Một hồi lâu, hắn mới hắng giọng hồi đáp lời nói của Cụ Phong: “Nếu thật đang thiếu đàn bà, kêu gã vào trong trướng của ta chọn một trong tám nữ nhân kia”.

Cụ Phong có vẻ kinh ngạc nhìn lão đại, đang định nói gì, chợt nghe bên ngoài xôn xao náo động, một thủ hạ chạy vào.

“Gì đó?”. Hắn nhíu mày hỏi.

“Đại vương... đại vương! Ả kia, ả kia... ả nhảy xuống biển tự sát rồi!”. Tên thủ hạ lắp bắp hồi đáp.

“Cái gì!”. Hắn giận dữ đứng giậy, xáng một bạt tay: “Đồ khốn! Sao không canh chừng kỹ một chút!”.

“Con nhỏ đó, nó... nó khóc hoài... Ai biết được lại có can đảm tự sát!”. Tên thủ hạ có vẻ oan ức.

Hắn liền rảo bước ra, xa xa, nhìn thấy trên mặt biển trôi nổi một thân người.

Nhìn thì thấy nàng luôn luôn có vẻ khiếp sợ nhu nhược, lúc bị bắt và bị chà đạp cũng chỉ biết khóc lóc không ngừng, không chút năng lực phản kháng --- Không tưởng được con người sợ sệt mảnh khảnh đó lại thật sự có dũng khí tự sát. Xem ra, đối với đám con gái nhà lành mà nói, thất thân vĩnh viễn là chuyện xót xa không còn muốn sống nữa!

Hắn cảm thán, đi đến đầu thuyền, dựa vào lan can nhìn kỹ.

“Ai da! Nhìn trên đầu nữ nhân đó kìa! Cái gì vậy? Cái gì vậy?”.

Có người bỗng chỉ xuống biển kêu la ầm ĩ --- Hắn nghe tiếng nhìn qua, toàn thân bỗng chấn động.

Tất cả mọi người đều kinh ngạc nghe thấy một tiếng rống tê khản mơ hồ không giống tiếng người --- Sau đó, trước mặt tất cả thủ hạ, con người được tôn xưng là Hải Vươn không ngờ giơ tay ôm mặt, loạng choạng gục xuống trên đầu thuyền!

Một nữ tử mỹ lệ.

Nước biển màu lam thẳm nâng đồng thể và gương mặt tái nhợt của nàng, mái tóc dài đen nhánh quẩn quyện quanh nàng như rong biển, lúc nổi lúc chìm trong nước, như một Thủy Tiên Tử đang ngủ say chưa tỉnh giấc.

Trong nước biển màu lam thẳm, giữa tơ tóc như rong biển, không ngờ đã nở ra một đóa hoa đẹp đến mức khiến cho người ta nín thở.

Phảng phất như một giấc mộng ai oán diễm lệ, giữa suối tóc của người đã chết u sầu buông nở.

“Ca ca... anh khi nào sẽ quay về?”.

“Đợi đi --- Đợi khi nào đóa hoa đó nở ra, ta sẽ quay về”.

“Ai da! Nếu có thể tái kiến được ca ca, thì thật như nằm mộng vậy...”.

...

Ảo mộng thành thật, nháy mắt cơn sóng đã hung dũng nhận chìm hồng trần.

Đóa hoa bồng bềnh trên mặt biển, như cuộc đời của ta.

1. Cụ phong: dông bão.

6.Thất Tinh Kiếm

Phần lưỡi kiếm sát chuôi dát vàng, chuôi kiếm gỗ mun, vỏ da cá sa, trên vỏ có bảy chấm bảo thạch đỏ tươi như máu, bảo vật liên thành. Nhưng, giá trị của nó không phải ở chỗ đó, mà là quyền lực và uy tín nó đại biểu --- địa vị Thái sơn Bắc đẩu của chưởng giáo chân nhân Võ Đang phái.

Nhớ có một ngày, hắn đầu đội tử kim quan, hông giắt Thất Tinh Kiếm, dưới sự tụ tập ủng hộ của các nhân vật tai to mặt lớn trong võ lâm, trước Tam Thanh thần tượng tiếp lấy ngôi vị chưởng giáo, từ đó trở thành người cầm đầu võ lâm --- Hắn mới hai mươi bảy tuổi đã bảnh tỏn vậy rồi.

Hắn là đệ nhất cao thủ của phái Võ Đang trong vòng năm chục năm nay, sau khi chưởng môn đời thứ mười chín quy tiên, là đại đệ tử, nên chính thức trở thành chưởng giáo.

Tiêu Ức Tình thì sao chứ? Thính Tuyết Lâu thì sao chứ?

Hắn đi liên hiệp các thế lực không chịu khuất phục Thính Tuyết Lâu, toàn lực ngăn chặn dã tâm thôn tính võ lâm một cách ngạo mạn của Tiêu Ức Tình.

Thất Tinh Kiếm đang loang loáng tia sáng như lửa chớp trong tay hắn.

Nhưng, giờ phút này, trong nhà mồ đóng kín tối mù, hắn tròn chín ngày không có tới một hột cơm vô bụng chỉ hổn hển hít thở trong góc như dã thú sắp chết. Ảo giác... Đó là ảo giác do đói khát khốn đốn đến cực độ sản sinh khiến cho hắn lại nhìn thấy con người đó --- nhị sư đệ đã lừa hắn tiến vào nhà mồ, khóa nhốt hắn bên trong... Hận thay, hắn hận thay! Trong hoảng hốt mơ màng, nhìn thấy nhị sư đệ Trương Bội Ninh đi về phía hắn, cười đanh ác. Hắn nổi giận, bất chấp tất cả nhấc kiếm đâm qua, nhưng, vô dụng... Sư đệ đột nhiên đã đến bên mình hắn, vẫn cười đanh ác nhìn hắn.

Cười cái gì? Không được cười! Không được!

Hắn chợt há miệng, kề sát khuôn mặt cười đanh ác kia cắn một cái!

Máu nóng quá... tanh quá... khiến cho hắn khiến cho bao tử còn mỏng như tờ giấy của hắn hưng phấn lên, hắn cố sức liếm, hít... cuối cùng cảm thấy khóe miệng mình đau điếng kịch liệt --- kịch liệt đến mức khiến cho hắn bán sống bán chết cũng tạm thời khôi phục lại chút tỉnh táo.

Giơ tay lên sờ, trên mặt, trên tay chỗ nào cũng là máu ấm nóng... Hắn không ngờ trong lúc hôn mê đã vì đói quá mà cắn rách môi mình!

Máu, máu... đói, đói quá! Hắn muốn ăn!

Nhưng, hắn biết mình không có cách cứu --- Ở đây là nhà mồ trên Võ Đang sơn của chưởng môn các đời, vì để bảo tồn hoàn hảo di thể của các vị chưởng môn, cửa đá một khi đóng lại, sức người vĩnh viễn không cách nào mở ra được, hơn nữa ngày thường cũng tuyệt ít có người đến. Hắn thường xuất môn viễn du, cho nên, cho dù mấy tháng trời không gặp hắn, đệ tử và môn nhân cũng không cảm thấy kỳ quái. Hãm nhập trong trạng thái nửa điên nửa cuồng này, hắn lần mò tìm kiếm trong bóng tối, dùng miệng liếm giọt nước rỉ ra trên vách đá, làm nhẹ bớt phần nào nỗi thống khổ cực độ trong bao tử --- Nước và máu hòa trên lưỡi, càng thêm kích thích dục vọng vô hạn của hắn. Hắn gần như mê dại gặm lấy tất cả những gì có thể đụng vào, nhưng, mới cắn vào, cái gì cũng không thể ăn được. Gỗ, nham thạch... trong nhà mồ chỉ có hai thứ đó.

Quả nhiên chỉ là nơi ở của người chết --- Hắn tuyệt vọng đến phát cuồng lên, rút Thất Tinh Kiếm lờ đờ chém chặt bốn bề --- Ở đây là nơi chỉ có người chết mới ở! Mà hắn mới có hai mươi bảy!

Người chết... Tay của hắn đột nhiên ngưng lại.

Mục quang nóng bỏng kỳ dị ngưng trên một cỗ quan tài bằng gỗ cây nam kiên cố.

Trái khế trên cổ hắn di động lên xuống. Trong cổ họng ri rí thanh âm không biết là thống khổ hay là hoan hỉ, hắn dùng tận toàn bộ khí lực còn lại nhấc kiếm lên, sau đó để cho nó thuận theo quán tính hạ xuống --- Gỗ cây nam phanh ra như đậu hủ dưới bảo kiếm thổi sợi tóc qua là đứt đoạn đó...

May quá... May là còn có Thất Tinh Kiếm...

“Ai da, đại sư huynh tính tình thật khoái hành hiệp --- đến ngày giỗ của sư phụ vẫn chưa về núi, xem ra không tránh khỏi nhị sư ca ta phải dẫn mọi người đến quét dọn cúng tế”.

Một tháng sau đó, cửa thạch mộ chợt mở ra, một đám đệ tử theo nhị sư đệ đi vào.

Sau khi cửa mở, cái đầu tiên lọt vào mắt, không ngờ là thanh Thất Tinh Kiếm đâm xiên trên nắp quan tài --- Bảy viên bảo thạch đỏ như muốn đổ máu trên vỏ.

Tất cả mọi người trợn trừng ngây ngốc nhìn cảnh tượng máu me loang lổ trong mồ

--- Tất cả quan tài đều bị chẻ ra, tay chân của thi thể bày hỗn loạn đầy đất, con người đang như dã thú tham lam gặm xé cánh tay rữa nát, không ngờ, không ngờ là...

“Ngươi lại đã thắng”. Trong tòa tiểu lâu màu trắng dưới ánh tịch dương chiếu rọi, nữ tử mang khăn sa che mặt thở dài nhè nhẹ, nhìn thanh niên khoác áo hồ cừu tay cầm chén vàng đối diện nói: “Quả nhiên, người và thú kỳ thật không khác biệt bao nhiêu”.

“A Tĩnh...”. Thanh niên không tiếp nối thoại đề của nàng, chỉ hơn nhắm mắt, vỗ vỗ lên lưng bàn tay của nàng, hờ hững hỏi: “Cao Hoan tới nay đã huấn luyện hắn ra sao rồi?”.

“Rất thuận lợi --- Hắn đã hoàn toàn bị hủy diệt từ trong nội tâm --- Có thêm cái lồng cho hắn bao trên đầu hắn cũng không phản kháng chút nào đi theo bọn ta...”. A Tĩnh gật đầu, trầm ngâm: “Võ công của Mạch Nhâm Hiệp vốn thật sự không tệ, một khi huấn luyện thành sát thủ, Xuy Hoa Tiểu Trúc quả thật thực lực sẽ được nâng cao rất nhiều”.

“Nếu không phải vì hắn là một nhân tài, ta đã sớm kêu Trương Bội Ninh giết chết hắn... hà tất phải vất vả đem nhốt hắn ở chỗ đó hành hạ hắn”. Tiêu Ức Tình hớp một ngụm rượu, thần sắc hờ hững, thuận tay vờn vờn Thất Tinh Kiếm đang đặt ngang trên đầu gối, phảng phất vật tượng trưng cho quyền uy vô thượng đó chỉ là một thứ đồ chơi, cười lạnh: “Đệ tử danh môn chánh phái gì chứ, trung hiếu lễ nghĩa từ nhỏ gì chứ... Kỳ thật trong lòng người người đều là một dã thú. Những đạo đức luân lý chỉ giống như một mặt nạ cứng rắn, nếu mình đập vỡ nó, sẽ nhìn thấy che giấu bên trong chỉ là một loài súc vật xấu xa không chịu được mà thôi... Đó mới là bản tính của con người...”.

A Tĩnh mục quang sắc bén loang loáng, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ thò tay nhẹ nhàng cầm lấy chén rượu trong tay y.

“Ngươi đã uống nhiều rồi... Ngày thường ngươi nói cũng không có nhiều như vầy”.

Mỹ tửu màu đỏ trong chén hơi động đậy. Mỹ tửu như máu.

Thính Tuyết Lâu chủ quyền khuynh võ lâm đối với sự can thiệp đó lại tựa hồ rất nghe theo --- có vẻ mệt mỏi giơ tay cầm Thất Tinh Kiếm lên, tùy tiện đưa cho nữ tử áo lụa đào bên cạnh: “Cho ngươi giữ chơi... Nói gì thì nói, thanh kiếm này vẫn không tệ”.

“Bên trên có máu, ta không thích”.

“Ở đâu?”.

“Đó không phải sao?...”. Ngón tay chỉ lên vỏ kiếm làm bằng da cá sa, đột nhiên lúc đó, bảy viên bảo thạch đỏ phảng phất nhỏ máu.

7.Vĩ thanh

Tương Tư Lệ: hữu tình.

Bích Ngọc Trâm: đạo đức.

Kim Thác Đao: ái tình.

Hải Thượng Hoa: đồng chân.

Thất Tinh Kiếm: nhân tính.

Bầu trời lại đã dần dần ảm đạm xuống, chút ánh sáng lọt qua từ kẽ hở cửa sổ đã vô phương để cho nàng tiếp tục ghi chép về vật nào nữa --- Nhưng, bóng đen đó, trái lại thích hợp cho những cố sự u ám. Đó là những chuyện xưa chỉ có thể hồi tưởng trong bóng tối!

Đen xám, đè nén, cuồng dại --- như cuộc đời của Trì Tiểu Đài nàng.

Vãn hà hồng, khán sơn mê mộ ải, yên ám cô tùng. Động phiên phiên phong mệ,khinh nhược kinh hồng. Tâm tự giám, tấn như vân, lộng thanh ảnh, nguyệt minh trung.

Mạn bi lương, tuế nhiễm nhiễm, thuấn hoa (2) tiềm cải suy dung. Tiền sự tiêu ngưng cửu,thập niên quang cảnh thông thông. Niệm Vân Hiên nhất mộng, hồi thủ xuân không.

Thái phượng viễn, ngọc tiêu hàn (3), dạ tiễu tiễu, hận vô cùng. Thán hồng trần cửu maingọc, đoạn trường huy lệ đông phong.

(Tạm dịch: Ráng chiều đỏ, nhìn núi mờ hơi mây tối, sương phủ cội tùng cô độc.

Gió phần phật tay áo, nhẹ nhàng như lông chim.

Lòng như gương, tóc mai như mây, đùa bóng sạch, giữa trăng sáng.

Buồn bâng quơ, tuổi dần dần, như dâm bụt rệu mặt.

Chuyện trước nhung nhớ đã lâu, mười năm trôi qua vội vàng.

Giấc mộng Niệm Vân Hiên, ngoái đầu đã quá xuân.

Chim phượng bay xa, ngọc tiêu lạnh, đêm lẳng lặng, hận không nguôi.

Than bụi trần, chôn vùi ngọc, gió Đông đứt ruột trào lệ).

1. Bài từ “Túy Tư Tiên” của Tôn Đạo Huyến, danh gia đời Tống.

2. Thuấn hoa: Mộc cận chi hoa, triêu khai mộ tạ (Thơ Trịnh Phong – “Hữu Nữ Đồng Xa”). Tạm dịch: hoa dâm bụt, sớm nở tối tàn. Ở đây có nghĩa là nhan sắc như hoa dâm bụt.

3. Chuyện Tiêu Sử – Lộng Ngọc. 

Bệnh

Mở đầu

Quả thật có cái khí tượng danh môn đại phái đấy, vào cửa mà như vào trong hoàng cung thượng uyển, trong vườn cây mọc xanh rì như biển, nhìn quanh mãi không thấy có nhà cửa đâu. Phải nhìn xa lắm mới thấy hình như có lầu đài ẩn hiện màu sắc đâu đó.

Đi dọc theo con đường, cũng chẳng thấy có ai có vẻ là giang hồ hào kiệt gì, nhưng đến cả mấy người đi theo xe hầu, ánh mắt tuy bình tĩnh, mà vẻ mặt lúc nói chuyện vẫn lộ vẻ gì đó nghiêm nghị trang trọng.

Thanh Mính thở ra trong bụng, nàng đang nghĩ đến lý do mình phụng mệnh phụ thân lại đây - "Tiêu lão lâu chủ của Thình Tuyết Lâu đã từng có ơn cứu mạng nhị bá của con trên đường về Cam Tiêu".

Nhị bá ... Nàng lại thở ra thêm lần nữa, không biết một người họ Tiết đời đời làm nghề thầy thuốc, tại sao nhị bá lại không như phụ thân mình thành thành thực thực đi học y thuật ra độ thế, làm ngự y trong cung đình, vinh quang tông môn ... tại sao lại cứ muốn ra ngoài lăn lộn chốn giang hồ gì đó ?

Nghe nói, những tay hán tử giang hồ thô dã đó, ngày ngày chỉ biết có gươm đao máu me.

"Ngày xưa Tiêu lão lâu chủ chết bất ngờ quá, ba không kịp làm được gì, cái món nợ nhà họ Tiêu cứ thế mà chưa bao giờ trả được".

"Mới đây, nghe nói con trai ông ta bệnh tình nguy ngập lắm, lần này chúng ta phải ráng tận tâm một lần mới phải hỷ ? Ba phải làm chuyện triều đình, không rảnh đi đâu được nửa bước, phải nhờ đến một đứa khuê nữ là con đây ...

"Cũng may con tuy là con gái, nhưng y thuật gia truyền cũng không kém gì ai, đến bây giờ, ngay cả ba cũng không bì được với con rồi đó ..."

"Nói thì nói vậy, nhưng thân con gái xuất đầu lộ diện, hỷ, thật tình cũng làm khổ con lắm."

Món nợ tình cảm, thật không dễ trả, cho dù là tiểu thơ nhà Tiết thần y, cũng hiểu chuyện đó lắm, vì thế mà, chỉ còn nước mặt dạn mày dày, ngồi xe nhà Thính Tuyết lâu đến Lạc Dương. Thanh Mính ngồi suy tính trong bụng: Mong sao, lần này trị được bệnh cho công tử nhà họ Tiêu rồi, từ đây về sau, nhà họ Tiết và mấy người trong giang hồ sẽ không còn chút gì liên hệ với nhau.

... Mấy bọn dã man mà cứ nghe trong truyền thuyết nói, hễ một tiếng không hợp sẽ lập tức giết người đốt nhà.

Toàn truyện

"Công tử đang ở trong vườn đấy". Đến trước cái lầu màu trắng, đang tính vào, đứa nhỏ dẫn đường bỗng dưng lại thoái lui, để nàng một mình đứng đó, "Bạch lâu là chỗ trọng địa, thuộc hạ không dám tự tiện vào".

Thanh Mính tiến thoái không xong, trong bụng nghĩ thầm, dân giang hồ quả thật không biết điều tý nào, ngay cả chuyện đãi khách cũng thô sơ ... đang ngẫm nghĩ, bên tai bỗng nghe có tiếng tiêu nổi lện thật là thanh thật là nhã, nghe không ra đó là khúc gì, hình như là chỉ thuận miệng thổi, nhưng nghe thật là hấp dẫn. Thanh Mính nghe một lúc muốn đần mặt ra, đứng lắng tai nghe trước cửa ra vào.

Bỗng dưng, tiếng tiêu trầm xuống, cái nốt cao lên không nổi, lập tức ngừng ngang ở đó, trong vườn tiếp theo đó có tiếng ho sù sụ ... "Ui cha!" Nàng buộc miệng la lên: Đấy chẳng phải là bị thiếu hơi thở đó sao, nghe tiếng ho đó, rõ ràng là ... "Có phải là Thanh Mính tiểu thơ nhà họ Tiết đó không ạ ? Nàng vừa la lên xong, bên tai bỗng nghe có tiếng người hỏi, bèn ngẩng đầu lên, rồi giật mình thêm lần nữa: con đường nhỏ vốn không có một ai, không biết lúc nào đó đã có một cô con gái mặc áo lụa màu hồng xuất hiện, đứng nhìn nàng, hững hờ cất tiếng hỏi.

Một người con gái rất thanh nhã kiều diễm, nhưng không làm cho người ta có cảm giác muốn thân thiết, nàng ta nhìn Thanh Mính, Thanh Mính cảm thấy được tia mắt nàng ta tựa hồ như từ trong nước đá đang tan thấm vào người mình, chỉ có nhìn vậy thôi, mà cả người mình không thấy dễ chịu tý nào, nàng gật gật đầu, cũng không biết trả lời lại ra sao, thì cô gái đã nhẹ nhàng nói: "Xin theo tôi".

Qua mấy bụi Tu Trúc Tử La, phía trước bèn thấy có cái hồ nhỏ nước xanh biếc, cô gái mặc áo lụa hồng đến trước nhà thủy tạ, kếu lên hai tiếng lâu chủ, trong nhà thủy tạ có người đứng dậy, mỉm cười nói: "Có phải thần y nhà họ Tiết đến đấy không ?" Thanh Mính chăm chú nhìn tới, thấy có người con trai chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, gương mặt thanh tú gầy gò, trong tay cầm một ống tiêu, vừa đứng dậy vừa ho khẻ mấy tiếng.

Thanh Mính nhìn vào gương mặt không một chút huyết sắc đó, trong lòng đã xác định được, biết là người này không chỉ có mỗi một bệnh chứng, máu huyết đã đến lúc cực kỳ suy nhươc. chắc là không còn sống được tới bao lâu ... Lâu chủ thấy Thanh Mính mặt mày như vậy bèn ngẫn mặt ra, y biết người này y thuật đã đến mức cao thâm, cô con gái của vị thần y này e rằng đã biết được bệnh tình của mình đến đâu rồi, y chỉ cười cười: "Lâu này đã có nghe đại danh, xin mời cô nương ngồi."

Thanh Mính nhìn y chăm chú một hồi, cũng chẳng ngồi xuống, nàng yên lặng một lát, rồi bỗng nói thẳng: "Bệnh của công tử, tiểu nử không thể nào chữa được". Nói xong, nàng cầm chéo áo khẻ nghiêng mình làm lễ, xoay người trở ra. Vừa quay đầu lại, chẳng thấy cô con gái mặc áo lụa màu hồng cất bước ra sao, đã thấy nàng ta thoáng chốc đã đổi vị trí, đứng chặn trưỚc mặt mình.

Thanh Mính thở ra, trong bụng cũng không khỏi có chỗ hiếu kỳ: Không chừng, thế này là "vũ công" đấy chăng ?

Nhưng nàng thấy cặp nam nữ đang đứng trước mặt mình, tướng mạo thanh kỳ như vậy, so với những tay vũ lâm hào khách mà mình tưởng tượng thật xa lắc cả mười vạn tám ngàn dặm trường ... đặc biệt là cái vị Tiêu lâu chủ tựa lan can thổi tiêu này, khí chất nho nhã thanh tĩnh, xem ra bảy phần là giống y những quý công tử trong kinh thành.

"Mạch còn chưa chẩn gì cả, làm sao mà đã nói chắc được vậy." Cô con gái mặc áo màu hồng mở miệng, không phải là cãi cọ gì, mà có vẻ như đang tự thuyết phục mình, "không chừng còn cứu được".

Thanh Mính cảm thấy ánh mắt không biết hữu ý hay vô ý lộ vẻ đàn áp của nàng ta đã thấy bất giác có phản cảm, nàng lạnh lùng nói: "Tiêu công tử sinh ra là thân thể đã quá yếu, bệnh hoạn không chừng đã hơn mười năm nay, phế phủ đều đã hủ nát, nhất là trong huyết mạch có cục máu đã tới thời kỳ muốn vỡ tung ra, ngày nào vỡ ra là đại hạn đã đến ... tiểu nữ thật tình không làm được gì hơn, xin mời kẻ cao mình khác".

Cô con gái mặc áo lụa màu hồng sắc mặt trắng bệch, nhưng nắm chặt nắm tay lại, vẫn kiên quyết nói: "Đã đến rồi, ít nhiều cũng làm chuyện gì cái đã."

"A Tĩinh, hôm nay tại sao lại nghĩ loanh quanh quá vậy ?" Bỗng dưng, Tiêu lâu chủ trong nhà thủy tạ bật cười lên, thanh âm sang sảng, có vẻ còn có phần khoan khoái, không giống như lúc nãy ưu muộn khi nghe thần y chẩn bệnh muốn chết đến nơi. Y bỏ ống tiêu xuống, bước lại gần, nhìn Thanh Mính cười cười, ánh mắt lập tức dời qua cô con gái mặc áo lụa màu hồng: "Tiết tiểu thơ đã nói vậy, có làm gì nữa cũng là vô ích thôi ..."

Rồi thì y vỗ nhẹ hai bàn tay gọi: "Người đâu, tiễn khách".

Bụi hoa rung động lên mấy cái, trong đám hoa lá rậm rạp xem ra vốn vẫn yên tĩnh đó, bỗng dưng mà xuất hiện ra một vài người, hạ xuống mặt đất không một chút tiếng động, quỳ một chân trước mặt lâu chủ: "Tuân lệnh". Sau đó, một người trong bọn, gã thiếu niên mặc áo trắng, hướng về Thanh Mính cúi khẻ đầu, nói: "Cô nương, xin về bên này ..."

Thanh Mính gật đầu với họ, cũng thuận theo con đường nhỏ quay người đi, vừa mới xoay đầu, bỗng nghe bên tai có tiếng Tiêu lâu chủ vừa cười vừa nói nhỏ với cô con gái mặc áo lụa màu hồng: "A Tĩnh, đã nói với cô từ đầu, bệnh của tôi, cho dù là người nhà họ Tiết cũng không làm gì được, cô cứ nằng nặc muốn mời lại thử ... Có điều, cô đã có lòng, tôi cũng biết ơn lắm".

"Tôi chỉ muốn biết, khế ước giữa chúng ta còn duy trì được tới bao lâu thế thôi ... " cô con gái có tên là A Tĩnh đó thì lại lạnh lùng trả lời, không một chút kỵ húy, "Tôi đã chờ nơi đây lâu lắm rồi ... Tiêu Ức Tình, ông chết rồi, tôi có thể rời khỏi nơi này đươc."

Nói với nhau như vậy thật tình cũng quá lời chăng.

Thanh Mính nhịn không nổi muốn quay đầu lại trách cho cô con gái kia một câu, nhưng sực nghĩ mình là người ngoài, rốt cuộc ráng kiềm chế lại, cứ lầm lủi theo con đường mình vào lúc nãy, rồi lại nghe Tiêu lâu chủ phía sau đang ho khẻ lên vài tiếng, trả lời: "Nếu mà ... nếu mà cô không chịu chờ nổi nữa thì, khọt khọt, động thủ giết tôi quách ... sau đó rồi cứ việc đem của cải tôi đi đâu thì đi."

Nói chuyện đó mà giọng điệu không có chút gì là bỡn cợt cả.

Thanh Mính bỗng dưng cảm thấy nhói dạ, nghe phía sau tiếng ho càng lúc càng dồn dập, nhịn không nổi chân bước chậm lại, ngần ngừ. Đang lúc chần chừ đó, nghe có tiếng mấy người thuộc hạ kinh hô sau lưng: "Lâu chủ, ông ..."

Thanh Mính đứng sững, quay người lại, thấy Tiêu công tử mặc áo trắng đang tựa vào lan can nhà thủy tạ ho lên sặc sụa, hai vai thì không ngớt run rẫy, thân hình thì chao chao muốn té, còn cô con gái mặc áo lụa màu hồng thì chỉ đứng một bên lạnh lùng nhìn, không có chút gì muốn cử động.

Người thầy thuốc lòng dạ như phụ mẫu, rốt cuộc nàng không nhịn nổi phải cất bước trở lại.

"A ... đừng, không sao cả. Tiết cô nương cứ việc đi thôi, xin thứ lỗi tại hạ, tại hạ không tiễn khách được." Vừa ho, Tiêu lâu chủ vừa trả lời ngắt đoạn, có điều đợi đến lúc y bỏ tay nơi miệng xuống, giữa ngón tay có vết máu rỉ ra đỏ hồng!

"Bên ngoài nhiều gió, xin lâu chủ vào lại nhà trước, rồi tôi sẽ coi mạch kỹ càng hơn cho ông."

Thanh Mính nhẹ nhàng nói, vừa liếc một cách trách móc qua cô con gái mặc áo lụa màu hồng đang đứng như người gỗ bên kia.

"Cục máu bầm trong huyết mạch của công tử, có phải là có từ lúc mới sinh ra không ?" Thấy bàn tay trắng bệnh gầy guộc thò ra để trên bàn thuốc, Thanh Mính nhẹ nhàng đặt ngón tay lên, vừa thăm mạch vừa hỏi.

"Đúng vậy. Từ nhỏ, mấy ông đại phu đều có nói, tôi sống không tới hai chục tuổi đâu." Tuêu Ức Tình quả là người thông đạt, y mỉm cười nói tiếp, "Mà cô xem, tôi không sống khỏe ru đến hai mươi sáu tuổi đây sao ?"

Nhìn nét mặt trắng bệch thanh tú của lâu chủ, Thanh Mính trong lòng bất giác cũng ngơ ngác, thầm nghĩ tuy là nói tùy ý như vậy, nhưng sống thêm được vài năm đó thôi, cái người trước mặt mình đây chắc đã chịu khổ sở không biết bao nhiêu mà nói rồi. Do đó nàng tự thở ra trong bụng, mở bàn tay của y ra, rồi chú ý chẩn mạch một hồi.

"Mặc đại phu cũng có nói, cái bệnh này xem ra không thể nào chữa trị nổi." Nhìn cặp lông mày của nàng đang nhíu, Tiêu Ức Tình cười cười, "Thật xấu hỗ, nhờ tiểu lại xem chứng bệnh chỉ có thần tiên mới chữa nổi, làm hư hỏng danh tiếng thần y nhà họ Tiết."

Thanh Mính cũng cười cười, dọn dẹp bàn thuốc, xem xét kỹ lưỡng lại nét mặt của người bệnh một hồi, rồi mới nói: "Con gái nhà họ Tiết không đi đâu ra ngoài chữa bệnh ... tôi chữa ra sao, không có liên hệ gì đến danh tiếng nhà họ Tiết". Nói xong lại hỏi tiếp về vấn đề ăn uống ngủ ngơi có gì không thích ý, rồi đến chuyện đã uống thuốc men gì, nàng gật đầu thở ra: "Thì ra công tử vốn là người bận rộn đầu óc dữ lắm."

Lật mấy tờ thang thuốc xem, bỗng thấy có một vị thuốc "Thiên Phong Ngọc Lộ đan" trong đó, nàng bất giác hơi kinh ngạc, nói nho nhỏ: "Danh tiếng của Mặc đại phu quả thật không sai, tuy là thoái về nơi thảo mãng, mà không thua gì ngự y trong đại nội ... công tử thể chất là vậy, mà có thể lo lắng công việc trong lầu bao nhiêu năm nay, chắc cũng nhờ tài Mặc đại phu trị lý ?"

Tiêu Ức Tình gật đầu, thở ra nói: "Dạo sau này, ngay cả Mặc đại phu cũng nói, bệnh tình đã thâm nhập xương cốt. Chỉ cho tôi dùng nội tức vận khí điều trị thôi, sức thuốc e không vào được tới nội tạng."

"Thế thì tôi làm một thang thuốc, uống thử nửa tháng xem sao ... trong thang thuốc vốn có một vị là "Long Thiệt", đúng vào bệnh của công tử nhất, chỉ tiếc là sinh sản đâu trên đỉnh vách núi Động Đình Quân Sơn, năm chục năm nay không thấy có trên đời này, e là đã tuyệt chủng rồi ... thật là tiếc." Thanh Mính cũng chẳng khách khí, cứ nói thẳng tuột, vừa cầm bút viết thang thuốc xuống vừa mở miệng than tiếc, "Xin đừng phiền tôi nói thẳng, trước mắt cần nhất là phải bớt lo lắng suy nghĩ, thân thể công tử như vậy, sống được cũng là tốt lắm rồi."

"Như thế làm sao cho được ... có bao nhiêu đó cơ nghiệp thế lực, làm sao mà người ta có thể ở không được giây lát." Tiêu Ức Tình ngồi đối diện bỗng dưng bật cười khẻ lên, "Muốn tôi không làm gì cả, thì bây giờ có chết đi có gì là phân biệt ? Cô xem, mới ngồi không có nửa ngày, mà đã có bao nhiêu đây công việc." Y vừa nói vừa mở ra một tờ văn kiện để một bên, nhịn không nổi lại cầm cây bút lông lên.

"Công tử không xem mạng sống mình vào đâu, thì tôi có nói thêm cũng ích lợi gì ?" Thanh Mính cũng biến sắc mặt, giành lấy cuốn văn kiện trên tay y, ném qua một bên. Nàng không hiểu luật lệ giang hồ ra sao, cũng chẳng biết đến chuyện, trong vũ lâm không ai tưởng tượng được có người dám đối xử như vậy với Thính Tuyết lâu chủ.

Nàng chỉ biết mình còn chưa ném cuốn văn kiện ra, thì gò má đã thấy lạnh ngắt, hai lưỡi kiếm bén lạnh lẽo ghê hồn đã gác vào cổ họng mình.

"Không có gì cả, các ngươi thoái lui đi." Tiêu lâu chủ vẻ mặt vẫn thản nhiên, nói với hai người không biết xuất hiện sau lưng nàng lúc nào, Thanh Mính đang ngớ mặt ra, bỗng dưng không còn có cảm giác lạnh lẽo gì nữa, ngay cả phản ứng cũng không có lấy một thứ gì.

"Thuộc hạ vô lễ, làm Tiết cô nương phải kinh hoảng." Tiếng nói sau lưng lại là của con gái, Thanh Mính quay đầu lại, thấy một làn áo hồng từ dưới hành lang bay lên, cô con gái có tên là Tĩnh cô nương đang bước vào, nét mặt hững hờ chào mình một tiếng, sau đó bước tới, ôm hết chồng thư kiện trên đầu gối, lạnh lùng nói với Tiêu Ức Tình: "Mấy ngày nay ông không để cho tôi đụng vào công chuyện trong lầu, chắc là có gì nghi ngờ tôi phải không ?" vừa nói vừa bọc văn kiện lại rồi bước ra khỏi phòng.

"Xin lỗi, tập tục giang hồ cả, làm cô nương phải kinh hoảng." mắt nhìn A Tĩnh bước ra ngoài, Tiêu Ức Tình cả nửa ngày mới tỉnh hồn lại, ánh mắt vốn là thản nhiên trước chuyện sống chết, mà bây giờ không biết sao lại ảm đạm cả ra.

Ở trong Thính Tuyết lâu hơn nửa tháng, Thanh Mính dần dần đã biết mặt được những người thường hay lại lầu: cái người xem ra phong lưu điệu đãng mà tâm kế thâm trầm, là nhị lâu chủ Cao Mộng Phi; người hàng ngày xử lý công việc trong lầu là tam lâu chủ Nam Sở. Còn có một số người khác, ví dụ như tay kiếm khách đã từng kề lưỡi kiếm vào cổ nàng dạo nọ tên là Thạch Ngọc, còn có một cô mới mưỜi sáu tuổi, tên là Tạ Băng Ngọc, nghe nói vốn là thiên kim của một vị thượng thư.

Mấy thứ môn phái trong giang hồ này, xem ra cũng quá phức tạp.

Cái người con gái tên là A Tĩnh mặc áo lụa hồng kia, tuy cũng là một tay lãnh chúa trong lầu, nhưng không thấy hàng ngày nàng ta làm gì. Có điều Tiêu Ức Tình đối với nàng ta truớc sau hình như có vẻ nhân nhượng lắm, cứ nhìn ánh mắt của y đối với nàng ta mỗi ngày, hình như là bao nhiêu tâm sự.

Thanh Mính thường nghĩ: nếu bệnh tình của Tiêu công tử mà có nặng thêm, ít ra quá nửa là do nơi cô nàng nàng làm lụy.

Một công tử phong độ khí chất như vậy, thật tình không nên hỗn hợp chung sống với mấy tay giang hồ hào sĩ thế này.

"Dạo này hình như không thấy Tĩnh cô nương đâu." Thanh Mính cầm con cờ lên gõ nhẹ vào lan can nhà thủy tạ, nhìn vào bàn cờ cũng chẳng buồn ngẩng đầu lên, vừa thuận miệng hỏi: "Cô ấy dạo này bận rộn lắm nhĩ ?"

"Mấy hôm trước, cô ta xin đi công chuyện ở Động Đình hồ." Tiêu Ức Tình cầm lấy một con cờ trắng, đặt xuống bàn cờ, có điều nói đến chuyện này, trong lòng y bắt đầu có vẻ bồn chồn, "Cô biết, cô ta rất năng cán, có rất nhiều chuyện phải nhờ cô ta mới làm xong được."

"Động Đình ..." Thanh Mính lẩm bẩm một câu, rồi suy nghĩ cả nửa ngày mới đi nước cờ ... Tiêu Ức Tình cao cờ hơn nàng cả mấy lớp, ván này xem ra cũng phải đành thua, "Đúng rồi, tôi có nói cái vị Long Thiệt cũng có ở Động Đình ... có điều e rằng đã tuyệt tích từ lâu."

"Long Thiệt, Long Thiệt ... Động Đình ..." Tiêu Ức Tình thì đang nói đi nói lại mấy tiếng đó, nét mặt bỗng trắng bệch ra, "cô ta, thì ra cô ta ..." y bỗng đứng phắt dậy, vạt áo tạt ngang qua bàn cờ cũng chẳng buồn để ý, Thanh Mính đang tính hỏi, bỗng phát hiện như có trận gió đang thoảng qua, cái vị Tiêu lâu chủ trường bào thắt lưng lỏng lẻo đã chẳng còn thấy đâu.

"A, cái này chắc là vũ công đây ?" Nàng nhịn không nổi phải than lên, không thể tưởng tượng được, cái người bệnh hoạn yếu ớt này, cũng có vũ công thần kỳ như vậy.

"Tiêu lâu chủ muốn ra ngoài ?" Nửa ngày không thấy y đâu, trong lòng cũng thấy băn khoăn, đi tìm khắp nơi, biết nàng là thầy thuốc được mời lại chữa bệnh, mới có một đứa a đầu rụt rè nói cho nàng biết, làm như sắp gánh phải chuyện can hệ tày trời.

"Sao làm chuyện đó được! Thân thể ông ta như vậy, làm sao chịu nổi khổ cực đi xe ? Nàng kinh hoảng cả lên.

"Lâu chủ muốn làm gì, còn ai ngăn cản cho được." A đầu thở ra. Thanh Mính dậm chân, quay đầu chạy ngay ra ngoài. Ra trước cổng tòa bạch lâu, nàng may mắn gặp phải Tiêu Ức Tình đang thống lãnh một đám người chuẩn bị khởi hành, bèn chụp ngay lấy giây cương: "Ông muốn đi thì mặc ông thôi, nhưng tôi phải đi với ông."

"Chỉ đi tới Động Đình một chuyến thế thôi, chuuyện giang hồ, không liên quan gì đến cô nương." Y đã thay đổi y phục áo chẽn, anh tuấn oai vũ phi thường, ánh mắt sáng rực bén nhọn lạnh lùng, làm cho Thanh Mính không khỏi cảm thấy lạ lùng bỡ ngỡ ... "Tôi chỉ e giữa đường ông chịu không nổi!" Nàng cũng muốn nổi giận lên, quên mất hậu quả lần trước chuyện vô lễ với y, mở miệng cãi cọ, "Đại phu nhà họ Tiết, còn chưa có ai để bệnh nhân chạy cùng khắp phố phường mà không để mắt tới!"

Rốt cuộc người đàn ông có cặp mắt bén nhọn như đao kiếm kia cũng bật cười cả lên, y nói giọng nhượng bộ: "Cũng được ..." rồi sai người chuẩn bị ngựa lại, sau đó quay qua nhìn nàng, gật gật đầu: "Cô nương thật không giống con gái trong phòng khuê." nghe không rõ y đang tán tụng hay là diễu cợt mình, Thanh Mính ngẩng đầu lên, ngạo mạn nói: "Thanh Mính tuy chẳng phải đàn ông con trai, nhưng làm nghề thầy thuốc cũng được hơn mười năm nay, chuyện gì còn chưa thấy qua ?"

Tiêu Ức Tình rốt cuộc bật cười ra tiếng: "Có lúc, cô nương có vẻ ba phần giống giống cô ấy."

Giống ai ? Cô con gái mặc áo lụa màu hồng đấy ư ?

Nàng muốn hỏi, nhưng ngựa đã được đem lại, nàng vội vã nhảy lên, cùng khởi hành theo đám người.

"Lẹ lên!" Đã đến lãnh vực Kinh Châu, nhưng Tiêu Ức Tình vẫn không ngớt thúc dục mọi người đi mau. Thanh Mính lại càng lo lắng liếc mắt qua nhìn y, nguyên cả đoạn đường, y và cả đám thuộc hạ cùng ăn uống cùng chịu gió sương, ngày đêm không ngơi nghỉ, vậy mà, càng làm cho cô thầy thuốc là nàng đây kinh ngạc là, y vẫn cứ chịu đựng tỉnh bơ ... Con người bệnh hoạn văn nhược quý công tử như y, xương cốt cũng có sức sống mãnh liệt tới như vậy.

"Tĩnh cô nương gặp phải nguy hiểm gì chăng ?" Rốt cuộc, nàng nhịn không nổi phải hỏi.

Y không nói gì, nhưng ánh mắt đượm đầy những tia ưu lự, y nói nhỏ: "Chuyện giang hồ, cô nương biết nhiều cũng vô ích ..." nói xong, đánh mạnh roi vào lưng ngựa, con ngựa lập tức bắn ra như một mủi tên về phía trước.

"Ý, nhưng ông là bệnh nhân của tôi mà!" Nàng không quen cưỡi ngựa, lọt ra đằng sau, nhất thời nóng ruột kêu lên mấy tiếng.

"Nếu nàng mà chết dưỚi tay Thu Hộ Ngọc ... tôi, tôi ..." rượt một hồi mới kịp với y, lại nghe y đang nghiến răng nói nhỏ, hình như đang hằn học nói, trong khoảng tích tắc đó, nhìn ánh mắt của y, Thanh Mính bỗng nghe có mùi máu tanh nồng nặc, giật nảy mình lên một cái.

"Khọt khọt, khọt khọt!" đang bị kinh hãi vô cùng, bỗng nghe Tiết Ức Tình lại ho sặc sụa lên, y đang vội vã đưa tay lên ôm miệng, nhưng máu tươi đã rỉ ra giữa đầu ngón tay! Bọn thuộc hạ chung quanh đều nhìn rõ, ai nấy gương mặt đều trắng bệch, nhưng không ai dám mở miệng nói gì.

"Nếu mà như vậy, đừng mong còn sống mà gặp lại Tĩnh cô nương!" thấy y đang ráng sức chịu đựng như vậy, Thanh Mính nghe mi mắt nóng lên, nàng lên tiếng trách móc, rút trong người ra bình thuốc đưa tới cho y, "Ông làm vậy, cho dù có tới nơi rồi làm được chuyện gì!" nhìn y đang giữ cương ngựa, ngẩng cổ uống thuốc, nàng lại mở miệng dịu dàng an ủi: "Huống gì, cái gã Thu Hộ Ngọc gì đó, có chắc đã làm được gì Tĩnh cô nương."

Tiêu Ức Tình vốn đã uống xong thuốc rồi, đang yên lặng vận khí điều dưỡng, nghe nói câu đó, y lại mở trừng mắt ra, tia mắt sáng rực lạnh lẽo! "Chúng ta hợp lực giết hết cả nhà y sáu mươi bảy người, A Tĩnh mà cô thân đi vào Quân Sơn ..." bàn tay của y vốn rất trầm ổn, Thanh Mính đã từng thấy y nhàn rỗi ngồi chẻ tóc chơi, bây giờ thoáng chốc, bình thuốc trong tay đã rớt xuống đất tan tành.

Y bỗng đánh mạnh một cái vào lưng ngựa, vung roi lên, chạy về phía trước.

"Ông, ông mà làm vậy, đừng mong còn sống đến được Động Đình!" nàng cũng nóng ruột lên, vội vã chạy theo, trong lòng bỗng nhói lên ... Phải chăng, những tay giang hồ nhân sĩ này, trước giờ không xem mạng sống người khác hay mạng sống của chính mình là quan trọng sao ?

"Nếu nàng chết ở Động Đình, tôi cũng chẳng muốn về lại Thính Tuyết lâu ..." bỗng nhiên, nàng thấy bàn tay cầm cương ngựa của mình bỗng tê dại, bàn tay nhủn xuống, bên tai nghe có tiếng y đang thầm thì, "Tôi phải giết cái tên Lôi Sở Vân mới xong ..."

Tại sao lại tới Lôi Sở Vân rồi ? Nàng đang bị chuyện ân oán phức tạp giang hồ làm cho hồ đồ cả lên, chỉ đưa mắt nhìn y phi ngựa chạy ra xa.

"Tĩnh cô nương, Tĩnh cô nương!" chạy thêm một đoạn đường, phía trước trong đám tiền quân Thính Tuyết lâu, bỗng có người kêu lên hoan hỉ.

Tĩnh cô nương về đấy à ? Thanh Mính giật nảy mình lên, nàng cảm thấy ngoài nổi vui mừng ra, còn có thứ gì đó mà nàng không rõ, làm cho nàng không được dễ chịu lắm. Nàng nhìn qua Tiết Ức Tình, thì thấy mấy người phía trước đang nhốn nháo kéo cương nhường qua hai bên đường, để lâu chủ chạy thẳng đến nơi có hai con ngựa đang chạy lại.

Có điều, chạy đến hai con ngựa đó cách chừng mười trượng, Tiêu Ức Tình bỗng giật cương ngựa đứng lại.

"Thu lão đại ?" Y bỗng hững hờ cất tiếng hỏi. Nhìn thấy cô con gái mặc áo lụa màu hồng và gã hán tử đội mũ rộng vành mặc áo đen đang cùng đi ngựa một bên nàng ta, gương mặt y biến sắc đi mấy lần. Thương thế của nàng ta thật hiển nhiên, chiếc áo lụa màu hồng hầu như đã biến thành đỏ thẫm, có điều có gã hán tử đang đi sau không rời xa một bước, để lỡ nàng ta có rớt xuống ngựa.

"Lôi Sở Vân,ông về đi thôi ... lâu chủ đã đến rồi." Bỗng dưng, A Tĩnh mở miệng ra nói, giọng thật là yếu ớt, nhưng không giống như Tiêu Ức Tình, nàng ta kêu gã đó, nhưng lại dùng một cái tên khác. Người mặc áo đen lẳng lặng không nói gì, y xuống ngựa, dìu nàng ta xuống đất, sau đó liếc Tiêu Ức Tình một cái, rồi tung thân nhảy lên ngựa.

Thanh Mính đứng bên cạnh lâu chủ, nhìn ánh mắt của y, trong lòng bất giác cảm thấy sợ hãi cả lên.

Ánh mắt chẳng có tý gì là con người ... phảng phất như một con thú đang cúi đầu cắn răng nhẫn nhịn đã lâu ngày, đang rình rập cơ hội để cắn xé lấy kẻ thù.

"Chúng ta hợp lực giết hết nhà y sáu mươi bảy mạng người ..." bỗng dưng nàng nhớ lại lời nói lúc nãy của Tiêu Ức Tình, rồi giật bắn mình lên. Nhân vật giang hồ này, thật nàng cũng không cách nào hiểu nổi.

"Thu lão đại, cám ơn ngươi." đưa mắt nhìn gã hán tử mặc áo đen đang vung roi dục ngựa chạy xa dần, Tiêu lâu chủ mặt mày trắng bệch bỗng trầm giọng thốt lên.

Gã hán tử áo đen dừng ngựa lại, ngoái đầu nhìn, thân hình của y bỗng cứng đơ ra, y bỗng cất tiếng cười lớn: "Ha ha ... Tiêu Ức Tình, ngươi cũng còn có ngày phải tạ ơn ta sao ?" Y ngẩng đầu cười ha hả, thanh âm thê lương ảo não. A Tĩnh đứng đó, nhìn y, vẻ mặt cũng vô cùng phức tạp, rốt cuộc y cũng ngưng cười, vung roi dục ngựa chạy mù mịt mất hút.

"Tĩnh cô nương chỉ nhờ vào bản lãnh của mình phá vỡ mười một đạo Thiên Bảo, lên tới tuyệt đỉnh Quân Sơn ... chẳng có liên hệ gì đến Thu Hộ Ngọc ta đây." người y đã như trận gió bay đâu mất, nhưng tiếng nói không biết sao vẫn còn truyền lại từ xa thật xa, nghe như ở bên tai.

A Tĩnh đứng sững nhìn theo lưng y, lâu chủ thì đang chăm chú nhìn nàng ta.

Thanh Mính nhìn hai người, trong lòng như vừa đánh vỡ cái bình ngũ vị hương đầy mùi vị.

Thật lâu, A Tĩnh mới quay đầu, đi từng bước một lại, tới trước mặt Tiêu Ức Tình, nét mặt vẫn ra chiều hờ hững, nàng ta móc từ trong người ra một nắm cỏ màu tím sẫm, đưa tới: "Vốn là đi tới Động Đình Thủy Bang thương lượng một vài chuyện, nghe nói mấy thứ này chữa bệnh được, cũng thuận đường nên lại đó lấy vài cọng ... muốn hay không tùy ý ông."

Thanh Mính ngửi thấy mùi thơm thơm, nhảy cẩng lên không thể tin được: "Trời đất ... Long Thiệt, Long Thiệt cũng còn trên thế gian này sao ? Cô, cô hái từ trên tuyệt đỉnh xuống đó hả ? ..."

Mặc cho nàng đang kinh ngạc một bên đó, hai người bên kia chẳng thèm ngó ngàng gì. Ánh mắt của Tiêu Ức Tình lạnh lẽo như băng sương, đưa mắt nhìn cô con gái mặc áo lụa màu hồng đang ráng gượng đứng đó, y bỗng hét lên: "Thư Tĩnh Dung nhà ngươi có giỏi cách mấy, cũng là thuộc hạ của Thính Tuyết lâu. Phong Vũ là kẻ thù địch của chúng ta, tại sao lại câu kết với chúng nó ?"

Y chẳng thèm nhìn, ném bó cỏ tím dính máu tươi qua một bên, nhìn xéo tới cái lưng xem ra vẫn còn rất thẳng của nàng ta, lạnh lùng nói: "Năm xưa, có phải cô đã tự ý thả cho y thoát phải không ? Tưởng ta không biết sao ? ... Nếu không, tại sao hôm nay y đối đãi cô tử tế vậy! Mau quỳ xuống nhận hình phạt!

Cô con gái mặc áo lụa màu hồng cắn chặt răng lẳng lặng không nói gì, gương mặt trắng bệch, trước ngực không ngớt phập phồng. Thanh Mính vội vã chạy lại nhặt Long Thiệt lên, ngẩng đầu nhìn hai người đang giằng co với nhau, muốn khuyên giải, mà khổ mình là người ngoài, không biết mở miệng chỗ nào, đành phải thở ra một tiếng.

Thấy nàng ta kháng mệnh lệnh không chịu quỳ xuống, Tiết Ức Tình càng phẫn nộ, y mắng: "Ta hạ lệnh cô qùy xuống! Cô do ta điều khiển, là thuộc hạ của ta." A Tĩnh biến sắc mặt, rốt cuộc cúi đầu xuống, lẳng lặng qùy xuống trước mặt y.

"Tiêu công tử ..." Thanh Mính nhịn không nổi lại mở miệng ra kêu lên một tiếng, tính nhắc Tiết Ức Tình, Tĩnh cô nương đang bị trọng thương.

Chính lúc chân phải vừa quỳ xuống chạm đất, huyết khí đảo lộn nãy giờ đang bị đè nén không còn nhịn nổi nữa, "oa" lên một tiếng, máu tươi úa từ trong miệng nàng ta ra. A Tĩnh tính đưa tay chống xuống đất, nhưng tay vừa mới đưa ra, trước mắt bỗng dưng tối sầm.

Nhưng Tiêu Ức Tình thì hình như đã liệu được tình hình như vậy, trước khi nàng ngã ập về trước, thoáng chốc đã cúi người xuống, ôm nàng ta vào lòng, ánh mắt đầy vẻ ảm đạm, thở nhẹ một hơi: "Coi như đã bức cô mửa được ra rồi đó ... cố mà nén lại, sẽ thương tổn đến phế phủ."

"Tính tình của cô, thật cương ngạnh quá độ, A Tĩnh". Y than nhẹ, cúi xuống bồng cô gái mặc áo lụa màu hồng lên, chẳng thèm để ý đến Thanh Mính đang tại một bên khuyên giải, "Ông đừng dùng sức!" ... có điều y đi được mấy bước mắt đã hoa lên, mửa trong miệng ra một búng máu, sau đó y cảm thấy Thanh Mính đang thò tay lại, tiếp lấy A Tĩnh ở trong lòng mình, vừa giữ lấy vai y.

"Cứu A Tĩnh trước." Y chỉ kịp nói được có mấy tiếng đó bên tai Thanh Mính.

Thanh Mính kinh ngạc sững người ra, cô nhìn hai người, mi mắt thấy nóng lên ... mấy người giang hồ này ...

"Bây giờ đã thổi lại được rồi đó ? Cái mạng cũng lớn lắm đấy."

Nghe thấy tiếng tiêu, Thanh Mính đã thấy mình bật cười lên, không biết sao trong lòng cảm thấy thật sung sướng, nhìn y đang tựa lan can thổi tiêu. Chuyện đã qua, xem ra y càng lộ vẻ gầy gò, nhưng ánh mắt thì lại càng sáng rực.

Tiêu Ức Tình nghe nói quay đầu lại, thấy nàng, y cười nhẹ, thuận tay chỉ vào bàn cờ lở dở hôm qua nói: "Tôi lại trước, ở đây suy nghĩ cả nửa ngày, xem ra bàn này gỡ không nổi rồi ... không biết đi nu=Ớc gì, tôi chịu thua thôi."

Thanh Mính kinh hãi trong lòng, thầm nghĩ hình như sức cờ của y đã sụt xuống rất nhiều, không khỏi lấy làm lo lắng.

"A Tĩnh thế nào rồi ?"

Đang xuất thần, bên tai nghe có tiếng y hỏi thăm, Thanh Mính vội vã đưa mắt nhìn lên, cười gượng một tiếng: "Hôm qua đã uống chút thuốc được rồi, chắc hôm nay đã tỉnh ... cô ta chẳng phải như ông, thân thể tráng kiện hơn nhiều, có trọng thương như vậy cũng hồi phục được dễ dàng."

"Thật làm lụy cô nương quá ... lại thêm một bệnh nhân nữa." Tiêu lâu chủ áo trắng đang mỉm cười ra chiều băn khoăn, có điều ánh mắt vẫn đang như có gì ưu lự, "Thương thế của nàng, chắc không để lại gì hậu hoạn chứ ? Để tôi lại xem thử, đợi nàng tỉnh lại."

Ánh mắt của Thanh Mính không biết sao bỗng ảm đạm đi, nàng nhẹ nhàng nói: "Công tử xin đi trước một mình, đợi tôi đem thuốc của Tĩnh cô nương lại sau ... Ông cũng nên uống thuốc đi, tôi đem lại cùng một lúc luôn." Nàng vội vã xoay lưng lại, hình như sợ chuyện gì đó, hấp tấp bỏ đi.

"Cô xem cái mạng của mình không ra gì như vậy, làm sao tôi an lòng cho được."

Bưng hai tô thuốc, vừa đi tới lầu màu hồng, đã nghe bên trong có tiếng lâu chủ ra chiều giận dữ, bàn tay của Thanh Mính run lên, cơ hồ cầm không vững khay thuốc ... đã dặn y hai ba lần không được đụng tý nóng lên, tại sao lại bắt đầu cãi nhau là sao ? Cái cô con gái này, xem ra đúng là ma tinh chú mệnh của lâu chủ.

"Can gì đến ông!" Bên trong, giọng nói trong trẻo của A tĩnh truyền ra, tuy còn yếu ớt, nhưng khí thế không sụt đi tý nào, "Tôi tự chết mình tôi, can hệ gì đến ông, tôi cũng chỉ bất quá là một tên tiểu tốt trong Thính Tuyết lâu, Tiêu lâu chủ. Đa tạ ông nhắc tôi hôm trước."

"Cô ..." Bên trong Tiêu Ức Tình đang tắc họng, chỉ nói có một tiếng, đã ho húng hắng lên.

"Hai vị, mau mau uống thuốc thôi ..." Nàng vội vã bước vào can gián, để khay thuốc lên bàn trà, "Lâu chủ, Long Thiệt cũng vừa nóng, uống thứ này rất đúng vào bệnh của ông đó."

Thấy nàng bước vào, Tiêu Ức Tình và A Tĩnh đang nằm trên giường đều lộ vẻ sượng sùng im miệng lại, Tiêu Ức Tình hình như đang đè nén cơn giận, gật đầu nói: "Nhọc lòng cô quá Tiết cô nương." Còn A Tĩnh thì chỉ lạnh lùng nhìn nàng một cái, rồi quay đầu vào bên trong.

"Tĩnh cô nương, uống thuốc đi thôi." Thanh Mính đưa chén thuốc lại đặt trên đầu giường, A Tĩnhgật gật đầu, rồi lại nói với Tiêu Ức Tình đang đứng kế bên, "Tiêu lâu chủ thân hành lại thăm, thuộc hạ thật không dám phiền ... xin mời về thôi." Nét mặt lạnh lùng vô cùng.

Thanh Mính biết, cô con gái cao ngạo này, chỉ e là đã nhớ kỹ cái hận bị quỳ trước mặt mọi người hôm đó.

Chỉ là chuyện hiểu lầm ... nàng đang tính mở miệng giải thich, bỗng thấy Tiêu Ức Tình đứng bên cạnh mặt mày trắng bệch, không còn nhẫn nhịn nổi, nhìn trân trân vào cô gái nằm trên giường, rồi bỗng dưng vung tay xô chén thuốc đầy rớt xuống đất."A!" Thanh Mính kinh hãi nhảy cẩng lên, buộc miệng la: "Long Thiệt! ... Sao ông lại đi đổ nó đi ?"

A Tĩnh cũng đang chồm người dậy, nhìn y trừng trừng, khóe miệng giựt giựt mấy cái, rốt cuộc cũng nhịn được, không mở miệng nói gì nữa.

"Tôi cũng tự chết mình tôi ... chẳng can hệ gì đến cô."

Tiêu Ức Tình lạnh lùng nói xong câu đó bèn phất tay áo đứng dậy, đi một mạch ra không quay đầu lại.

Thanh Mính trong lòng đau nhói, đang tính chạy theo ra, thấy A Tĩnh mặt mày trắng nhợt đang nhìn đăm đăm vào chén thuốc dưới đất, bỗng nhiên thân hình nghiêng qua, miệng ụa ra một búng máu. Thanh Mính thấy vậy, chân bước không đành lòng, vội vã chạy đi lấy một tấm khăn thấm nước lạnh đưa cho nàng ta.

A Tĩnh tiếp lấy, chùi vết máu một bên má. Chùi rồi lại chùi, bỗng dưng lấy khăn ôm lấy mặt không động đậy gì cả. Thanh Mính than thầm trong bụng một tiếng, cũng không nói gì thêm, dặn với con a đầu vài tiếng, rồi đi ra.

Ánh trăng mềm như nước, nàng mở cửa sổ ra nhìn, bỗng nghe có tiếng tiêu nổi lên.

Khúc "Kim Lũ Y".

Tha tha thiết thiết, làm như từ trên trời truyền xuống.

"Nơi đây gió thổi tới, xem ra công tử không coi trọng thân thể mình tý nào cả thật sao." Nàng bước ra, đi vào trong sân, thấy một bên đã có bày một bình rượu Khai Phong vừa mới khui, biến hẳn sắc mặt, nói với cái vị công tử mặc áo trắng đang tựa lan can thổi tiêu kia.

Tiêu Ức Tình quay đầu lại, cười nhẹ, để ống tiêu xuống, nói: "Trăng đẹp như thế, Tiết cô nương có vui lòng đánh một ván cờ ?"

Nụ cười của y đượm vẻ tịch mịch thê lương, làm Thanh Mính cảm thấy đau lòng không xiết. Nàng bèn ngồi xuống, bày bàn cờ ra.

"Sáng nay, Tĩnh cô nương ăn nói có hơi quá." Nàng cầm con cờ lên, trầm ngâm một hồi lâu, rồi mới nói: "Tôi chẳng phải người trong giang hồ gì, nên cũng chẳng phải nhìn mặt hai vị, để tôi nói thẳng ... công tử và cô ta mà cứ như vậy với nhau hoài, e rằng bệnh tình càng lúc càng nguy ngập."

Tiêu Ức Tình bỗng ngẩng phắt đầu lên nhìn nàng, nét mặt lộ vẻ kỳ quái. Một hồi lâu mới chầm chậm nói: "Nàng trước giờ vậy, tôi cũng đã quen rồi ..."

Nhắc đến nàng ta, nét mặt của y chẳng còn bình tĩnh ra sao nữa, cầm ống tiêu gõ nhẹ vào lan can, bỗng dưng thuận theo khúc nhạc lúc nãy tiếp tục ngâm nhỏ: "Cộng quân thử dạ tu trầm túy, thả do tha, nga mi dao trác, cổ kim đồng kỵ. Thân thế du du hà túc vấn, lãnh tiếu trí chi nhi dĩ!"

"... cùng nàng đêm nay say, mặc kệ ai, mày ngài mách lẻo, cổ kim đều kỵ. Thân thế xa vời chẳng việc gì phải hỏi, cười nhạt thế thôi nhĩ! ..."

"Công tử không giống người trong giang hồ." Bàn tay của Thanh Mính dừng ở giữa chừng không, không biết đặt con cờ vào chỗ nào, "thổi tiêu cũng hay, chơi cờ cũng giỏi, chắc Tĩnh cô nương không biết những chuyện đó ... thường ngày hẳn là tịch mịch lắm ? Thanh Mính bạo gan, mời công tử về Trường An hàn xá dưỡng bệnh, công tử nghĩ sao ?"

Nàng chầm chậm ngẩng đầu lên nhìn y, ánh mắt đang ráng đè nén xuống xúc động.

"Không giống người trong giang hồ ?" Tiêu Ức Tình bỗng cười khẻ một tiếng, ánh trăng chiếu lên gương mặt y, quả thật cũng có vẻ thật là thê lương, "cô nương xuất thân trong nhà quan hoạn, làm sao biết được thế nào là giang hồ ..."

"Có được một người bạn như cô nương, tôi thật lấy làm sung sướng ... thổi tiêu, chơi cờ ... tự nhiên đều tốt lắm. A Tĩnh từ nhỏ lưu lạc, không hiểu mấy chuyện đó." Y cúi đầu, nhìn bàn tay của mình, làm như trên bàn tay có gì đó, rồi mới ngẩng đầu lên, nói với Thanh Mính: "Bàn tay tôi dính đầy những máu tươi, cô nương làm sao biết được ... nhưng A Tĩnh thì biết."

Gương mặt của Thanh Mính từ từ trắng bệch ra, phách lên một tiếng, con cờ rớt xuống bàn.

"Bàn cờ này khỏi cần chơi nữa ... tôi thua rồi." Nàng bỗng thò tay ra, làm loạn hết các quân cờ, cúi đầu nói, mi mắt hình như ươn ướt, rồi lại sắp quân cờ ra hai bên, sắp ra sắp ra, rồi lại hối hả lấy mấy quân cờ trắng bị lẫn lộn vào trong đám quân cờ đen ra, bỗng dưng, bàn tay nàng không động đậy gì nữa, đầu cúi gầm xuống, hai vai nhè nhẹ run rẫy lên.

"Xem ra cái bệnh này của tôi chẳng thể nào trị được ... không dám làm mất thì giờ của Tiết cô nương nữa." Biết rõ nàng đang khóc vì chuyện gì, nhưng Thính Tuyết lâu chủ vẫn thản nhiên mở miệng muốn trục khách, cái kiểu lạnh lùng đó, không giống tý nào với khẩu khí của y thường ngày.

"Tôi nói đây, bệnh của ông có thể chữa được đấy, chỉ cần ông theo tôi đi Trường An ... ông chịu đi không ?" Thanh Mính một hồi lâu mới ngừng thôi không nức nở, nàng bỗng ngẩng đầu lên, nhìn gương mặt trắng bệch thanh tú của y, rồi u oán hỏi: "Ông có chịu theo tôi về nhà họ Tiết không ?"

Y không trả lời, trầm mặc một hồi thật lâu, bỗng dưng xoay người bỏ đi.

Thanh Mính vật người ra khóc ròng trong đám hoa cỏ.

Một con rồng trong loài người như thế, vậy mà phải chú định không sống được bao lâu.

Nàng nghĩ, đã gặp một người như y rồi, e rằng sau này chẳng còn một người đàn ông nào lọt vào được mắt mình.

Trong trường đình, đám người đưa tiễn không có y trong đó. Trong lòng Thanh Mính đang ngỗn ngang trăm mối, đưa mắt nhìn Tĩnh cô nương ngồi bên cạnh, vẫn là vẻ mặt lãnh đạm như mọi ngày, cũng không lộ vẻ biết chuyện gì cả.

"Xin cáo từ thôi, các vị." cũng không biết nói gì, uống vài ly trà, nói chuyện với mấy người quen biết một vài câu qua loa, Thanh Mính thu nhận tiền phí, rồi đứng dậy cáo từ. A Tĩnh cười cười, đứng dậy đưa tiễn.

Đến trước cổng, Thanh Mính nhịn không nổi quay đầu lại nhìn về hướng bạch lâu. Nơi đó, trong đám cây xanh rì một màu kia, bóng toà nhà xem ra có vẻ cô tịch.

"Nếu lâu chủ mà sống được lâu hơn, nhất định đã cầu cô nương ở lại."

Bỗng nhiên, nghe có tiếng A Tĩnh vang lên nhỏ nhẹ bên tai, làm Thanh Mính thình lình giật nảy mình một cái, ngẫn ngơ không nói ra lời, lại nghe nàng ta nói tiếp: "Thường ngày, y không có ai nói chuyện được với mình ... cô nương lại chơi mấy ngày nay, lâu chủ quả thật là có phần sung sướng lắm."

Cô gái mặc áo lụa màu hồng cũng dứng lại nhìn về hướng toà bạch lâu với nàng, ánh mắt hững hờ đấy, nhưng hình như đầy vẻ thâm tình.

"Tĩnh cô nương là nữ nhi trong chốn giang hồ, không vô dụng như Thanh Mính." Nàng thở ra một hơi, trong lòng nhói lên một cái, "Tôi với lâu chủ, chỉ bất quá là bạn bè đánh cờ lúc nhàn rỗi thế thôi."

"Cô có biết, trước đó, lâu chủ còn chưa cùng ai trò chuyện nhàn rỗi như vậy ..." A Tĩnh nhìn nàng, ánh mắt long lanh biến ảo, Thanh Mính không biết nàng ta có thấy trong lòng mình đang bấn loạn hay không, bỗng nghe nàng ta cười nhẹ lên một tiếng nói: "Cô lại thật quá hay ... chỉ tiếc cô là con gái nhà lương gia, không xứng được với chúng tôi đám giang hồ thảo mãng, nhất định không thể làm hại cô ..."

Thanh Mính nhìn nàng ta, lấy làm kỳ quái tại sao hôm nay nàng ta lại không giống như thường ngày, nhưng lúc này họ đã ra tới cổng.

Do đó chỉ còn nước lên xe, cáo từ.

"Xin cô chuyển lời dùm công tử, nói rằng ..." trước khi rèm xe buống, Thanh Mính ngần ngừ một lát, rốt cuộc cúi đầu xuống, nói với A Tĩnh đang đứng bên ngoài, "nói rằng, những lời tôi nói hôm qua, chỉ là lời nói đùa, mong ông ta đừng để trong bụng."

A Tĩnh cười cười, cũng không hỏi gì, chỉ gật đầu nói: "Được."

Người đánh xe la khẻ lên một tiếng, xe ngựa chầm chậm chuyển bánh, chạy được mấy trượng, Thanh Mính thấy trong lòng tắc nghẽn chịu không nổi, lại vén rèm lên, thò đầu ra nói với A Tĩnh: "Về nói lại dùm Tiêu lâu chủ, bệnh của ông ta còn chữa được! Đợi đến mùa thu năm sau, tôi đọc kỹ lại mấy cuốn sách thuốc, sẽ lại thăm bệnh ông ta ..."

Cô con gái mặc áo lụa màu hồng bật tiếng cười khẻ, nụ cười bỗng rực rỡ chói mắt như ánh mặt trời.

"Được, đến lúc đó, xin mời cô nương trở lại cùng lâu chủ tiếp tục thổi tiêu đánh cờ." Nàng ta vẫy vẫy tay, rồi vào lại nhà.

Một người con gái như thế, như một đóa tường vi màu hồng đang nở trên cây, cho dù trên đóa hoa có đẫm mấy hạt mưa lóng lánh, cũng đem mấy hàng gai góc rào lại, không cho bất kỳ ai nhìn thấy, cứ thế mà kiêu ngạo một mình trong hoang dã.

Thanh Mính nhìn nàng ta, bỗng dưng sực nghĩ: Không chừng, quả thật chỉ có nàng ta mới sánh được theo với y một đời.

Long phụng trong loài người.

Trước đây vô ý cũng có nghe người xem ra có vẻ hiểu biết giang hồ lắm nói vậy, bây giờ thấy được hai người này rồi, mới biết rằng, thì ra, bất kể là long, hay là phụng, đều chỉ là người bình thường thế thôi.

Không những vậy, bọn họ đều là những người có bệnh, bệnh trong lòng, bệnh kiểu mà ngay cả nàng cũng đành thúc thủ không làm gì được.

Chung khúc

"Tiêu lâu chủ và Tĩnh cô nương, nửa năm trước đã cùng lượt qua đời rồi, con không biết sao ?"

Chúi đầu vào đống sách mới đó mà đã một năm rồi, bất kể bên ngoài có trời long đất lở tới đâu. Cũng có một ngày, nàng đóng cửa Thần Nông các lại, sung sung sướng sướng ôm thang thuốc từ trong bước ra, phân phó cho người nhà chuẩn bị xe ngựa đi Lạc Dương Thính Tuyết lâu, rồi lại nghe phụ thân đứng một bên kinh ngạc hỏi.

Oa! ... Nàng đứng ngẫn người ra đó, mấy cuốn sách thuốc thuận tay rớt xuống bày ra cả mặt đất. Bàn tay trái còn đang nắm khư khư, trong đó, chính là thang thuốc nàng đã bỏ bao nhiêu tâm huyết ra bào chế, chỉ mỗi mục đích là, trị cho khỏi cái bệnh ngặt nghèo dính cứng với người đó.

Nhưng mà ... giờ đây, chuyện gì cũng chẳng còn cần thiết nữa sao ?

"Làm sao ... làm sao chết ?" Giọng nàng run rẫy hỏi, thất hồn bạt vía nhìn ra một màu vàng ánh những lá thu.

Phụ thân từ sau quầy chưởng quỹ tiệm thuốc nhìn lên, thấy vẻ mặt thần sắc con gái, trong lòng đã hiểu được mấy phần, bèn thở ra một hơi nói: "Thính Tuyết lâu cũng chẳng nói gì cho ai biết ... Nghe người ta nói, hình như là có nội loạn gì đó. Chỉ trong ngày hôm đó, Tiêu công tử và Tĩnh cô nương đều đồng thời qua đời, hiện tại lâu chủ mới nghe nói hình như là do Tiêu công tử trước khi chết lập lên, họ Thạch, cô con gái mới có mười lăm tuổi đầu."

"Thế là, nhà họ Tiêu đành chịu tuyệt tự thôi ... hỷ hỷ, nhà ta thiếu họ món nợ, chỉ e suốt đời không còn trả được." Phụ thân là một người ân oán phân minh, vì chuyện đó mà còn đang chắt lưỡi than vãn.

Thanh Mính không nói gì, khom người nhặt mấy cuốn sách lên, rồi đi ra ngoài.

"Mính nhi, con đi đâu đó ?" Phụ thân phía sau hối hả hỏi với. Nàng hờ hững trả lời: "Con đi tìm người đánh cờ."

Không còn chuyện gì là như xưa cả.

Cao Sở Phi đà chết ... Tạ Băng Ngọc lấy chồng. Chuyện gì cũng không như xưa.

Nàng không lại gặp lâu chủ mới, với lại, có liên hệ gì tới cô bé đó đâu.

Nam Sở đưa nàng, đến trước một lòa lâu các mới dựng lên. Thanh Mính không bước vào, chỉ đứng trước cửa nhìn nhìn, bên trong chẳng một ai, chỉ cung phụng một cây đao, một thanh kiếm. Nghe nói, lâu các này có tên là Thần Binh Các.

Nàng không đi thăm được mộ của hai người, Nam Sở nói: Bởi vì kẻ thù của Thính Tuyết Lâu nhiều quá, cuối cùng quyết định không lập mộ bài cho hai người, họ được chôn đâu ở bãi cỏ xanh nơi Bắc Mang Sơn ? Da. Không biết ở đâu.

Tốt lắm ... Thanh Mính nghĩ, sau này sẽ chẳng có ai lại quấy nhiễu họ.

Có điều, đã chẳng thổi tiêu được, cũng chẳng chơi cờ được, thế thì chắc y nhất định là tịch mịch lắm.

Nhưng cũng chẳng sao ... từ hồi nào đó rồi, y đã là người quen tịch mịch. Huống gì còn có Tĩnh cô nương ở đó, làm sao y tịch mịch được.

Đợi cho Nam Sở đi rồi, nàng nhìn theo lưng y cười một tiếng: cái vị tam lâu chủ này, rốt cuộc cũng là người có gia đình, cũng có vợ có con có nhà có cửa, Thính Tuyết lâu, nhất định chẳng phải là tất cả cuộc đời y ... thật ra, như vậy cũng đâu có gì là không hay.

Chỉ sợ, là cái kiểu như nàng đây.

Thanh Mính quay đầu lại, rút từ trong thắt lưng ra một ống ngọc tiêu, lấy tơ lụa chùi lên mấy lượt.

Nàng vốn đã học tiêu từ hồi còn nhỏ, nhưng vẫn chưa nói cho y nghe chuyện đó, bởi vì nàng thích nghe y thổi tiêu hơn, thế thôi, bây giờ, dưới suối vàng, ắt hẳn chẳng còn có tiếng tiêu, thì nàng cứ thổi cho y nghe một khúc, nhờ y chỉ điểm dùm.

Vẫn là khúc Kim Lũ Y, nhưng người thì không còn đó.

Rốt cuộc nàng mới hiểu cái lời trong Kim Lũ Y mà năm xưa y đã ngâm, là như vậy đó ...

"Đức dã cuồng sinh nhĩ.

Ngẫu nhiên gián, Chuy trần Kinh quốc, điểu y môn đệ.

Hữu tửu duy kiêu Triệu châu thổ, thùy hội thành sinh thử ý ? Bất tín đạo, toại thành tri kỷ. Thanh nhãn cao ca câu vị lão, hướng tôn tiền, thức tận anh hùng lệ. Quân bất kiến, nguyệt như thủy. Cộng quân thử dạ tu trầm túy, thả do tha, nga mi dao trác, cổ kim đồng kỵ. Thân thế du du hà túc vấn, lãnh tiếu trí chi nhi dĩ! Tầm tư khởi, tòng đầu phiên hối. Nhất nhật tâm kỳ thiên kiếp tại, hậu thân duyên, khủng kết tha sinh lý. Nhiên nặc trọng, quân tu ký."

"Có một người bạn như cô nương, tôi thật lấy làm sung sướng ..." Y đã từng nói.

"Đợi đến mùa thu năm sau, tôi đọc kỹ lại mấy cuốn sách thuốc, sẽ lại thăm bệnh ông ta ..." mình cũng đã từng hứa.

"Được, đến lúc đó, xin mời cô nương trở lại cùng lâu chủ tiếp tục thổi tiêu đánh cờ." Tĩnh cô nương từng mở miệng mời.

Nàng biết, hai người bọn họ đều là những kẻ rất trọng lời nói, vì vậy, nhất định đang đợi nàng lại tương tụ, rồi từ đó, không còn gì là ân hận.

Thanh Mính ngồi trên bãi cỏ xanh mượt một màu, để cho gió núi mặc tình thổi, vừa thổi tiêu, vừa nhìn về Lạc Dương vẫn phồn hoa đô thị phía dưới, nơi đó, cái gì xảy ra vẫn cứ tiếp tục xảy ra, huyên thiên náo nhiệt ... nhưng dưới mắt của nàng, hình như đã đổi đi một đời.

Thổi một khúc xong, nàng đứng dậy, cầm ống tiêu đập xuống phiến đá tan tành, rồi đi một mạch không ngoái đầu lại.

Nàng nghĩ, từ nay về sau, không còn chữa bệnh gì cho ai nữa.

Hỏa Diễm Diên Vĩ

Tân nương của Long Gia vùng Nam Hải tựa hồ đã chết...”. Xem bức tín hàm tháo xuống từ trên chân bồ câu, Tiêu Ức Tình tựa hồ có hơi thương tiếc thở dài nhè nhẹ.

“Tân nương lần này là nhị tiểu thư của Phượng Hoàng Hoa gia ở Điền Nam phải không?”. Nữ tử áo lụa đào bên cạnh giở một bức họa ra --- Bên trên là một thiếu nữ tuyệt sắc tuổi vừa cập kê, trên tóc mai cài một đóa Phượng Hoàng hoa đỏ lửa: “Long gia tuyên bố ra ngoài làm sao? --- Hay lại nói tân nương vì có tư tình mà cảm thấy xấu hổ nên tự tận nữa?”.

“Phải, tân nương thứ mười một”.

“Ai tin được chứ? Thật quá mờ ám”. A Tĩnh nhíu nhíu mày: “Lẽ nào gia tộc đàng gái có thể dễ dàng bỏ qua?”.

Tiêu Ức Tình cười cười, cầm lấy cuộn họa từ trên tay nàng, treo trên tường mật thất, ở đó đã chỉnh chỉnh tề tề treo mười bức họa thiếu nữ khác: “Hải Nam Long Gia... ngươi nghĩ vùng đất Vân Quý Lưỡng Quảng có lực lượng nào có thể đối kháng hắn sao?”.

A Tĩnh không nói gì --- Nàng cũng biết, ở phương nam xa xăm, nơi chân trời góc biển đụng nhau, có một gia tộc tựa như truyền thuyết thần thoại: Long gia.

Không có ai nhớ người của gia tộc đó vốn họ gì, chỉ biết bọn họ cư trú trên một cô đảo gọi là Oanh Ca Tự, vì tổ tiên mấy đời đều có năng lực dự đoán biến hóa thiên văn triều tịch, cho nên được ngư dân trên biển tôn thờ như thần linh, biến thành tượng trưng của Long Thần, sau này, đơn giản lấy “Long” làm họ.

Gia tộc đó, thế lực và ảnh hưởng mấy trăm năm nay ở Vân Quý Lưỡng Quảng thậm chí còn vượt trên cả triều đình!

“Cũng thật là... rõ ràng biết chủ nhân bao đời của Long gia diện mạo xấu xí vô cùng, hơn nữa tính khí nóng nảy, hở ra là liền giết vợ từ con, chỉ vì thế lực và tài phú của gia tộc đó, không ngờ vẫn không ngừng có người đem nữ nhân của mình đẩy vô hố lửa”. Tiêu Ức Tình lắc đầu, nhìn mười một bức họa thiếu nữ trên tường, thở dài một hơi.

Trong số đó, còn có Tô Vũ được tôn xưng là Giang Nam đệ nhất mỹ nữ, và nữ kiếm khách Diệp Phiên Thiên võ công được xếp vào danh sách thập đại cao thủ võ lâm.

Cả người như vậy, vừa tiến vào Oanh Ca Tự của Long gia là đều ngọc nát hương tan!

“Nhưng, nếu quả có thể thành nữ chủ nhân của Long gia, nắm được thế lực và tài phú như vậy, cũng đủ để khiến bất cứ một ai động tâm”. A Tĩnh mắt nhìn chân trời phương nam, thản nhiên nói một câu: “Nếu quả có thể kết minh với Long gia mà nói, Thính Tuyết Lâu đối phó với Bái Nguyệt Giáo ở Điền Trung bất tất phải sợ sau lưng đụng địch...”.

Tiêu Ức Tình mắt sáng lên, chợt trầm mặc.

Y biết ý tứ của A Tĩnh --- “Vậy, phải phái một người trong Lâu đi Long gia?”. Y hỏi, ngón tay mân mê tua bạch ngọc bên vùng tóc mai, trong mắt có ý vị sâu xa: “Là muốn Thính Tuyết Lâu kết thân với Long gia, đưa một nữ tử đi làm tân nương?”.

“Có mười một vị tân nương tử đã chết... Nếu quả tân nương của Thính Tuyết Lâu cũng thất bại, có khả năng triệt để mất đi giao hảo với Long gia phải không?”. Có hơi trầm ngâm, Tiêu Ức Tình húng hắng vài tiếng. Nhưng, không còn nghi ngờ gì nữa, lợi ích khổng lồ một khi thành công đã đả động tới y, Thính Tuyết Lâu chủ đắm mình trong dòng suy nghĩ cân nhắc quyền lợi.

“Tư liệu của bọn ta có về Long gia thật rất ít, tịnh không biết rõ tại sao mỗi lần con trưởng của Long gia trước khi chính thức cưới vợ luôn luôn phải có rất nhiều tân nương chết một cách kỳ lạ vô cùng...”.

“Chỉ biết Long gia tuy có thiên phú về phương diện thiên văn triều tịch, nhưng lại là một gia tộc diện mạo xấu xa không chịu nổi, hơn nữa tựa hồ bị trù ếm vậy, trong đại gia tộc đó thường có tin tức phụ nữ bị chết một cách tàn khốc truyền ra...”.

“Tựa hồ chuyện nữ tử chết tai nghiệt là truyền thống ở đó... Cả đệ nhất mỹ nữ Tô Vũ và Diệp Phiên Thiên võ công xếp hàng trong thập đại cao thủ võ lâm cũng đều chết đi một cách quỷ dị, vậy trong Lâu bọn ta phải phái ra nhân tài ra sao mới được?”.

Tựa hồ thương nghị với nữ tử áo lụa đào bên cạnh, lại tựa hồ đang trầm tư một mình, ngón tay thanh tú của Thính Tuyết Lâu chủ không ngừng mân mê tua bạch ngọc, mục quang biến ảo khó lường.

Bất chợt, y đang trong cơn trầm tư đột nhiên rúng động mạnh, ánh mắt lấp loáng như điện quang --- “Để Giang Thiên Mi đi!”.

Trong miệng Thính Tuyết Lâu chủ thoát ra một cái tên.

“Thiên Mi? Nàng ta chỉ là một cô bé mới mười sáu tuổi!”. A Tĩnh không khỏi chấn động, kinh hãi, tay siết chặt: “Hơn nữa... hơn nữa tuy là sát thủ của Xuy Hoa Tiểu Trúc, lại là sát thủ chưa từng hoàn thành nhiệm vụ!”.

Nhãn quang của Tiêu Ức Tình bỗng lãnh đạm như băng tuyết: “Thiên Mi đương nhiên không phải là hảo sát thủ... đã chân chất, lại thiện lương, còn có tinh thần hy sinh kỳ lạ khôn cùng --- Nếu quả không phải thấy Giang Lãng ca ca của nàng ta đã chết vì Thính Tuyết Lâu, ta không thể kiên nhẫn dung thứ cho biết bao nhiêu lần thất bại như vậy!”.

“Bất quá, có lẽ chỉ có nhân tài như vậy mới có thể đả động được con trai Long gia?

Cứ thử xem sao...”.

“Nhưng nàng ta mới mười sáu...”. Nữ tử áo lụa đào thấp giọng nhắc lại một lần nữa.

“A Tĩnh, lúc ngươi mười sáu, đã làm gì?”. Thính Tuyết Lâu chủ đột nhiên hỏi.

A Tĩnh ngây người: “Mười sáu tuổi... Mười sáu tuổi...”. Nàng bỗng không nói được.

Lửa đỏ, máu tươi, tàn sát, phục thù... Mười sáu tuổi hoa quý thảm liệt như vậy đó!

Ngày nay, nàng đã hai mươi ba --- Hồi ức lại mười sáu tuổi, cứ như đã trải qua một đời!

“Mười sáu tuổi, đã không còn là con nít nữa”. Câu trả lời lãnh đạm của Tiêu Ức Tình tựa hồ cũng hồi ức gì đó, mục quang biến thành xa vời khó lường: “Ta không thể thu giữ Thiên Mi trong Lâu này hoài được, nàng ta cũng nên làm gì đó cho ta...”.

“Thật không hổ là Thính Tuyết Lâu chủ...”. Mục quang của A Tĩnh nhìn y cũng lạnh buốt, không biết là khâm phục hay là châm chọc: “Người không có giá trị lợi dụng, không thể sống bên cạnh ngươi, có phải không?”.

“Kính bẩm Thính Tuyết Lâu chủ, gia thần là Hạo Thiên, tổng quản của Long gia, phụng mệnh thiếu chủ đến đón Giang tiểu thư, đi Oanh Ca Tự làm chánh phu nhân tối cao vô thượng của Long gia...”. Trên Lâu, một gã gia thần quỳ một gối bẩm cáo theo đúng lễ, đồng thời trình lên hôn thiệp và đồ lễ --- “Đây là ‘Tích Thủy Linh Tê’, vật chí bảo truyền gia của Nam Hải Long gia bọn tôi, là sính lễ định hôn, xin Lâu chủ thu giữ”.

Tiêu Ức Tình lại luôn luôn không mấy hứng thú với đồ trân bảo, chỉ thuận tay cầm lấy, nhìn nhìn, giao cho A Tĩnh bên cạnh: “Một lát ngươi cầm đưa cho Thiên Mi xem, rồi cũng cho nó theo nàng ta về Long gia”.

“Thiếu chủ của bọn tôi nói, hy vọng mượn hôn nhân lần này, sau này có thể kết thành huynh đệ tốt với quý Lâu”.

Gã gia thần cúi đầu, đôi mắt màu xanh thẳm vẫn lấp loáng những tia sáng. Tuy đối diện với bá chủ võ lâm Trung Nguyên, nhưng thần sắc vẫn thong dong tự tin, không hổ là gia thần của Long gia mạnh nhất phương nam. Ngồi bên cạnh Tiêu Ức Tình, nữ tử áo lụa đào ngấm ngầm khen thưởng.

“Vậy, thỉnh mời mang Thiên Mi tiểu thư về”. Tiêu Ức Tình mục quang rơi trên người gã gia thần đang cúi đầu, nhìn thấy thần khí tinh minh ẩn tàng, ngầm phán đoán công lực của người đó, hờ hững hồi đáp: “Thuận tiện cho ta hỏi thăm Thanh Nhai thiếu chủ...”.

“Dạ. Tại hạ cáo lui!”. Gã gia thần đứng dậy, chớp mắt đứng thẳng người, nhìn thấy mặt gã, tất cả mọi người, bao gồm cả nam nhân lẫn nữ tử, lão nhân lẫn thanh niên đều không khỏi nhất tề ngẩn ngơ!

Nam tử tuấn mỹ phi thường... Tròng mắt màu xanh đen, đường nét trên khuôn mặt tinh minh anh tuấn, vòng đeo ngang trán. Viên bảo thạch trên vòng tỏa sáng ngời ngời, nam tử đến từ phương xa đó tản phát một ánh sáng khiến người ta giật mình.

“Long gia đời đời nổi danh tướng mạo xú lậu, không ngờ lại có thuộc hạ nhân vật xuất chúng như vầy”. Sau khi đối phương gọn gàng mau mắn thoái lùi, Tiêu Ức Tình cũng nhịn không được nói nhỏ với A Tĩnh bên cạnh: “Hơn nữa, tuy gã biết thu giấu chân khí, vẫn có thể thấy được võ công của gã phi thường đến mức nào”.

“Kỳ quái...”. A Tĩnh chỉ nói một câu: “Những gia thần phái đến, tựa hồ bề ngoài đều rất xuất chúng”.

“Có lẽ trên Oanh Ca Tự chỉ có con cháu Long gia mới xấu xa đời đời, cho nên tâm lý méo mó, mới hoài nghi tân nương của mình có tư tình với những gia thần bề ngoài anh tuấn, mới làm ra những chuyện giết vợ trước hôn lễ quỷ dị máu me như vậy”. Đột nhiên, nhị Lâu chủ Cao Mộng Phi đang khoanh tay đứng một bên lạnh lùng xen một câu.

A Tĩnh và Tiêu Ức Tình đưa mắt nhìn nhau, không nói gì.

“Có nói cho Thiên Mi biết thực tình chưa?”. A Tĩnh chợt hỏi Tiêu Ức Tình, có vài phần lo lắng: “Nàng ta có biết trượng phu tương lai của nàng ta là người ra sao không?”.

“Không... Ta chỉ nói với nàng ta tướng mạo của Long gia thiếu chủ xấu xí mà thôi”.

Tiêu Ức Tình húng hắng vài tiếng, phảng phất che đậy gì đó: “Nếu nói với nàng ta trước đây đã có mười một nữ tử chết trước đêm tân hôn, cũng chỉ khơi khơi khiến cho nàng ta lo lắng, chuyện vô bổ”.

“Thiên Mi chắc không thể phản đối...”. A Tĩnh thở dài: “Nữ hài tử ngoan ngoãn nghe lời như vậy, cho dù là Thính Tuyết Lâu kêu nàng ta đi chết, cũng sẽ không cự tuyệt”.

“Giang tiểu thư, giờ tốt đã đến, mời ra khỏi các”. Nghe thanh âm của gia thần của Long gia thôi thúc ngoài cửa, “phạch” một tiếng, khăn mừng trải dài trên thảm đỏ.

“Tĩnh cô nương”. Cô gái mười sáu tuổi ngước đôi mắt trong ngần, nhìn nữ tử áo lụa đào bầu bạn bên cạnh: “Tôi... tôi hơi sợ... Nam Hải, nơi đó xa quá!”. Ánh mắt nàng như con nai nhỏ sợ hãi, khiến cho người ta không thể không tội nghiệp.

“Thiên Mi, nếu miễn cưỡng thì đừng đi”. Vì biết tính cách của cô bé đó, cho nên nàng cố ý nói vậy.

Quả nhiên, cô bé cắn vành môi, làm ra vẻ kiên cường: “Không hề gì! Thiên Mi không phải là tiểu thư yếu đuối đâu! --- Cho dù Thanh Nhai thiếu gia của Long gia xấu xí một chút, tôi cũng có thể chịu đựng được, tính khí của hắn không tốt, tôi cũng tận lực làm cho hắn vui vẻ! Long gia đối với Thính Tuyết Lâu rất trọng yếu, có phải không?”.

Nhìn vẻ lão thành giả tạo trong đôi mắt thơ ngây, nơi sâu kín nhất trong nội tâm của A Tĩnh không khỏi co thắt lại --- Cô bé đáng thương, vẫn chưa biết con đường mình phải đi là con đường nguy hiểm khôn lường!

“Thiên Mi, Oanh Ca Tự ở Hải Nam xa như vậy, sau khi ngươi đi rồi, cho dù là Lâu chủ cũng không có cách nào chiếu cố được ngươi --- Ngươi phải học tự bảo vệ lấy mình...”. Cuối cùng, A Tĩnh không nhịn được dịu dàng nói một câu.

“Tĩnh cô nương... Đi Long gia rất nguy hiểm sao?”. Có hơi không hiểu, Thiên Mi hỏi, trên gương mặt bé bỏng tràn ngập nghi vấn, mục quang chân thật khiến cho lòng nữ tử áo lụa đào buốt lạnh rất lâu, thấp thoáng có cảm giác nhói đau.

o0o

“Lâu chủ, bọn họ đã đi rồi”.

Đứng trên lầu cao nhìn xa xăm, Tiêu Ức Tình đang xuất thần chợt nghe thấy nữ tử áo lụa đạo thở dài nhè nhẹ một tiếng.

“Mong sao nàng ta bình an lên ngôi chánh phu nhân”.

“Nhưng có lẽ nàng ta sẽ trở thành nữ tử thứ mười hai...”.

Cỗ xe ngựa hoa lệ bình thản phóng về phía trước, trong xe hương khí thoang thoảng. Bên người nàng, bốn thiếu nữ y phục mỗi người một màu ngồi ngay ngắn, trong tay bưng phẩm vật khác nhau, chỉ cần nàng hơi để lộ thần sắc mệt nhọc là tất cả liền chú thị quan tâm, khiến cho nàng cả thần sắc cũng không dám máy động.

--- Cả thị nữ của Thính Tuyết Lâu dẫn theo hầu hạ cũng đều bị phân tán qua xe ngựa khác, phảng phất muốn nàng một khi lọt vào Long gia, phải hoàn toàn đoạn tuyệt với mọi thứ trước đây!

Đám thị nữ mặt mày đều không có chút biểu tình, tuy ân cần, lại không ấm áp.

Ánh mắt nhìn nàng tựa hồ còn toát ra chút tội nghiệp và châm chọc.

Thiên Mi không khỏi co rúc lại... Vượt ngàn dặm, đến Nam Hải, nàng trở thành cô thân một mình!

“Tiểu thư, mời dùng cơm”. Không phải xuống xe, đám thị nữ lại dâng đồ ăn lên, quỳ trước mặt nàng, trình lên một cái mâm long phượng vành dát vàng, bên trong tám thứ rau quả đầy màu sắc, bốn món ăn chính đựng bằng chén bạch ngọc, trên chén khảm nạm hột xoàn vụn, lấp lánh chiếu rọi mỗi khi chuyển động.

“Các người đứng dậy đi mà”. Nàng cầm đũa lên, có lẽ bồng bềnh trên xe đã lâu, đũa mun nạm bạc bất giác cảm thấy nặng nề. Bứt rứt nhìn đám thị nữ một mực quỳ trước mặt, Thiên Mi chung quy lí nhí nói một câu.

Đám thị nữ liếc nhìn nàng, lại nhẹ giọng hồi bẩm: “Tiểu thư, nô tì không dám, đây là quy củ của Long gia --- lúc chủ nhân ngồi dùng bữa, đám nô tì phải quỳ hầu”.

“...”. Thiên Mi kinh ngạc, nhưng nhìn thấy thị nữ quỳ đầy trong thùng xe, vội bắt đầu ăn ngốn vội ngốn vàng, mỗi thứ chỉ gắp vài đũa, không nghĩ gì tới thưởng thức mùi vị, mau mắn buông đũa: “Ta ăn xong rồi... Các người mau đứng dậy đi! Không cần quỳ nữa...”.

“Tiểu thư, người ăn thêm chút đi... mới ăn chút xíu làm sao no được...”. Một thị nữ lớn tuổi khuyên nhủ.

Thiên Mi bẻ bẻ hai tay, bối rối một hồi, chung quy ra vẻ bực bội hồi đáp: “Các người quỳ trước mặt ta, ta làm sao mà nuốt nổi”. Có lẽ cảm thấy mình căn bản không xứng hợp với phong cách thế gia cao ngạo tôn quý, trên mặt nàng lộ vẻ thẹn thùng.

Đám thị nữ ngẩng đầu lên, nhìn tân nương mới mười sáu, mục quang hờ hững bắt đầu có hơi rung động.

“Cô bé tốt quá... không giống những tiểu thư lúc trước”. Lúc bưng mâm đi ra, một a hoàn áo xanh thở dài nói với thị nữ lớn tuổi, trong mắt có thần sắc hy vọng: “Nói không chừng nàng có thể vượt qua khảo nghiệm của thiếu chủ, trở thành phu nhân của bọn ta!”.

“Tiêu Lục ngươi cao hứng quá sớm đó... Ngươi không nhớ trước đây cũng có tiểu thư của Diêu gia vùng Tuyền Châu sao? Cũng hiền dịu nhân từ như vậy đó mà...”. Thị nữ lớn tuổi hiển nhiên có nhiều kiến thức, vô ý hồi đáp: “Người của Long gia từ đó tới giờ đều là...”.

Bất chợt, ả ngậm miệng lại, sắc mặt tái nhợt, nhìn người trẻ tuổi từ trong một thùng xe khác đi qua, liền cúi đầu quỳ xuống: “Bái kiến Hạo Thiên đại nhân!”.

“Không phải là chuyện các ngươi nên nghị luận... Từ hôm nay các ngươi không cần hầu tiểu thư nữa, mau qua cỗ xe khác thì may ra còn giữ được mạng sống”. Bảo thạch dưới vòng trán lờ mờ ánh sáng xanh lạnh buốt, mục quang của Hạo Thiên còn lạnh hơn cả bảo thạch, đuổi đám thị nữ đi.

Nhưng, sâu kín trong mắt gã, lại mơ hồ trào dâng dợn sóng nhẹ từ lời nói của thị nữ hồi nãy.

“Thật không giống sao?... Nếu thật là vậy, vậy thì tốt quá... Vậy thì hay quá...”.

Sau đó, gã vén màn bước vào thùng xe, cười ôn hòa hỏi: “Đồ ăn trưa có vừa miệng tiểu thư không?”.

Cô gái mười sáu bên trong nghe tiếng ngước đầu lên nhìn gã, mục quang chợt bần thần.

“Tiểu thư, đã đến Oanh Ca Tự... Mời xuống thuyền”.

Lúc nàng ngước khuôn mặt trắng nhợt lên, nhìn thấy bạch y thiếu niên mang tên Hạo Thiên đang đứng trước cửa khoang thuyền nhìn nàng mỉm cười.

Thật là một người trẻ tuổi đẹp trai phi thường... anh tuấn giống như một thiên thần.

Lúc gã cười, tựa hồ tất cả các vì sao trên trời đều chìm vào ánh mắt của gã! Người như vậy, tựa hồ chỉ có trong mộng lúc thiếu thời của những cô gái mới có thể xuất hiện. Đó là một giấc mộng không ai muốn tỉnh dậy.

Suốt dọc đường, trong đoàn lữ đồ buồn tẻ cực độ đó, cũng chỉ có người trẻ tuổi được mọi kẻ dưới gọi là “Hạo Thiên đại nhân” đó một mực chiếu cố nàng, cười nói với nàng, hàn huyên chia sẻ với nàng.

Từ nhãn thần hữu ý vô ý truyền dẫn lúc ban đầu, cho đến nỗi niềm quan hoài thầm kín của hiện tại, trong ba tháng ngựa xe nhọc mệt, nàng đã hoàn toàn bị gã hấp dẫn. Nàng biết Hạo Thiên đối với nàng rất tốt, gã thậm chí đã mấy lần ám thị hai người có thể rời khỏi nơi này, song song cao bay xa chạy, nhưng, nghĩ đến sứ mệnh của Thính Tuyết Lâu giao cho nàng, Thiên Mi lại do dự.

Vô luận ra sao, nàng nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ hòa hôn --- vì Lâu chủ và Thính Tuyết Lâu.

Nhưng... nhưng tại sao Hạo Thiên chỉ là gia thần của Long gia?

Tại sao con người mình phải gả thân lại là một người xấu xí thô bạo?

Thiên Mi nhìn gã, nhất thời có hơi ngơ ngẩn.

Nhìn nét ửng hồng lan dần trên bờ má thiếu nữ, sâu ẩn trong ánh mắt Hạo Thiên chợt toát ánh sáng lạnh buốt.

“Bị say sóng? Sắc mặt của tiểu thư rất nhợt nhạt... để thuộc hạ đỡ người xuống thuyền!”. Tuy trong ánh mắt là thần thái lãnh khốc ẩn bí, nhưng thanh âm của gã lại ôn nhu phi thường, thậm chí còn mang theo ý vị ân cần, cười nhìn nữ hài tử mười sáu tuổi kia, giơ tay ra --- Không có nữ tử nào có thể cự tuyệt đề nghị như vậy từ gã... Ít ra, những tân nương trước đây không có một ai.

Hắn giơ tay về phía Thiên Mi đang bần thần, nhìn nàng vừa e thẹn vừa vui vẻ nắm dựa tay mình, trong ánh mắt của Hạo Thiên đột nhiên lại có nét bi ai sâu đậm...

Lại một cô gái trong bi kịch.

“A, nơi đây là tận cùng của bầu trời rồi sao?”. Nhìn vách đá khổng lồ cuối hải đảo, nhìn thấy hai chữ “thiên nhai” khắc ở đó, Thiên Mi kinh hãi hỏi Hạo Thiên bên cạnh.

“Phải”. Ánh mắt xanh thẳm lộ nét cười mỉm, nhìn nàng một cách ôn nhu phi thường, đề nghị: “Tiểu thư có muốn đi qua xem không? Thuộc hạ theo người đi, đi một mạch đến tận cùng của bầu trời”.

Tận cùng của bầu trời... Nàng cảm thán, cảm thán cho thân thế cô độc phiêu linh của mình, không khỏi nắm chặt lấy tay Hạo Thiên.

Nàng cảm thấy ở vùng đất cách xa người nhà, bằng hữu này, chỉ có người trẻ tuổi anh tuấn đó mới là người duy nhất mình có thể tin tưởng trông cậy...

Tịch dương dần dần hạ mình, bóng mờ của những mái ngói trùng trùng điệp điệp hiển lộ vẻ ảm đạm trầm uất.

Đường xa lặn lội đến đây, không ngờ không nhận được điển lễ náo nhiệt như trong tưởng tượng. Long gia chỉ phái vài kẻ dưới ra bờ nghênh tiếp, cả dòng họ của Long gia cũng không xuất hiện.

“A... Thanh Nhai thiếu chủ của bọn ta đó giờ là người thích an tĩnh, ít khi rời khỏi viện đi lại”. Tựa hồ nhìn thấy vẻ băn khoăn trong ánh mắt nàng, Hạo Thiên khuyến khích nàng, dẫn nàng tiến vào đại viện như cung điện của Long gia.

Quẹo trái quẹo phải không biết bao nhiêu lần, tới trước một hành lang dài, Hạo Thiên dừng lại, mở một phiến cửa màu bạc chạm khắc hoa văn.

“Khu nhà ở đây rất lớn, đường xá cũng rất phức tạp --- Tiểu thư đến đêm xin đừng đi một mình, tránh bị lạc đường. Có gì cần cứ để thị nữ đi lo”.

Bên cửa, hai thị nữ mặt không chút biểu tình thắp đèn, không nói tiếng nào đứng một bên đợi nàng tiến vào.

Thiên Mi bần thần, bước vào trong, một luồng khí lạnh buốt liền xộc lên mặt nàng, nàng rùng mình, có vẻ sợ hãi ngưng bước, quay đầu lại, tựa như cầu khẩn nhìn Hạo Thiên.

“Không có gì đâu, vì là hải đảo cho nên đêm đến ẩm lạnh hơn , riết rồi thành quen...”. Hạo Thiên mỉm cười, dùng mục quang an ủi nữ hài tử bối rối bất an kia, tạo niềm tin cho nữ tử một mình vượt trùng dương đối diện với hoàn cảnh xa lạ: “Đến đêm có thể Thanh Nhai thiếu chủ sẽ đến gặp nàng, nên chuẩn bị đi!”.

“Hạo Thiên, cám ơn ngươi”. Không biết sao, lúc nhìn gã đi ra, trong giọng nói của nàng không ngờ có vẻ quyến luyến không muốn lìa xa.

Gã không quay đầu lại, đi một mạch lần theo hành lang dài thượt, thân ảnh từ từ nhỏ xíu, quẹo cuối đường biến mất.

Ở đó, hành lang ảm đạm, góc cuối treo một trản đèn thủy tinh tú cầu đong đưa, không biết thông tới đâu.

Thiên Mi đứng ngoài bục cửa, nhìn theo hành lang.

Đình viện một bên là rừng, bên kia lại là một sương phòng đóng kín. Lụa mỏng sang trọng rũ trên cửa sổ đang mở trang sức hoa lệ phi thường, hoa văn điêu khắc năm màu vàng, tím, đỏ, xanh, bạc.

Mặt trong cửa màu tím, thấp thoáng lọt ra vài tia sáng từ ánh đèn bên trong.

“A, người sống kề bên là ai vậy?”. Thoáng thấy thân hình một nữ tử chiếu trên song cửa, Thiên Mi không khỏi thoát miệng hỏi, trong thâm viện cơ hồ không có hơi thở này, nhìn thấy một nữ tử khác, không khỏi cảm thấy thân cận phần nào.

Tiếng nói vừa dứt, đèn trong cửa bỗng tắt ngóm.

“Thiếu nãi nãi, mời đi vào”. Hai thị nữ tuổi tác đã lớn, trên đầu thậm chí đã có vài sợi tóc bạc, tuy cầm lồng đèn mỉm cười, nhưng nụ cười chểnh mảng chỉ khiến cho gương mặt bắt đầu có nếp nhăn hiển lộ vẻ quái dị dưới ánh đèn.

Thiên Mi đi tới, quan sát cách trần thiết trong phòng, toàn màu trắng. Màn che màu trắng, trà kỷ và ghế ngồi màu trắng, thậm chí cả trản đèn cho đến chân nến làm bằng bạc khảm trân châu trên bàn cũng vậy.

Giữa màu trắng trang nhã đó, chỉ có một vật màu đỏ tươi, lóa mắt cực kỳ.

Đó là một đóa hoa diên vĩ màu đỏ, cắm trong một bình hoa thủy tinh --- Điều kỳ dị là, giữa gian phòng mờ ảo, đóa hoa đó không ngờ lại toát ra ánh vàng lợt lạt.

“A... đẹp quá! Thứ hoa diên vĩ này ta chưa từng thấy qua!”. Thiên Mi không khỏi mừng rỡ kêu lên, hỏi thị nữ già bên cạnh. Nàng thích diên vĩ, nhưng chưa từng thấy loại kỳ dị như vầy.

“Đó là... hỏa diễm diên vĩ. Có thể nói chỉ có ở Oanh Ca Tự này mới có thứ hoa quý giá này!”. Nhìn đóa hoa, ánh mắt của thị nữ già chợt có vẻ kỳ dị, nụ cười càng chất chứa thâm ý: “Thứ hoa này là thứ hoa trước đây lúc phu nhân còn tại thế thích nhất, cho dù phu nhân đã qua đời, trong phòng vẫn theo thói quen của bà, luôn luôn cúng một nhành hỏa diễm diên vĩ --- Nếu thiếu nãi nãi không thích, sau này cứ phân phó hoa nô đem đi”.

“Ai da! Ngàn vạn lần không nên! Hoa ta thích nhất là diên vĩ...”. Thiên Mi liền cản lại, đồng thời có hơi kinh ngạc, nàng hỏi: “Đây... là phòng của phu nhân trước đây?”.

“Phải, gian phòng màu bạc này là gian phòng của Long gia phu nhân đời trước!”.

Thị nữ già vẫn giữ nụ cười mỉm, hồi đáp, ánh đèn lúc sáng lúc mờ chiếu trên những nếp nhăn trên mặt ả như một đóa hoa cúc nở rộ quỷ dị: “Thiếu nãi nãi, người xem, đó là bức họa lão phu nhân...”.

Dưới ánh đèn lờ mờ, thị nữ chỉ lên một bức tranh mỹ nữ treo trên tường, trong tranh, một nữ tử mỹ lệ áo tím, trong tay cầm một cành hoa diên vĩ đỏ bừng, ngồi trên tảng đá, sau lưng là một mảng như mặt hồ, xa xa, còn có rừng cây bát ngát, và biển xanh loáng tháng tận cuối...

“Là bức họa phu nhân lúc còn trẻ? Thật đẹp quá...”. Thiên Mi chú thị nhìn bức họa, giữa ánh lửa tranh sáng tranh tối, khuôn mặt của nữ tử trong đồ họa cũng lúc mờ lúc tỏ, thần sắc rung động, sóng mắt cũng có vẻ như đang lưu chuyển. Không biết sao, tuy đang làm dáng để họa tranh, nhưng có cảm giác giữa mi mày của nữ tử đó có nỗi u uất sâu kín.

“Phu nhân qua đời rất sớm. Thiếu chủ mới mười một tuổi, lão gia chết chưa được mấy tháng, phu nhân cũng tự tận luôn...”. Thị nữ già hờ hững nói, không nhịn được thở dài: “Thiếu chủ từ nhỏ không cha không mẹ, thật đáng thương”.

Thiên Mi không nói gì, nhìn đóa diên vĩ phát ánh sáng lờn lợt kia, không nhịn được nói với thị nữa: “Thôi dập tắt đèn đi, ta muốn xem nó phát sáng”!”.

Trong phòng tối hù, chỉ có đóa hoa diên vĩ màu đỏ kia phát ra ánh sáng lợt lạt, không biết gió từ đâu xua đến, lay nó rung rinh, cứ như tinh linh khiêu vũ trong bóng tối.

Đẹp quá... đẹp làm sao... Nhìn không chớp mắt, trong lòng nàng đang tán thưởng tạo vật thần kỳ.

“Sao không thắp đèn? Biết rõ ta sẽ đến, không ngờ còn dám không thắp đèn?”. Đột nhiên, ngoài cửa vang lên một thanh âm nóng nảy hung bạo, nổ lớn như sấm sét, khan khản trầm thấp.

Cửa không biết đã mở ra từ hồi nào, một trản đèn lồng như u linh phiêu phưỡng, dừng lại nơi ngưỡng cửa, cầm trong tay một thanh y đồng tử, trong bóng tối phía cửa, một bóng người đen sì mờ mịt đang há miệng mắng.

“Thiếu chủ, nô tỳ chỉ là nghe theo mệnh lệnh của thiếu nãi nãi...”. Thị nữ già mặt mày biến sắc, trắng nhợt như tờ giấy, vụt quỳ xuống, run rẩy giải thích: “Thiếu nãi nãi muốn ngắm hoa diên vĩ, cho nên sai nô tỳ tắt đèn...”.

“Nô tài già vô dụng!”. Bóng đen cất bước tiến vào, một cước đá ả thị nữ đang giải thích té xuống, lạnh lùng hừ một tiếng: “Cút ra mau!”.

Đợi hai thị nữ hấp tấp thoái lùi ra xong, bóng đen mới xoay lại, nhìn nàng một cái, lại hừ một tiếng trong mũi: “Đóa hoa đó có gì là đáng nhìn! Đàn bà con gái kỳ lạ thật!”.

“Vù!”, hắn phất tay, cả bình hoa lẫn đóa hoa rơi thẳng xuống đất.

“Ai da!”. Cuối cùng nhịn không được, Thiên Mi tiếc nuối kêu lên, đồng thời bực bội nhìn con người trong bóng tối. Phu quân của nàng... Hắn là phu quân của nàng?

Đèn đuốc lục tục thắp lên, gian phòng dần dần sáng hẳn.

“Oái, ngươi là tân nương Tiêu Ức Tình dâng cho ta đó sao? Ngước đầu lên để ta nhìn xem!”. Đang chìm mình trong tâm tưởng thẹn thùng phức tạp lần đầu gặp chồng chưa cưới, bên tai lại nghe thấy một thanh âm thô bạo, giọng nói vô lễ, cơ hồ khiến cho nàng muốn mắng lại.

Không được... Không thể tức giận vì hắn. Long gia đối với Thính Tuyết Lâu rất quan trọng...

Cuối cùng, nàng đè nén mau chóng, từ từ ngước đầu lên dưới ánh đèn, trên mặt còn sẵn sàng một nụ cười mỉm ôn nhu hòa nhã.

Nhưng, nụ cười của nàng vừa mới hé được một nửa, lại đã đông cứng lại.

--- Khuôn mặt kia! Khuôn mặt kia đang kề sát...

Khuôn mặt tái mét không giống người, mũi ưng nhô cao, tròng mắt đục ngầu cơ hồ muốn lồi ra khỏi hốc mắt, miệng to cực kỳ, cười toe toét, làm cả bộ mặt co giãn một cách quái dị...

Thiếu chủ của Long gia --- Thanh Nhai công tử?!

Tuy đã biết trước mặt mày của chồng chưa cưới xấu xí, nhưng khuôn mặt đó hiện giờ vẫn vượt quá năng lực trong lòng nàng có thể chịu đựng được --- Cho nên, lời nói giành cho buổi đầu chạm mặt đã đắn đo trăm ngàn lần tới giờ lại đông cứng bên môi.

Không có cách nào che đậy được nỗi sợ hãi kinh hoảng trên mặt và trong ánh mắt, Thiên Mi thừ người đứng đó, ngẩng nhìn khuôn mặt của vị hôn phu kề sát.

“Ồ? Khà khà khà khà!...”. Thanh Nhai thiếu chủ chợt bộc phát một tràng cười kỳ dị, mặt mày càng méo mó đáng sợ, thò tay nâng cằm nàng, mặt càng kề sát: “Ngươi sợ?...

Khà khà, khà khà! Ngươi cũng sợ như mấy nữ nhân khác?”.

“Không... không có chuyện đó!”. Gắng gượng, nàng cuối cùng đáp lời, vừa giả dạng dũng cảm đối diện con người trước mắt, vừa gượng hé nụ cười mỉm --- “Vô luận là sao, tôi vẫn là vị hôn thê của chàng... sẽ quen thôi, mọi thứ đều sẽ quen...”.

“Nói láo... Nữ nhân chỉ biết nói láo!”. Thiên Mi cảm thấy cằm đau điếng, bàn tay kia chợt siết lại, bóp hằn vết đỏ trên làn da trắng muốt của nàng.

Trong đôi mắt đục ngầu thoáng hiện vẻ giận dữ ác độc, mùi hôi trong miệng hắn phun lên mặt nàng: “Bất quá, không cần biết ra sao, sau này ngươi là người của ta! Sau này ngươi nếu nói láo với ta, ta sẽ chặt đầu ngươi xuống!”.

“Đau, đau quá...”. Cố sức vùng vẫy, nàng thốt nho nhỏ, khó lòng lắm mới thoát khỏi bàn tay thô kệch kia.

Thanh Nhai thiếu chủ tựa hồ rất khoái trá nhìn thấy nàng vùng vẫy, khoé miệng lại há ra, cười lớn, cầm một chùm chìa khóa quăng qua cho nàng: “Điển lễ đại hôn sẽ cử hành tháng sau, ngày mai ta phải đi Quỳnh Châu cúng tế Long Vương cho ngư dân ở đó, trước hôn lễ ta sẽ về... Đàn bà, ngươi trong thời gian đó cứ làm quen với hoàn cảnh ở đây đi!”.

“Dạ”. Nàng cúi thấp đầu, nhẹ nhàng hồi đáp, dịu dàng cầm chùm chìa khóa.

Tiếng kim loại khua leng keng, bên trên có tráng men hoa văn mỹ lệ, có đủ màu sắc.

“Chìa khóa nào mở cửa nào, Hạo Thiên tổng quản sẽ nói cho ngươi biết. Ngoan ngoãn đợi ta về, đừng chạy rong quấy rối, đàn bà!”. Thanh Nhai thiếu chủ lại một lần nữa nhìn nàng một cách ác độc, sau đó xoay người đi ra.

“Chàng đi thong thả...”. Kính cẩn giữ gìn phép tắc thục nữ, lúc chồng chưa cưới của mình đi ra, nàng vẫn giữ nụ cười mỉm, đứng bên trong cửa giấu tay trong tay áo hành lễ, đồng thời, cực lực ép mục quang của mình bình tĩnh chú thị nhìn lên khuôn mặt xấu xí kia.

Nàng cần phải mau chóng làm quen... Người đó là trượng phu của nàng...

Nhìn thấy mục quang của nàng, trong ánh mắt của con người xấu xí đó chợt có vẻ ngạc nhiên.

“Còn nữa! Nhớ kỹ cho ta, cánh cửa màu tím điêu khắc hoa lá kia không được mở ra, biết không?”. Vừa đi ra khỏi cửa, đột nhiên Thanh Nhai thiếu chủ quay đầu lại, nghiêm khắc cảnh cáo: “Nơi đó phải tới cái ngày đại hôn mới có thể dùng làm động phòng nghênh tiếp tân nương!”.

“Được, tôi nhất định sẽ không vào”. Nàng khép nép cụp mắt hồi đáp, dịu dàng nói.

Thanh y đồng tử cầm đèn dẫn đường, trượng phu của nàng như quỷ mị phiêu phưỡng, y phục phành phạch trong gió, nhưng đi trên hành lang gỗ lại không có tiếng cước bộ, đi đến cuối hành lang, quẹo qua khúc quanh, biến mất.

Nơi đó chỉ có một trản đèn thủy tinh tú cầu phiêu diêu trong đêm.

Châu bạc phiêu đăng độc tự quy 1.

Mục quang của nàng nhìn về phía cánh cửa chạm trỗ hoa văn màu tím bên kia, lại cúi đầu nhìn chùm chìa khóa trong tay, ngón tay thon thả nắm nhẹ lại. Trong ánh mắt thơ ngây chung quy có biểu tình sợ sệt.

Hạo Thiên... Hạo Thiên... ngươi đang ở đâu?

Đêm Oanh Ca Tự, tĩnh bí cực kỳ.

Sóng biển xa xa không ngừng đập vào vách đá, lâu lâu có tiếng chim biển kêu lên, quỷ dị thê lương.

Đám thị nữ đều đã ngủ bên ngoài, trong gian phòng lớn chỉ có một mình nàng, cả tiếng hô hấp cũng nghe rõ ràng ràng. Thiên Mi co rúc trong mền gấm, chui đầu dưới mền.

Bất chợt, hơi thở của nàng ngưng bặt... Có người! Có người trong phòng!

Tuy không có tiếng bước chân đi lại, nhưng hơi thở rù rì lại thoang thoảng truyền đến. Có phải là ảo giác không? Có phải không?

Vì để nghe ngóng, Thiên Mi cố sức im hơi lặng tiếng, lại vẫn nghe được hơi thở nhè nhẹ trong không khí.

Sau đó, thanh âm từ từ đến gần, đến gần... đến bên giường, dòng hơi thở cơ hồ đã cập sát những sợi tóc còn lọt bên ngoài mền, tựa hồ cúi người xuống, chú thị nhìn nàng đang trốn dưới mền!

Thiên Mi cảm thấy toàn thân cứng đờ, tay lần mò trong mền muốn tìm gì đó, lại không thể nắm được cái gì có thể dùng tới.

“Ài...”. Một thanh âm nữ tử chợt thở dài kề sát nàng, hơi thở lạnh buốt, không một chút gì giống người. Một bàn tay băng lãnh nhè nhẹ đưa tới, vuốt ve đầu nàng qua tấm mền: “Thật đẹp... thật đẹp...”.

1 Một câu thơ trong bài “Xuân Vũ” của Lý Thương Ẩn. Tạm dịch: rèm châu xua đèn về một mình.

“Con bé mỹ lệ như hoa vậy...”.

“Phải nhớ đừng nên lừa dối... Nếu không, sẽ biến thành hoa diên vĩ...”.

“Hoa diên vĩ thứ mười hai... thật đáng thương”.

Hơi thở băng lãnh khi nói chuyện toát ra di động lúc trái lúc phải, Thiên Mi tim đập thình thịch, thình thịch kịch liệt... Khi đối phương không nói nữa, tích tụ hết dũng khí, cuối cùng nàng lật mền ra, ngồi bật dậy!

“Ai? Ai ở đây?”. Nàng run giọng hỏi, lớn tiếng kêu thị nữ bên ngoài: “Thắp đèn, mau thắp đèn!”.

Thị nữ già nghe tiếng lật đật chạy vào, thắp nến đỏ trên bàn.

Trong gian phòng tối mù, không có tới một bóng người.

Nhưng, trong tấm kiếng trên bàn trang điểm, nàng không ngờ lại nhìn thấy một đôi mắt loang loáng!

Có ai đang nhìn nàng... Có ai đang nhìn nàng!

Thiên Mi vụt quay đầu lại, không có ai, một người cũng không có... Nàng quay đầu, nhìn thấy bức hình phu nhân treo trên tường, tay cầm một đóa hoa diên vĩ đỏ lửa, nụ cười mỉm có vẻ buồn bã, có vẻ quỷ dị. Không biết có phải là ảo giác hay không, nàng không ngờ lại thấy đôi mắt của mỹ nữ trong tranh chớp nhẹ!

Nàng sợ hãi trợn trừng mắt, bộc phát tới trước bức họa, lại phát hiện đó chỉ là một tờ giấy mỏng manh...

“Thiếu nãi nãi, gì vậy?”. Thị nữ già giương đôi mắt mờ, chợt hỏi.

“Hồi nãy... hồi nãy, có người tiến vào phòng! Các người sao không ngăn y thị?”. Vì quá sợ hãi, lần đầu tiêng nàng dùng giọng điệu chủ nhân trách móc: “Ngủ ở gian ngoài cũng không biết đóng chặt cửa à!”.

Một thị nữ già khác lúc đó đi xem cửa, quay lại, lãnh đạm hồi đáp: “Bẩm cáo thiếu nãi nãi, cửa đóng chặt mà, đâu có ai tiến vào... tuyệt đối không có”.

Mặt bọn họ lung lay dưới ánh đèn, nhìn giống như quỷ quái.

Dù sao cũng chỉ mới mười sáu, Thiên Mi ngồi bệt xuống, chui đầu vào mền, khóc thút thít.

Sợ quá, thật là đáng sợ!

Hạo Thiên... Hạo Thiên đang ở đâu?

o0o

“Tiểu thư, đây là gian phòng cuối cùng...”. Lúc mở cánh cửa phòng trân bảo, vị tổng quản anh tuấn quay lại nói với nữ chủ nhân tương lai: “Những vật bên trong, nếu tiểu thư thích, có thể tự tiện cầm đem về phòng”.

Cửa vừa mở ra, châu quang bảo khí lấp lánh chói lòa đâm xộc vào mắt Thiên Mi, cơ hồ muốn hí mắt cũng không được!

Cho dù trong mộng cảnh cầu kỳ quái lạ nhất cũng không có cách nào mơ thấy tình cảnh này: trên bốn bức tường toàn là tủ lớn đúc bằng vàng, cao tới sát trần nhà, điêu khắc hoa văn hoa lệ, đựng đầy các thứ trân bảo vô giá. Trong phòng dựng đầy cây san hô dày kín như rừng, trên cành cây treo giắt đầy trân châu bảo thạch đủ màu.

Thiên Mi thần sắc trên mặt như đang nằm mơ, dịu dàng thò tay cầm một chuỗi thủy tinh tím hình dạng như giọt nước, quang tuyến mỹ lệ bắn rọi lên mặt nàng: “Thật...

thật giống như tiến vào Long Cung vậy!”.

“Người nào vào đây cũng đều nói vậy...”. Hạo Thiên thấy thần sắc mê đắm trong mắt nàng, khoé miệng lại hé nụ cười sắc bén gần như lãnh đạm: “Làm nữ chủ nhân của Long gia, tất cả mọi vật ở đây đều là của tiểu thư. Tiểu thư thích gì? Thuộc hạ sẽ đưa về phòng cho người”.

“A... Cái gì cũng có thể lấy sao?”. Không tưởng tượng nổi, Thiên Mi ngước đầu lên hỏi, giữa vùng ánh sáng châu bảo, có nam tử anh tuấn đôi mắt xanh thẳm tựa hồ như thiên thần.

“Phải... chỉ cần tiểu thư cao hứng, tôi cái gì cũng có thể lấy về cho người”. Hạo Thiên nhìn nàng, dùng ánh mắt thu hút cực độ, thâm ý khôn tả, thấp giọng nói: “Chỉ cần tiểu thư cao hứng, mọi vật ở đây đều là của người. Cứ lấy hết những gì mình thích, quăng bỏ những gì mình khinh ghét --- chỉ cần nói với thuộc hạ là được!”.

Thanh âm của gã chợt có ý vị dẫn dụ tà ác.

Nhưng, tựa hồ không lãnh hội được ý đồ của đối phương, thanh âm của cô gái chợt ríu rít: “A, vậy mang cho tôi một đóa hỏa diễm diên vĩ mới hái đi, có được không?”.

Tà khí trong ánh mắt xanh đen chợt ngưng đọng, gã tổng quản nhìn gương mặt hoan hỉ của cô gái, kinh ngạc.

“Hoa diên vĩ? Nàng thích hỏa diễm diên vĩ?”.

“Phải a! Theo tôi thấy, nó còn quan trọng hơn mấy thứ trân bảo này!”. Thiên Mi cười lên, thần sắc trong ánh mắt rất chân thành: “Đóa hoa kia bị thiếu chủ gạt hư, tôi cứ muốn có thêm một đóa...”.

Hạo Thiên cúi đầu, nhìn nàng rất lâu, trên mặt có thần sắc rất kỳ quái, chợt dịu dàng thốt: “Được... Bất quá, nó có thể là loài hoa rất không cát tường... trong truyền thuyết nói nó là loài hoa có thể chiêu gọi ác linh đó”.

“Không cát tường? Đâu có sao...”. Thiên Mi chu miệng, cố chấp: “Tôi thích mà!

Tôi bất chấp là ác linh hay không ác linh, chỉ cần tôi thích là được rồi!”.

“Chỉ cần thích là được?...”. Nhìn nàng, trong ánh mắt của Hạo Thiên có ánh sáng phức tạp, nhẹ nhàng lặp lại, chợt hồi đáp: “Đã là tiểu thư thích, vậy thì theo tôi đi!”.

Gã đi ra, Thiên Mi theo sau gã, nhìn cánh cửa màu vàng gã đóng lại, sau đó giao trả chùm chìa khóa cho mình.

--- Hoa không cát tường? Có thể chiêu gọi ác linh?

Nàng sực nhớ tới nữ tử xuất hiện như u linh đêm qua, mồ hôi lạnh đột nhiên toát đẫm lòng bàn tay.

“Xin đợi ở đây, tôi đi ngắt hoa cho người”. Dẫn nàng đến trước cánh cửa màu bạc chỗ ở của nàng, Hạo Thiên quay lại nói với nàng, sau đó quay đầu, đi dọc theo hành lang: “Xin đợi cỡ một khắc là xong”.

Thiên Mi đứng đó, nhìn theo lưng gã từ từ nhỏ lại, đi lần theo hành lang dài thượt, tới tận cuối, quẹo qua khúc quanh, sau đó không còn thấy nữa.

Hành lang đó thật ra thông đi đâu?

Tận cuối hành lang dài thật ra là gì?

Trong ánh mắt của nữ hài tử mười sáu tuổi chợt có nét hiếu kỳ không che giấu nổi.

Nhìn quanh, đám thị nữ không biết đã đi đâu, sau đó, ánh mắt lại len lén xoay qua, kéo ống quần, chạy nhón theo hành lang --- Thanh Nhai đâu có nói không cho phép đi qua đó đâu?

Chỉ là không cho phép tiến vào cánh cửa màu tím mà thôi... Đi qua bên hành lang mà xem, chắc đâu có hề hấn gì?

Hoàng hôn. Hoàng hôn như máu, phong linh treo góc mái đong đưa khua tiếng cô tịch.

Chạy trên hành lang gỗ rộng rãi, giày nàng thoát thanh âm dịu gọn bên trên mặt sàn, thân người lướt qua hết cánh cửa này tới cánh cửa kia kề bên...

“Ài!”. Lúc chạy ngang cánh cửa màu tím, nàng bỗng nghe bên trong có người chợt thở dài nhè nhẹ.

Thiên Mi bỗng ngưng bước.

“Ai? Ai ở trong đó?”. Nàng quay phắt đầu lại, hỏi, nơi ánh sáng héo hắt còn quét đến được, nàng nhìn thấy có một đôi mắt mau mắn lùi khỏi kẽ hở của khung cửa sổ

chạm trỗ hoa lá.

Có ai... có ai cứ một mực theo dõi nàng...

Trong căn ốc đó, thật ra có gì vậy? Tại sao, cho dù là một nữ chủ nhân tương lai như nàng cũng phải tới lúc cử hành hôn lễ xong mới có thể được cho phép tiến vào?

Nàng không nhìn được nữa, đi tới, ngón tay nắm chặt chùm chìa khóa.

Hiện tại không có người... không có ai ở đây...

Hít một hơi sâu, nàng chìa một chiếc chìa khóa thoa men tím trong chùm chìa khóa ra, tra nhẹ vào lỗ khóa.

Giữa ánh chiều hiu quạnh, trản đèn thủy tinh tú cầu cuối hành lang phảng phất bị gió xua nhè nhẹ, lung lay.

Chìa khóa chui vào lỗ khóa, ngón tay thon dài nắm chặt, lại không xoay chìa. Cô gái do dự, cắn khoé miệng nhè nhẹ, cuối cùng thở dài: “Chuyện đã đáp ứng rồi, không thể làm trái ngược lại”.

Nàng rút chìa khóa ra, nhón chân, từ kẽ hở cửa nhìn vào.

Tối quá... Trong phòng tối quá... không thấy gì hết...

Những ánh sáng đỏ lờ mờ kia là gì vậy? Ở đâu cũng có, nhấp nháy trong bóng tối...

“Tiểu thư, hỏa diễm diên vĩ”. Lúc nàng đang lén dòm bên trong, sau lưng chợt có thanh âm bình tĩnh truyền đến, hơi thở ảm đạm, Thiên Mi nhảy dựng lên như một con mèo bị đạp trúng đuôi, quay đầu lại, nhìn thấy một cành diên vĩ đỏ như lửa, tản phát ánh vàng lờn lợt.

Hoa kẹp giữa ngón tay thon dài của Hạo Thiên, gã cúi đầu, thâm trầm nhìn nàng với đôi mắt đẹp khó có ai so sánh nổi: “Nàng rất may mắn, tiểu thư, nàng hồi nãy đã vãn hồi sinh mệnh của nàng”.

“Bên trong có gì vậy?”. Thiên Mi chung quy không nhịn được phải hỏi, đối với Hạo Thiên, nàng rất tin tưởng, nói ra nghi vấn trong nội tâm: “Vật bên trong là gì mà quan trọng vậy? Cho dù là tôi cũng không thể xem?”.

“Phải, nếu Thanh Nhai thiếu chủ biết nàng tự tiện tiến vào, nàng sẽ bị trừng phạt...”. Thanh âm của Hạo Thiên nghiêm túc phi thường: “Thiếu chủ từ xưa tới nay là một người rất kỳ quái, chuyện y làm không phải là chuyện người ta có thể tưởng tượng được”.

“Trừng phạt? Trừng phạt làm sao?”. Nàng ngước đầu, tiếp lấy hoa diên vĩ từ tay gã, hỏi nam tử anh tuấn trước mắt: “Thiếu chủ... thật ra là người ra sao?”.

“Trừng phạt rất hà khắc... trừng phạt... đáng sợ phi thường”.

Nghĩ tới bộ dạng và hành vi thô bạo quỷ dị của người chồng tương lai, trong ánh mắt của cô gái không khỏi thoáng hiện thần sắc ghê sợ căm ghét, co mình hỏi: “Hạo Thiên... anh, anh sẽ giúp đỡ tôi, phải không?”.

Một nụ cười mỉm chợt dâng lên bên môi Hạo Thiên, nụ cười mỉm tràn ngập mị lực mê hoặc, nhìn sự sợ hãi trong ánh mắt của tân nương mười sáu tuổi, chợt cúi người, hôn lên gương mặt như con nai nhỏ đang hoảng sợ của cô gái.

“Ái...”. Thiên Mi chỉ kịp kêu nhỏ một tiếng, môi đã bị che lại.

Tịch dương nhuộm nhan sắc tươi đẹp lên trọn khu đình viện, hành lang khúc khúc chiết chiết như một mê cung, đi thông tới đâu không thể đoán nổi... Ở đó, trản đèn thủy tinh tú cầu đong đưa nhè nhẹ.

“Ta sẽ luôn luôn ở bên nàng... chỉ cần tiểu thư muốn, vô luận làm gì cũng có thể

làm...”.

Bên tai truyền đến lời hứa dịu dàng của nam tử, ngước đầu nhìn đôi mắt mê ly, nàng chợt cảm thấy tin cậy, tình cảm tích lũy tận đáy lòng đã lai láng... Hạo Thiên, Hạo Thiên thân thiết làm sao... ôn nhu làm sao. Thích Hạo Thiên... kỳ thực mãi cho đến giờ vẫn là thích Hạo Thiên....

Lúc gã lại cúi đầu xuống lần nữa, Thiên Mi nhắm mắt lại, ngửa mặt nghênh đón.

“Phạch”, đóa hoa diên vĩ đỏ lửa nhè nhẹ rớt xuống đất.

Sau song cửa màu tím, một đôi mắt lấp loáng từ từ dời đi.

Trong gian phòng không thấy mặt trời, thế giới hoa lệ màu bạc, nến đỏ ngày đêm thắp sáng, mùi hương băng xạ long duyên hòa lẫn, chín rữa mà tươi ngọt phi thường.

Thiên Mi ngồi giữa mọi thứ, ngồi trên đệm da bạch hồ, mặc áo ngắn trắng muốt, đầu tóc xõa dài bao bọc toàn thân nàng, trên mặt không có chút phấn son, làm gì có phấn son nào có thể hòa hợp thành dung quang kỳ dị đó, chớp chớp sóng mắt, nhìn hoa diên vĩ trong bình thủy tinh không ngưng.

Lại một ngày mới đã đến... Còn có ba ngày.

Ba ngày còn cách xa Thanh Nhai thiếu chủ --- Còn ba ngày nữa là chồng chưa cưới của mình về, còn cách ngày đại hôn ba ngày.

Những thị nữ già quỷ dị kia đã bị Hạo Thiên không biết dùng lý do gì điều đi, tựa hồ không hỏi nửa câu. Nửa tháng nay, bọn họ lén lút tương hội biết bao nhiêu lần. Đó là những ngày sáng lạn tươi tắn nhất trong đời nàng.

Mỗi ngày lúc tịch dương tây hạ, nàng lại lên lầu hai dõi trông, nhìn gã từ cuối hành lang an nhiên đi tới, tay áo quẩn quyện một đóa hoa diên vĩ đỏ lửa. Sau đó, đẩy mở cánh cửa màu bạc của nàng.

Hiện tại, nàng đã biết --- tận cuối hành lang dài thượt đó là một cửa hông nho nhỏ, thông ra vùng núi hoang vu sau viện. Mỗi một lần Hạo Thiên đều từ bên đó tới, mang theo một đóa hỏa diễm diên vĩ mà nàng thích, gõ cánh cửa của nàng.

Nàng đứng trên lầu, nhìn vùng hoang địa vườn sau, và biển lớn xa xăm.

Trên hoang địa là một vùng rậm rạp không biết trồng loại cây gì, cao bằng cỡ chiều cao của một người, không có lá, cành dài uốn cong, che trùm mặt đất, dọc suốt bên đường cho tới cạnh một cái ao. Bên cái ao không thấy đáy đó, chỗ này một cội chỗ nọ một cội, chính là hoa tươi đang nở rộ như những ngọn lửa bùng lên.

Cái ngày đó, là ngày cuối cùng. Gã đến, dùng ngón tay thon dài cắm một đóa hoa mới hái trên mái tóc dài của nàng, đôi mắt xanh thẳm nhìn nàng, chợt thốt: “Mi, thiếu chủ sắp về đến, bọn ta phải làm sao?”.

“Tôi...”. Ngồi trên giường mềm, nàng co người lại theo bản năng, chỉ vì nghe thấy cái tên mình không muốn nghe, cuối cùng chỉ nhu nhược hồi đáp: “Còn có thể làm gì?

Vì Thính Tuyết Lâu, tôi... tôi vẫn phải gả cho người đó, sau này...”.

Trong bóng tối, nàng cúi thấp đầu, ngón tay bám lấy bờ giường làm bằng gỗ tử đàn, bấu chặt. Qua một hồi lâu mới hít một hơi, nói tiếp: “Sau này... bọn ta coi như không quen biết”. Nói xong câu đó, nàng cảm thấy tay đau đớn, “phạch” một tiếng nho nhỏ, móng tay không ngờ đã gãy ngang cắm trong gỗ.

“Thật là nữ tử thông minh”. Gã liền cười lên, hôn nhẹ lên đôi môi vì không biết làm gì nên đang hé mở của nàng, trong nụ cười có một thứ ma lực, tựa như bóng trăng phớt qua ao sen, tĩnh lặng không chói mắt.

Sau đó y cúi người, nhìn nàng: “Thiếu nãi nãi của Long gia thật là chuyện người ta mộng tưởng... Nếu không phải là vì có khuôn mặt này, ta làm sao cũng không có cách nào bì được với thiếu chủ --- Hơn nữa, bọn ta đâu từng ước hẹn gì...”.

“Phải...”. Khẩu khí của Thiên Mi có vài phần trào phúng lạnh lùng: “Lúc tôi lên làm thiếu nãi nãi, vẫn phải nhờ cậy vào công sức của tổng quản đại nhân mà...”.

Phảng phất nói ra câu đó đã dùng hết lực khí, nàng yếu ớt dựa người ra sau, dựa trên màn, bất động hồi lâu. Trong bóng đêm đen sì, tĩnh lặng chết chóc, đột nhiên, vai Thiên Mi rung lên, vội đưa tay ôm lấy mặt, nhưng không còn kịp, chỉ trong nháy mắt, đã khóc nấc nói không ra lời.

Hạo Thiên nhìn nàng giữa bóng tối, trong mục quang có vẻ cười cợt mờ ám. Đợi cho nàng khóc một hồi, gã mới ngồi xuống bên giường, nắm vai nàng, ánh mắt u uất kỳ quái khôn tả, nhẹ giọng như dỗ trẻ: “A đầu khờ, ta lừa nàng thôi, khóc làm gì? Tuy ta cũng biết ta không thể so bì với thiếu chủ, nhưng ta đâu dễ gì buông rơi nàng...”.

Mới nói được một nửa, nàng đã ôm chặt lấy gã, không để gã nói nữa, khóc sụt sùi, nấc nghẹn trong lòng gã: “Không phải vậy... không phải vậy!... Chỉ cần tôi thích, là được rồi --- Chàng không sánh bằng thiếu chủ cũng không hề gì, chàng là ma quỷ cũng không hề gì... Tôi vẫn thích Hạo Thiên...”.

“Là ma quỷ cũng không hề gì?”. Gã ngây người, lặp lại một lần. Trong ánh mắt không thể thấy tận đáy đó bất chợt có tia sáng tinh oanh gì đó dâng lên --- “Mi...”. Gã bỗng ôm chặt nàng, động tác rất thô lỗ, hoàn toàn không giống vẻ ôn nhu văn nhã ngày thường, gã ngã người nàng trên giường, hôn nàng như điên cuồng.

Ôm ấp, bất chợt, nàng nghe gã thở nhẹ bên tai, thốt: “Mi, bọn ta giết thiếu chủ đi!... Làm như vậy, có thể ở chung trọn đời”.

“Hạo?...”. Nàng giật mình bật dậy, nhìn ánh mắt đang trông lên của gã, thâm thúy mê ly, phảng phất một cơn mộng khiến người ta một khi lọt vào là không muốn tỉnh dậy nữa: “Sao có thể được?... Lâu chủ muốn tôi đến kết minh với Long gia...”.

“Nếu ta làm chủ nhân của Long gia, cũng vẫn có thể kết duyên Tần Tấn với Thính Tuyết Lâu”. Gã vừa kéo áo trong của nàng xuống, vừa thì thầm bên tai nàng, thanh âm chợt hơi run run --- “Hay là, nàng có thể làm như không có gì xảy ra, đi gả mình cho...

quái vật đó”.

Nước mắt tựa hồ đã ngập tới cổ họng, nàng cảm thấy trong miệng hơi mặn, bất tri bất giác khóc nấc lên: “Tôi không muốn... Bọn ta bỏ chạy, Hạo... bọn ta... bọn ta rời khỏi Oanh Ca Tự đi...”.

“Làm sao có thể được... Biết bao nhiêu người đã từng muốn bỏ chạy, nhưng lúc bị bắt về so với chết cũng không bằng...”.

Da thịt lạnh buốt của nàng ép sát vào lồng ngực chắc nịch của gã, Hạo Thiên thò tay ra, rút cây thoa ngọc màu tím buộc tóc nàng, mái tóc đen nhánh thuận theo tay gã xòa xuống, phủ bên vai Thiên Mi. Tay gã lòn vào suối tóc mềm của nàng, dịu dàng vuốt ve, tơ tóc đen nhánh phảng phất đang lượn lờ trong nước.

“Mi, bọn ta giết hắn đi... giết quái vật đó đi...”.

“Giết hắn đi...”.

Trêm môi nàng có vết máu lờn lợt, rất mau chóng hằn trên môi, trên mặt gã, nàng không biết làm như vậy... có phải là cứu trợ cho nhau.

“Hạo... tôi thích Hạo...”. Nàng dịu dàng rên một tiếng, ôm lấy gã, thật lâu, thật chặt, run rẩy. Mái tóc đen tuyền bị mồ hôi thấm ướt, ép dính lên cánh tay, lên ngực, lên lưng gã.

Đây mới là sinh mệnh sáng lạn tươi nở thật sự của nàng, đây mới là tình cảm mà nàng nguyện ý đánh cá bằng cả cuộc đời không hối tiếc!

“Ài...”. Nàng phảng phất thở dài như không chịu đựng được, gã lập tức đón lấy, dùng đôi môi nóng bỏng bắt giữ, đồng thời nghe thấy nàng thoát ra hai tiếng: “Được mà...”.

Gã ôm nàng, trong ánh mắt đột nhiên có vẻ cười cợt.

“Sau khi sự tình đêm đó kết thúc, đi đến bên ao đằng hậu viện tìm ta...”. Mặc xong y phục, gã nói với nàng.

Lúc gã đi, vẫn còn nửa đêm.

Thiên Mi ngồi dậy khỏi giường, nhìn gã bỏ đi, nhìn tà bạch y nhẹ nhàng lất phất giữa hành lang dài thượt, bước đi không tiếng động, quẹo qua khúc quanh cuối, biến mất dưới ngọn đèn đong đưa... Trong mắt nàng chợt có ánh lệ.

Trong bình thủy tinh trên bàn, đóa hỏa diễm diên vĩ tản phát ra ánh sáng vàng u uất.

Nàng quay trở lại giường, ngón tay bắt lấy bao độc dược gã để lại --- dùng độc dược này hạ độc trong rượu hợp cẩn giết chết trượng phu --- “Giấu một ít trong móng tay, lợi dụng lúc hắn không chú ý búng vào chén rượu của nàng, sau đó lúc giao bôi sẽ đưa cho hắn uống vào...”.

Lời dặn của Hạo Thiên trước khi đi còn vang bên tai, bần thần một hồi lâu, Thiên Mi cuối cùng ngã xuống ngủ vùi trong mệt mỏi thảng thốt.

Nửa đêm nửa tỉnh nửa mê, nàng nhìn thấy bức họa trên tường động đậy, trước là đôi mắt, sau đến gương mặt... Sau đó, Long gia phu nhân mỹ lệ từ trên tường nhẹ nhàng đi xuống, đi đến trước giường nàng.

Giữa ngón tay cũng có một đóa hoa diên vĩ, láy động, quang tuyến lờn lợt chiếu trên mặt người đã chết.

Long phu nhân nhìn nàng, trong ánh mắt không ngờ tràn đầy vẻ bi ai thương cảm.

Thiên Mi sợ hãi cùng cực trong lòng, nhưng không biết vì sao, thân thể lại cứng đờ không động đậy được, chỉ nằm trên giường giương tròn mắt nhìn nữ tử sắc mặt trắng nhợt đến gần...

“Muốn giết nhi tử của ta sao?...”. Long phu nhân chầm chậm đi tới, nhìn nàng, hỏi, khoé miệng bỗng hé một nụ cười kỳ dị: “Cô bé đáng thương... Khà khà! Đóa hoa diên vĩ thứ mười hai...”.

Bà ta đi đến đầu giường, hoa diên vĩ trong tay phớt nhẹ lên mặt Thiên Mi, nụ cười thảm đạm --- “Có biết hỏa diễm diên vĩ tại sao lại phát quang không?... Bởi vì bên trong có lân tinh...”.

“Nó cần phải sống trên máu thịt của thi thể mới có thể nở hoa, hút lấy cốt tủy của người ta, lấy thịt rữa thay cho bùn đất!”.

“Đó là đóa hoa tà ác... linh hồn của người chết...”.

“Ngươi nhìn xem...”.

Long phu nhân áo tím đột nhiên dùng tả thủ vén ống tay áo dài che đậy hữu thủ.

Ở đó, hữu thủ đã bị chặt đứt tới cổ tay, cơ thịt bên trong thối rữa từng mảng, mùi hôi thúi --- Nhưng, giữa vùng thịt rữa, rễ lí tí như độc xà ăn lần vào gân mạch, quấn quanh ngòng ngoèo, không ngờ ở cuối cành nở ra một đóa hoa mỹ lệ cực kỳ!

“A!!!!!!!!...”. Thiên Mi không nhịn được nữa rú lên, nhắm chặt mắt, cực lực uốn người, muốn giúp cho thân thể cứng đờ hoạt động trở lại.

“A!”. Nàng từ trên giường ngồi bật dậy!

Nhưng... không có người, không có ai hết. Giữa bóng mờ trước rạng đông, chỉ có một đóa hoa diên vĩ đang nở sáng lạn trên bàn. Thiên Mi gạt mồ hôi lạnh đẫm trán, thở phào một hơi...

Nhưng, nàng lại bỗng thừ người ra --- Không có gió lùa vào, nhưng, nhưng... bức họa trên tường không ngờ lại lung lay nhè nhẹ!

“Đưa vào động phòng”... Hoàng hôn, thanh âm của người xướng lễ du dương vang lên, nghi thức chậm chạp như mấy trăm năm dài cuối cùng đã đến kết, Thiên Mi dưới tấm vải lụa đỏ che đầu, hít mấy hơi dài không tạo tiếng động --- Hành động thật sự sắp bắt đầu...

Hữu thủ của nàng nắm nhẹ khăn mừng, móng tay út dài dài đụng vào lòng bàn tay.

Độc dược... độc dược giấu trong móng tay --- độc dược dùng để hòa vào rượu hợp cẩn đầu độc chồng nàng!

Tuy tàn bạo nóng nảy, xấu xí như ma quỷ, nhưng con người đó lại là chồng nàng!

Trùm kín đầu, nàng chỉ có thể nhìn thấy mặt đất vuông cỡ một thước dưới chân nàng, một tay nắm khăn mừng, một tay cầm hoa cầu đỏ chót, bị dắt đi.

Bước chân của người xung quanh nhẹ đến kỳ quái, chỉ có bước chân của nàng nghe rõ mồn một trên sàn gỗ của hành lang.

“Trước mặt là bục cửa... Cẩn thận”. Bên tai chợt truyền đến thanh âm khản đặc của Thanh Nhai thiếu chủ, đồng thời nàng được đỡ tay lên, bước qua --- Chồng bất chợt lại lo cho mình một cách khác thường, thân người Thiên Mi chợt run rẩy kịch liệt!

Cửa nhè nhẹ khép lại sau người --- Đây chắc là gian phòng màu tím?

Địa phương thần bí này, chỉ có thể tiến vào vào đêm đại hôn!

“Rất hay... cuối cùng chỉ còn lại hai người bọn ta, tân nương của ta”. Thanh âm khàn khàn của trượng phu vang lên kề sát bên, giơ bàn tay lạnh ngắc, ẩm thấp sang, nắm lấy tay nàng, khiến cho nàng không khỏi rùng mình: “Ngồi xuống đây, bọn ta trước hết uống chén rượu hợp hoan... tân nương mỹ lệ của ta!”.

Thuận theo hướng kéo, nàng ngồi ịch xuống một cái ghế, sau đó, bên tay nghe thấy tiếng rượu rót vào chén.

Đã đến lúc cuối cùng rồi sao?

Vì để có thể ở chung với Hạo... tất phải giết con người này! Cần phải giết con người này!

Bao nhiêu là đêm tối tiêu hồn, bao nhiêu lần hẹn ước sinh tử --- Vừa nghĩ tới Hạo Thiên, tay nàng từ từ nắm chặt lại.

Muốn... muốn ở cùng với Hạo Thiên... vĩnh viễn sống chung...

Vậy, phải giết con người này!

Nhưng... trừ sự xấu xí tàn bạo nóng nảy ra, hắn có lý do gì phải chết?

Hắn đã làm gì, khiến cho nàng phải đoạt mạng hắn cho được?

“Nè, chén này cho nàng...”. Một chén rượu men trắng đặt vào tay nàng, nàng dùng hữu thủ tiếp lấy, do dự một hồi, cầm qua, dưới sự che phủ của khăn mừng, ngón tay thò đến trên chén rượu.

“Mời”. Thanh âm thô bạo lại vang lên, một chén rượu đưa đến bên môi nàng, không còn có thể do dự trì hoãn nữa! --- Tay Thiên Mi cuối cùng đã run rẩy giơ lên, đưa chén rượu trong tay mình qua.

Hớp nhẹ một ngụm rượu đối phương đưa sang, đồng thời, nàng nghe thấy chén rượu trong tay mình cũng đã ực vào yết hầu của đối phương, thân người nàng chợt run bần bật không có cách nào khống chế được.

“Phu nhân...”. Có lẽ vì đã hoàn thành nghi thức, từ nay là phu thê chính thức, Thanh Nhai thiếu chủ cũng đổi cách xưng hô với nàng, thanh âm tê khản cố sức ra vẻ ôn nhu: “Nàng thích hoa diên vĩ, phải không? --- Giống hệt như mẫu thân quá cố của ta!”.

“Nhưng... nàng có biết mẫu thân xinh đẹp của ta đã từng phản bội lại phụ thân ta không?”.

Tay hắn đưa sang, dắt tay nàng, cổ họng khàn khàn thốt: “Gian phòng này, dùng làm nơi trồng hoa... Là hoa diên vĩ do ta tận tay trồng, tổng cộng có mười một bình

Nàng không thể tưởng tượng được nó đẹp tới cỡ nào đâu! Qua đây xem... nàng nhất định sẽ thích thú phi thường...”.

Thì ra... đóng chặt cửa không để nàng nhìn thấy, chỉ là vì muốn để cho nàng thích thú vào đêm tân hôn?

Nam tư thô bạo khó nhìn này không ngờ lại ghi nhớ chuyện nàng thích hoa diên vĩ...

Thân người Thiên Mi chợt lại run rẩy.

Khăn trùm đầu dịu dàng vén lên, lọt qua rèm che mắt quả nhiên là một đám hoa diên vĩ phừng phừng như lửa đỏ, còn bên dưới hoa --- “A!!!... A a a a a!!!”.

Tiếng kêu rú như cuồng dại của Thiên Mi chợt vang vọng toàn đình viện!

“Đóa diên vĩ thứ mười hai”. Trong đám bộc phó đứng hầu bên ngoài viện đằng xa, ả a hoàn tên Tiêu Lục nghe thấy tiếng rú thảm, liền thở dài một tiếng: “Lẽ nào nàng ta tịnh không khác gì những người trước đây?”.

Từng bình từng bình, đều là hỏa diễm diên vĩ nở rộ diễm lệ tươi tắn không gì so sánh được... đặt trong chậu hoa bằng thủy tinh, tản phát ánh vàng lờn lợt quỷ dị, điểm xuyết nơi động phòng thêm phần xinh xắn.

Nhưng, đó không phải chỉ là nhành hoa chiết ra cắm trong bình, mỗi một đóa đều có chỗ để sinh trưởng, có chỗ để nở rộ!

Dưới đóa hoa, ngâm chìm bờ má tái nhợt của tuyệt thế mỹ nữ, cổ trắng như tuyết cắt lìa, đặt trong bình thủy tinh. Trong chỗ cắt quanh cổ, rễ hoa dày kín như thân rắn quấn quyện bám ngập, ăn vào thịt rữa, lấy đầu người để nuôi mình.

Hiển nhiên đã trải qua sự bảo dưỡng kỹ càng, tuy hoa tươi tốt sinh nở, bề ngoài của mặt người lại không có một chút dấu tích rữa nát --- Mười một nữ tử mỹ lệ, cài trang sức châu ngọc đầy đầu, như đang mỉm cười giữa muôn hoa.

“Những nữ tử này đều đã đến Long gia trước ngươi, mười một tân nương của ta. rất mỹ lệ phải không?”.

Dưới ánh đèn, trên khuôn mặt quỷ dị của Thanh Nhai thiếu chủ toe toét một nụ cười khiến cho người ta rùng mình dựng tóc gáy, nhìn tân nương cơ hồ sợ muốn té xỉu, nghiêm mặt: “Những người này đều là nữ nhân muốn phản bội ta! Nữ nhân đáng chết, vĩnh viễn đều là sống để bội phản...”.

“Ghét xấu thích đẹp, vì hoan du và dục vọng của mình, có thể phản bội tất cả!”.

“Không thể tha thứ, tuyệt đối không thể tha thứ...”.

“Ta sẽ để cho ả chết từ từ, từ từ... Cho dù là mẫu thân hay là thê tử của ta, cũng tuyệt đối không thể tha thứ!”.

“Ngươi muốn dụng độc để hại chết ta, cũng vậy!”.

Thiên Mi kinh hoàng không nói gì được, giơ tay ra, muốn dựa vào gì đó, nhưng bên mình chợt có cánh tay đỡ lấy nàng --- “Tội nghiệp, đóa hoa diên vĩ thứ mười hai mỹ lệ...”. Đột nhiên có thanh âm nữ tử bên cạnh thở dài, một đóa hoa diên vĩ đưa lên, cạ sát mặt nàng. Thiên Mi quay đầu lại, nhìn thấy nữ nhân áo tím đó...

Long phu nhân.

Long phu nhân trong bức họa, người đã chết lâu rồi, lúc này từ trong mật thất kín đáo trên tường đi ra, đến bên người nàng, dùng nhãn thần u uất phiêu hốt nhìn nàng.

“A!”. Nàng chung quy đã hiểu thấu, kêu lên: “Bà... bà vốn không chết?!”.

“Cái tôi nhìn thấy không phải là ảo giác... Bà! Là bà đã báo cho tôi! Có phải không?!”.

Long phu nhân cười thảm đạm: “Phải, ta không chết... nhưng ta chỉ là một đống thịt rữa còn hoạt động được!”.

Thiên Mi cúi đầu, lần này nhìn thấy chỗ thịt rữa nát ghê sợ và rễ hoa quấn quanh lòi ra trên cổ tay phải của bà ta.

“Ngươi thấy sao? Sau khi phụ thân của hắn chết, ta từng yêu một người khác nên muốn cải giá, Thanh Nhai, Thanh Nhai hài tử đó...”. Long phu nhân nhìn nhi tử xấu xí vô bì, trong mắt có ánh sáng cực kỳ phức tạp: “Hắn không giết ta --- bởi vì hài tử đó thương ta, cho nên dùng cách này trừng phạt ta! Ta ở đây, chịu đựng sự thống khổ xương thịt thối rữa, làm bạn với những đóa hoa cắm trên đầu người, trải qua mười lăm năm tròn!”.

“Ta không chết... không chết. Ta biết tính cách của con trai nhà này --- Ta muốn lưu lại đây, đề tỉnh những cô gái đến đây như ta... Ta nửa đêm đi ra đề tỉnh bọn họ...

nhưng, không có ai tin”.

“Ta đã từng nói, không nên lừa dối... Nếu không, sẽ biến thành hoa diên vĩ...”.

“Nhưng, không có ai tin! Không ai cự tuyệt được sự dụ hoặc của Hạo Thiên!”.

“Hết cô gái này đến cô gái nọ phạm tội... Những bàn tay búng rẩy độc dược đều đã cứng đờ, từng bình từng bình hoa mỹ lệ, đặt trong gian phòng màu tím này --- bồi bạn với ta...”.

Trong đôi mắt của Long phu nhân chợt có lệ quang, chăm chăm nhìn Thiên Mi, mục quang giăng mắc nỗi tuyệt vọng tích tụ bao nhiêu năm dài tháng rộng: “Đóa hoa diên vĩ thứ mười hai... Ta vốn nghĩ ngươi khác với bọn họ, vốn nghĩ ngươi sẽ trở thành con dâu của ta...”.

“Mẫu thân...”. Đối diện, khoé miệng của con người kia cũng méo lệch xuống, trong đôi mắt đục ngầu không ngờ để rơi một dòng lệ: “Bà coi, ta đối với bà tốt quá. Biết bà thích diên vĩ, ta đem đặt trong phòng biết bao nhiêu... Bà không cao hứng sao?”.

“Kỳ thực ta thương bà lắm --- Bà lẽ nào không biết?”.

Sự yếu đuối của hắn chỉ kéo dài trong một sát na, nhưng lúc mục quang rơi trên người Thiên Mi, bất chợt lại biến thành trầm lạnh đáng sợ!

“Ngươi nghĩ ngươi có thể hạ độc giết ta? Nữ nhân khờ! --- ngươi nghĩ ngươi và Hạo Thiên hợp mưu ta không biết được?”.

“Ngươi nghĩ ta sẽ thật sự uống chén rượu ngươi dâng lên?... Chỉ có người có tội mới đáng chết --- Kỳ thực trong chén rượu ta nâng cho ngươi uống, mới có hạ Hạc Đỉnh Hồng!”.

“Nữ nhân đáng cười --- còn chuẩn bị đi ra bờ ao báo tin cho gã sao? Khà khà khà khà!”.

“Ngươi và Hạo Thiên, đám khốn nạn phản bội lại ta, toàn bộ đều phải thành bùn đất nuôi hoa!”.

“Hạo Thiên... Hạo Thiên! Tên khốn nạn ngươi!”.

“Chỉ có gương mặt như vậy, dẫn dụ hết người vợ này tới người vợ nọ mưu sát trượng phu!”.

Hắn ngửa mặt cười lớn, không biết tại sao, nước mắt tràn ngập trong tiếng cười, quyền đầu siết chặt răng rắc.

Hắn không ngờ cái gì cũng biết được! Con người đó không ngờ đã biết trước! Vậy, Hạo Thiên hiện tại đang ở đâu --- Hạo Thiên!

Lúc hắn đang cười lớn, không biết lực khí từ đâu ra, nàng cơ hồ sợ đến mức té xỉu lại đột nhiên phóng đi!

Kéo vạt áo, nàng dụng hết toàn lực phóng chạy trên hành lang, chạy lần theo hành lang dài thượt --- Ở đó, tận cuối hành lang, trản đèn thủy tinh tú cầu đong đưa tịch mịch, tựa hồ hiệu triệu gì đó.

Nàng chạy điên, chạy cuồng... Rất kỳ quái, không ngờ không có thị nữ nào ngăn cản.

Cửa mở, cánh cửa cứu mạng còn mở!

Trong mắt nàng thoát hiện ánh mừng, như nắm bắt được phương thuốc cứu mạng, đẩy cửa, xông vào vùng hoang dã trong bóng đêm mênh mông bên ngoài.

“Ngươi nhìn kìa, nàng ta quả nhiên từ trong cánh cửa đó chạy ra...”. Thờ ơ nhìn vào viện, thị nữ già từng phục thị Thiên Mi nói nhỏ với một bộc phó khác.

“Phải a... coi như xong rồi. Lần ra này vĩnh viễn không thể trở về nữa”.

Tịch dương hạ mình nơi chân trời đụng mặt biển, sương mỏng lợt lạt bao trùm lấy toàn Oanh Ca Tự, chậm rãi tràn dâng không khí quỷ dị khôn tả.

“Hơ, hơ, hơ...!”. Bốn bề tĩnh lặng kỳ lạ, chạy lần theo con đường nhỏ hoang lương trong hậu viện, chỉ có hơi thở hổn hển của nàng lan man vang vọng trong không khí.

Trong bao tử dần dần đau đớn không chịu được... Hạc Đỉnh Hồng, nàng biết Hạc Đỉnh Hồng đã phát tác!

Hạo Thiên, Hạo Thiên! Chàng ở đâu?

Thị giác của nàng dần dần mơ hồ, cứ lần theo con đường nhỏ mà chạy, cảm thấy con đường trước mặt càng lúc càng hẹp, cành lá trơ trọi thỉnh thoảng câu kéo y phục nàng. Không xong... không xong... Nhưng, cho dù có chết, cũng phải đi nói cho chàng biết, để chàng mau chạy trốn...

“Bình”, trên trán chợt đập vào cái gì đó treo giữa không trung, nàng ngước đầu lên

--- Một đôi giày thêu hoa mục nát đang kề sát chót mũi nàng...

Thuận thế đưa mục quang lên, tiếng rú của nàng lại một lần nữa vang lên giữa vùng bụi rậm hoang lương!

Người chết... thi thể nữ tử đã chết, không có đầu...

Từng thi thể, từng thi thể, treo đầy trong rừng, đu đưa trong gió biển, phảng phất muốn bay lướt đi.

Mười một thi thể... mười một thi thể không đầu!

Thiên Mi chợt nghĩ đến tao ngộ của những tân nương đến trước nàng, trong mắt tựa hồ sợ đến điên cuồng, thét lớn khản giọng, loạng choạt chạy về phía hồ --- “Hạo Thiên, Hạo Thiên!”.

Bao tử đau điếng cuối cùng đã khiến nàng ngã quỵ xuống khi tới gần ao, nhưng, ý thức và thị tuyến tuy mơ hồ từ từ, miệng nàng vẫn ráng hết sức hô hoán.

Thân thể nàng lại ngã xuống, ngã bên hồ nở đầy hỏa diễm diên vĩ, những đóa hoa bị chấn động rung rinh, phảng phất như một bầy hồ điệp giật mình. Rất tốt... mình cuối cùng không ngờ sẽ chết giữa rừng hoa diên vĩ!

Vậy, trên thi thể của nàng, tương lai cũng sẽ nở đầy những đóa hoa mỹ lệ phải không?

Đây là... đây là bên ao, tại sao lại có nhiều hoa diên vĩ như vậy?

Là vì... là vì đã chôn giấu rất nhiều... rất nhiều thi thể? Là vô số linh hồn nữ tử đã tụ tập về?

“Mi...”. Bất chợt ngaylúc đó, nàng nghe thấy có người đi tới, dừng lại, kêu tên nàng --- Thanh âm quen thuộc, ôn nhu --- Hạo Thiên, Hạo Thiên!

“Mau chạy đi! Thiếu chủ đã biết! Hắn sẽ đến liền... sẽ giết chàng đó!”. Gắng gượng, nàng dùng thanh âm yếu ớt hồi đáp vội vàng, muốn quay đầu lại nhìn gã lần cuối, lại không còn một chút khí lực, hơn nữa, thị tuyến cũng đã đen mờ, nhìn không thấy hình dáng gì nữa...

“Nàng sao vậy?”. Gã quan tâm hỏi, từ đằng sau ôm nàng dậy.

“Tôi, tôi... đã trúng độc... Chàng mau chạy đi... Nếu không sẽ không kịp...”. Mắt nàng lờ mờ, nhưng vẫn gấp rút lên tiếng, cố sức đẩy tay gã ra.

“Mang nàng cùng đi”. Gã nói sau lưng nàng, sau đó, lại từ trong ống tay áo rút ra một mũi dao cưa sáng ngời, từ từ thò tới ót nàng! Trên lưỡi dao, ánh lên gương mặt xấu xí cực kỳ --- Thanh Nhai thiếu chủ!

Nghe câu hồi đáp của hắn, nàng cười, nước mắt lăn dài trên bờ má, rơi trên tay hắn: “Không được... Không thể liên lụy đến chàng... Hạo, tôi thật muốn sống trọn đời với chàng, nhưng, nhưng...”.

Nàng thở hổn hển, đưa bàn tay phải ra, cười khổ: “Tôi, tôi thật là người vô dụng...

Tôi không... không đang tâm hạ độc! Hắn, hắn tuy khó nhìn, nhưng... khó nhìn tịnh không phải là tội---“.

Vì Hạc Đỉnh Hồng, ngón tay thon yếu của nàng cũng đã biến thành mà tím bầm, nhưng, trong móng tay út trên hữu thủ, bột thuốc còn tồn đọng bên trong, chưa dùng tới.

Bột thuốc lắp đầy kẽ móng tay, vẫn còn giữ chưa dùng.

Trên mặt của nữ tử đang chết chợt có nụ cười thê lương bơ vơ: “Hạo, tha lỗi cho tôi... muốn tôi vì hạnh phúc của mình... mà đi giết người khác... tôi thật... thật không làm được... Tại sao... tại sao hắn không phải là chàng? Nếu... nếu là Hạo có hình dáng như vậy, hay... hay có tính khí như vậy... tôi đâu có gì... đâu có gì...”.

“Nhưng tôi không yêu con người đó... Hạo, chàng mau chạy đi... mau chạy... Hắn, hắn sẽ đến!”.

Nàng cố dùng một tia hơi sức cuối cùng, đẩy gã, nhưng tay vừa đưa lên được nửa đường, đã rơi bệt xuống.

“Phịch” --- Lưỡi dao hồi nãy kề sát cổ nàng, bất chợt rơi xuống vùng cỏ khô.

Nghe những lời nói đó, trong ánh mắt xanh thẳm chợt nảy lên thần sắc kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi, trên gương mặt xấu xí mang một biểu tình gần như băng hội, nhìn nữ tử sắp chết, hắn chợt giơ tay ra, dùng hết sức ôm chặt lấy nàng, khóc rống.

“--- Mi, Mi ơi!”.

Hắn ôm nàng dậy, ngắt vô số đóa hoa diên vĩ cắm trên suối tóc đen nhánh của nàng, để những đóa hoa đỏ lửa chiếu rọi gương mặt trắng nhợt của nàng. Nàng đã chìm trong cơn hôn mê hấp hối, trên gương mặt trắng nhợt còn đọng lại biểu tình thống khổ, nhưng khoé miệng lại giăng một tia cười giải thoát.

Hắn ôm nàng đi bên bờ ao tràn đầy hoa diên vĩ, bước trên thi thể mục rữa và xương trắng chất chồng --- Đây là mộ phần của các tân nương của Long gia bao đời nay, bên trên là những đóa hoa tuyệt sắc mỹ lệ tươi tắn.

Nàng vận y phục đỏ dài thượt, tà áo lớt phớt dưới đất, chạm nhẹ lên những đóa hoa tung tăn.

Đi qua mộ phần nở ngập hoa, vượt qua rừng cây treo giăng thi thể, hắn ẳm nàng tiến qua cánh cửa hông nho nhỏ, đến dưới hành lang, thắp sáng trản đèn thủy tinh tú cầu đong đưa kia.

Nháy mắt, tất cả những lồng đèn treo trong hành lang đều nhất tề sáng lên!

Không biết từ đâu xuất hiện đám bộc phó thị nữ, xếp hàng chỉnh tề trên hành lang dài thượt, kính cẩn cúi đầu, quỳ đợi, trong đó, có một thị nữ già tay cầm một bình thủy tinh tinh mỹ tuyệt luân, lẳng lặng chờ đợi cái gì đó bỏ vào.

“Không cần dùng tới nữa...”. Liếc thấy bình hoa đã chuẩn bị trước, hắn hờ hững phất tay, tháo mặt nạ da người trên mặt xuống, để lộ dung nhan tuấn mỹ. Hắn ôm nàng, để đầu nàng dựa vào vai mình, nói từng tiếng với đám bộc phó và tộc nhân khắp trong đình viện và hành lang, tuyên bố: “Nàng, sau này là nữ chủ nhân của các người!”.

Nhìn thấy tân nương hắn ôm trong tay, tuy hôn mê nhưng rõ ràng còn sinh tồn, biểu tình trên mặt mọi người đều không thể tưởng tượng được --- Tuy không gây tiếng động, nhưng vẻ chấn động ngầm và sự thay đổi thần sắc vẫn lướt qua như làn gió giữ đám đông... Nhãn thần nhìn nhau hoan hỉ kinh ngạc, tất cả mọi người mừng rỡ cúi mình:

“Cung hỉ thiếu chủ! Cung hỉ thiếu chủ!”.

Đèn lửa huy hoàng theo chủ nhân dần xa, trong đám bộc phó lục tục về phòng chợt có người không nhịn được thấp giọng nói: “Ai da! Anh Hồng thư thư, tôi nói có sai đâu? --- Nàng ta... nàng ta thật không giống những nữ nhân trước đây! Nàng ta không giống!”.

“Coi ngươi cao hứng kìa...”. Thị nữ mặt áo màu hồng hạnh liếc a hoàn áo lục đang mừng vui ríu rít, nhưng trong mục quang lại có thần sắc nghiêm trọng: “Thật không tưởng nổi --- Thiếu chủ không ngờ đã bị nàng đả động... Sau này Oanh Ca Tự chắc sẽ bình tĩnh lại phải không?”.

“Ngươi phải biết nam tử của Long gia đời này sang đời nọ đều có lòng nghi kỵ mạnh mẽ, động một chút là hoài nghi vợ mình bất trung, trong vùng hoang địa đằng hậu viện không biết đã mai tang biết bao nhiêu là thi thể con gái! Đặc biệt phu nhân lại đã từng làm chuyện không đúng với lão gia --- cho nên thiếu chủ từ nhỏ tính khí mới kỳ quái như vậy”.

“Lúc nào đối với tân nương đến đây cũng không an tâm, nghĩ ra biết bao là phương pháp kỳ quái để dò thám...”.

“Sợ đối phương tính tình bất trinh hay tham lam, mới đồn đại ra ngoài con trai của Long gia xấu xí --- Sau khi mấy cô gái từ xa đến đây, lại lấy thân phận tổng quản dẫn dụ họ phạm tội sát phu... Có mười một cô gái lúc hạ độc đã bị thiếu chủ giết chết!”.

“Phải, may sao... Thiên Mi tiểu thư không trở thành đóa hoa diên vĩ thứ mười hai...”.

“Mi...”. Đây đã là lần thứ hai mươi bảy trong vòng một canh giờ hắn đã gọi nàng, nhưng, không một chút bực bội, nàng vẫn rất nhu hòa ứng tiếng: “Ừm?”.

Nhìn nàng uống thuốc, một bàn tay của hắn một mực nắm chặt tay nàng, không chịu buông ra.

Trong ánh mắt hắn nhìn nàng, ẩn tàng niềm luyến ái gần như si mê khôn tả.

“Thân thể đỡ hơn chứ? Thứ độc đó còn khiến cho nàng thấy khó chịu không?”.

Hắn thương cảm nhìn gương mặt yếu bệnh của nàng, giơ tay vuốt nhẹ mái tóc đen tuyền như dòng nước của nàng: “Đều do ta cả... Là ta không tốt...”.

“Hạo tốt nhất”. Đột nhiên, nàng mỉm cười, ngắt ngang lời hắn, đưa tay sờ viên bảo thạch giữa vòng trán của hắn, nhìn hình bóng mình chiếu rọi ra từ đôi mắt xanh thẳm của hắn, lặp lại lời nói trước đây: “Tôi thích Hạo!... Chỉ cần là tôi thích, là tốt nhất rồi...

Xấu xí quỷ quái cũng được, ma quỷ cũng được --- Tôi thích là tốt nhất rồi...”.

“Cả đời sẽ không cải biến?”.

“Phải, vĩnh viễn...”. Thiên Mi mỉm cười, đưa tay sờ môi hắn, nói khẽ: “Phu quân...”.

Hắn run run, tư từ ngước mắt lên, nhìn chăm chú, đột nhiên thở dài nhè nhẹ: “Mãi tới bây giờ, ta mới biết thứ hoa đó đã sinh sôi trong lòng ta, phát triển theo máu thịt, rữa nát... Ta nghĩ cuộc đời của ta đã xong rồi, không minh không bạch không ra chết không ra sống không ra người không ra quỷ, nhưng, nhưng... không biết sao ta vẫn đợi được nàng”.

Nàng cũng chăm chú nhìn hắn, không biết sâu kín trong ánh mắt là gì, có hỏi hắn, sợ rằng cũng nói không rõ, chỉ biết bọn họ ai cũng không tránh thoát được ai.

“Đem đốt hết đám hoa đó, có được không?”. Nàng chợt thở dài nhè nhẹ, ngón tay luồn vào mái tóc đen tuyền sau ót hắn.

“Được...”. Hắn hôn lên đôi môi anh đào của nàng, thả lời hứa lên chót lưỡi của nàng.

“Nhất định phải yêu Hạo nhi vĩnh viễn...”. Dưới tịch dương, sóng biển không ngừng vỗ lên bờ đá, những làn sóng nhuộm màu đỏ cam của ráng chiều, rải rơi tứ tán như tuyết.

Đứng tại đầu thuyền, Long phu nhân áo tím nhìn Thiên Mi đến đưa tiễn, nắm chặt tay nàng: “Nó yếu đuối phi thường, cũng dễ dàng đi đến cực đoan phi thường... Nó một khi yêu ai, thì thật sự yêu đến tận cốt tủy, nhưng nếu ngươi có một ngày phản bội lại nó...!”.

“Không có ngày đó đâu. Yên tâm”. Thiên Mi mỉm cười, ngắt lời bà ta, hồi đáp một cách kiên định: “Tôi rất yêu chàng... mẫu thân”. Trong ánh mắt nàng có niềm luyến ái kiên trinh thâm thúy, thuần khiết.

“A... Vậy thì hay quá... Ta cũng có thể yên tâm mà đi”. Thở phào một hơi, khoé miệng Long phu nhân cuối cùng đã hé nụ cười: “Cảm tạ ngươi, nếu không phải nghe lời ngươi, Hạo nhi không thể buông tha ta...”.

Thiên Mi cười, lúc nàng cười, phảng phất có ngàn vì sao rơi vào mắt nàng: “Bởi vì... Hạo, chàng cũng luôn luôn rất thương bà! --- Bất quá, sau này, xin mẫu thân một mình bảo trọng. Vết thương nơi cổ tay chắc cũng sẽ mau chóng bình phục...”.

“Phải, thật sự cám ơn ngươi, Thiên Mi”. Nhìn cổ tay băng bó kỹ, Long phu nhân chân thành siết chặt tay con dâu, nhưng thần sắc ảm đạm: “Hạo nhi không thể tha thứ cho ta... Tuy buông tha ta, lại vĩnh viễn không chịu tái kiến con người đã ‘phản bội’ phụ thân hắn... Các ngươi, hai người các ngươi nhất định phải sống với nhau đến bạc đầu”.

“Phải, mẫu thân”.

“Còn đứng đây làm gì? Thuyền đã đi xa rồi...”. Bên cạnh có tiếng thở dài nhè nhẹ, đôi tay dang ra từ đằng sau, ôm lấy hông hắn, tựa sát sau lưng hắn, thốt khẽ.

Gió biển thổi y phục hắn phất phơ bay lượn, nhưng thần sắc của hắn lại trầm tĩnh bất động, giữa mi mày có vẻ tịch mịch cực độ: “Bà ta đã đi... Mẫu thân không cần nhi tử của bà ta nữa...”.

“Nhưng tôi còn ở đây, tôi vĩnh viễn ở đây”. Bàn tay mềm mại ôm chặt lấy hắn, đem hứa hẹn dâng đến bên tai hắn.

Hai người không nói gì, lẳng lặng tựa vào nhau, nhìn vầng lửa bừng cháy giữa bóng chiều dưới vực đá.

Một mảng đỏ lửa, đỏ lửa, ngùn ngụt, vần vũ, bùng cháy vây lấy ao đầm hoang lương, phát ra tiếng tí tách vang vọng, phảng phất có ác linh đang rên gào giữa lửa nóng...

“... Đã thiêu cháy hết”. Nhìn hoa diên vĩ dập dềnh giữa lửa đỏ, hắn chợt thấp giọng thờ thẫn thốt một câu.

Nàng lập tức lại ôm chặt lấy hắn, phảng phất như hắn cũng có thể đột ngột tiêu tán trong lửa đỏ, thì thào lặp lại: “Phải... Đều đã qua đi --- Nhưng tôi đang ở đây... tôi đang ở đây”.

“Tôi yêu chàng”.